Ding Liren, Gukesh, Praggnanandhaa, Abdusattorov: Masa-masa ketika nama-nama Rusia khususnya muncul di puncak tabel final turnamen catur internasional telah berakhir. Pada Olimpiade Catur di ibu kota Hongaria, Budapest (10-22 September 2024), favorit datang dari India, Tiongkok, dan Uzbekistan.
Hanya Amerika Serikat yang kemungkinan mampu mengimbangi para pemikir Asia di Kejuaraan Beregu Dunia dalam beberapa minggu ke depan. Mantan juara dunia Magnus Carlsen juga bermain, tapi dia lebih seperti orang luar dengan pemain Norwegia-nya. Tim Rusia bahkan tidak ada di Budapest – negara adidaya catur yang dulu saat ini dilarang masuk dewan karena perang agresi terhadap Ukraina.
Generasi Emas India
India dianggap sebagai Rusia baru dalam catur – negara tempat permainan catur berasal sekitar 1.500 tahun yang lalu. Pada musim semi, Dommaraju Gukesh yang baru berusia 17 tahun memenangkan Turnamen Kandidat dan akan bermain melawan juara dunia Ding Liren dari Tiongkok untuk memperebutkan gelar Piala Dunia pada akhir tahun 2024.
Gukesh bukan satu-satunya anak muda India yang masuk dalam lingkaran elit super grandmaster. Pemain seperti Rameshbabu Praggnanandhaa (julukan: “Pragg”) dan Arjun Erigaisi kini juga berada di peringkat teratas dunia. Dan pemain India juga meningkat di kalangan wanita.
Keajaiban catur di India terutama dikaitkan dengan satu nama: Viswanathan Anand, mantan juara dunia (2007 hingga 2013). “Di India saat ini Anda hampir menjadi bintang jika Anda mengenal Anand,” kata Ingrid Lauterbach, Presiden Federasi Catur Jerman (DSB), menyinggung karisma mantan juara dunia itu. “Di India, talenta muda kini menjadi berita utama – terutama di papan catur,” kata Anand, yang pada usia 54 tahun masih menjadi salah satu pemain terbaik di dunia tetapi semakin menarik diri dari olahraga profesional.
Ketika catur menjadi semakin populer setelah kesuksesannya, sekolah catur pertama didirikan di India, kenang Anand. Dimulai di wilayah asal Anand di Tamil Nadu di ujung selatan anak benua India, akademi pelatihan swasta bermunculan di seluruh negeri. “Beberapa dari akademi yang sangat sukses ini kini tidak hanya mencari bakat di India, tapi juga pemain di diaspora India – misalnya di AS, Inggris, atau Timur Tengah,” kata Anand kepada Deutsche Welle.
Bahkan anak-anak terkadang berlatih seperti profesional di akademi catur. Kandidat Piala Dunia, Gukesh, misalnya, dikeluarkan dari sekolah pada usia sembilan tahun untuk berkonsentrasi pada catur dan mengikuti turnamen kelas atas di seluruh dunia. Infrastruktur catur dibiayai tidak hanya oleh orang tua ambisius dari kelas menengah India, namun juga oleh sponsor dari perusahaan bisnis dan milik negara yang mempekerjakan pemain catur dan melepaskan mereka untuk olahraga tersebut.
Pesatnya perkembangan catur juga menjadi cerminan kebangkitan perekonomian negara. “Ketika sebuah negara sebesar India memutuskan untuk melakukan sesuatu dengan serius, maka kita dapat mencapai sesuatu yang signifikan,” kata superstar Anand, dengan bangga, dalam sebuah wawancara.
Bukan lagi favorit rahasia: Uzbekistan
Namun, India bukan satu-satunya negara di Asia di mana permainan papan tradisional menjadi semakin populer. Tiongkok saat ini memiliki juara dunia Ding Liren dan juara dunia Ju Wenjun. Dan Uzbekistan, negara Asia lainnya, kini berada di peringkat teratas dunia untuk pria.
“Kami bukan lagi favorit rahasia, tapi juara bertahan,” kata grandmaster Rustam Kasimjanov, yang telah melatih para pemain top Uzbekistan selama beberapa tahun. Pada Olimpiade Catur 2022, tim yang dipimpin bintang muda Nodirbek Abdusattorov bahkan berhasil meraih medali emas mengungguli India.
“Di Uzbekistan, negara telah mendukung catur dengan sumber daya yang besar selama beberapa tahun,” lapor Kasimjanov, yang tinggal di Jerman dekat Bonn. Bantuan untuk para pemikir datang dari kalangan atas di Uzbekistan: Shavkat Mirziyoyev, presiden negara itu, secara khusus mengeluarkan dekrit bertajuk “Langkah-langkah untuk pengembangan lebih lanjut dan mempopulerkan catur dan untuk meningkatkan sistem pelatihan pemain catur.” Tujuannya: Catur harus menjadi olahraga populer di negara Asia Tengah.
Medali untuk Keymer & Co?
Presiden Federasi Catur Ingrid Lauterbach sangat senang dengan dukungan pemerintah yang begitu besar, tetapi tim Jerman pasti menuju ke Budapest dengan membawa peluang. “Sebagai wakil juara Eropa, kami termasuk di antara favorit di antara laki-laki dan perempuan juga masuk dalam sepuluh besar,” kata bos DSB, merangkum situasi awal. “Jika semuanya berjalan maksimal, medali tidak menutup kemungkinan,” kata Lauterbach. Dengan Vincent Keymer yang berusia 19 tahun, tim muda Jerman memiliki pemain top yang dapat mengimbangi bintang-bintang muda Asia.
Namun terlepas dari keberhasilan Keymer dan rekan-rekannya di tim nasional baru-baru ini, pelatih papan atas Rustam Kasimjanov masih melihat ruang untuk perbaikan dalam promosi pemain junior papan atas di rumah angkatnya di Jerman: “Terkadang hal ini tampak sporadis.” Ingrid Lauterbach, yang menjabat sejak tahun 2023, juga telah mengidentifikasi peluang perbaikan. Interaksi antara sekolah, klub, asosiasi regional, dan pelatih para talenta merupakan sebuah isu. Pastinya banyak sekali pemain muda menjanjikan di Jerman saat ini.
Namun, mantan pemain nasional Lauterbach menaruh perhatian pada talenta muda perempuan tersebut: “Ada celah yang terbuka di sini.” Dia ingin mengubah fakta bahwa relatif sedikit anak perempuan dan perempuan yang bermain catur di klub tersebut : “Tidak hanya ada banyak pecatur wanita yang kuat,” kata mantan manajer TI, “tetapi di banyak negara juga terdapat lebih banyak wanita yang menduduki posisi kepemimpinan dibandingkan di negara ini.”
