Perjalanan pertama Presiden Tiongkok Xi Jinping ke luar negeri pada tahun 2026 adalah ke Korea Utara. “Peristiwa diplomatik yang signifikan,” tulis surat kabar pemerintah Korea Utara, Rodong Sinmun. Pembicaraan dengan penguasa Kim Jong Un memperjelas bahwa negara-negara Asia Timur ingin memperkuat hubungan mereka dalam menghadapi perubahan geopolitik.
Kedua negara akan “dengan tegas mempertahankan kedaulatan, keamanan dan hak atas pembangunan serta bekerja sama untuk menjaga perdamaian dan pembangunan di kawasan,” kata kantor resmi Tiongkok, Xinhua. Kembalinya jalur kereta api dan penerbangan reguler serta pembukaan semua perlintasan perbatasan akan menyatukan lebih banyak orang dari kedua negara. Koneksi hampir terputus seluruhnya akibat pandemi COVID-19.
Persaingan Tiongkok dengan Rusia?
Tiongkok ingin mengikat Korea Utara kembali ke negaranya sendiri, kata Han Ki Bom, mantan wakil direktur dinas rahasia Korea Selatan (NIS), dalam sebuah wawancara dengan Babelpos. “Kunjungan Xi tampaknya bertujuan untuk mengurangi ketergantungan Korea Utara terhadap Rusia.” Pasca pecahnya perang agresi Rusia terhadap Ukraina, hubungan Moskow dan Pyongyang semakin intens.
Meski kedua negara berada di bawah sanksi internasional, Korea Utara telah mengirimkan amunisi dan tentara ke Rusia. Sebagai imbalannya, turis Rusia diperbolehkan berlibur santai di pantai Pasifik Korea Utara. Beijing semakin khawatir dengan kerja sama militer Korea Utara yang erat dengan Moskow. Beijing ingin mempertahankan pengaruhnya di Semenanjung Korea dan memperkuat hubungan dalam persaingan dengan Amerika Serikat.
Rivalitas antara AS dan Tiongkok
Setelah berakhirnya Perang Korea pada tahun 1950an, militer AS mempertahankan kehadiran yang kuat di sisi lain Zona Demiliterisasi di Korea Selatan. Kamp Humphreys AS adalah pangkalan Angkatan Darat AS terbesar di Asia dengan jumlah tentara mencapai 44.000 orang. “Beijing semakin memandang Korea Utara sebagai mitra strategis dalam mengatasi tantangan internasional dan regional yang lebih luas,” rangkum mantan perwira intelijen Han.
Waktunya sangat penting karena Tiongkok dan Korea Utara menandatangani perjanjian persahabatan komprehensif 65 tahun lalu pada bulan Juli. Tiongkok nampaknya berusaha untuk menghidupkan kembali dan menambahkan substansi pada hubungan yang sebelumnya dipandang oleh banyak pengamat sebagai hubungan simbolis.” Aliansi yang longgar akan muncul sebagai trio kekuatan nuklir yang kuat, Tiongkok, Rusia, dan Korea Utara.
Bagi Jeong Joon Hee, mantan juru bicara Kementerian Unifikasi Korea Selatan, pertemuan antara Xi dan Kim mengisyaratkan bahwa Beijing dan Pyongyang bersedia mendukung kepentingan inti masing-masing. “Pembicaraan tersebut menunjukkan bahwa Tiongkok dan Korea Utara berusaha menciptakan kerangka kerja sama yang lebih luas yang melampaui hubungan bilateral tradisional,” kata Jeong.
Tidak disebutkan denuklirisasi
Namun, tidak diketahui bagaimana perasaan Xi terhadap program nuklir ambisius Korea Utara. Tidak disebutkan denuklirisasi dalam deklarasi akhir. Sehari sebelum kedatangan Xi, Kim Yo Jong, saudara perempuan pemimpin Kim Jong Un, menyatakan status Korea Utara sebagai kekuatan nuklir “tidak dapat dinegosiasikan”. Tuntutan untuk melakukan negosiasi hanyalah “lamunan” dari negara-negara yang bermusuhan. Setelah berakhirnya Perang Dingin, Amerika menarik semua hulu ledak nuklir dari Korea Selatan. Tiongkok juga menganjurkan “Semenanjung Korea yang bebas senjata nuklir.”
Institut Perdamaian Stockholm (SIPRI) memperkirakan pada tahun 2019 bahwa Korea Utara memiliki 20 hingga 30 hulu ledak nuklir. Negara ini menarik diri dari Perjanjian Non-Proliferasi Nuklir pada tahun 2002. Korea Utara berulang kali menguji peluncur yang memiliki jangkauan hingga 11.500 kilometer dan oleh karena itu dapat mencapai Amerika Serikat. “Tiongkok tidak secara resmi mengakui Korea Utara sebagai negara dengan kekuatan nuklir,” kata Han. “Namun, dengan tidak lagi menekankan denuklirisasi, Beijing secara efektif menoleransi dan membiarkan program nuklir Korea Utara.”
“Topik denuklirisasi Korea Utara sengaja diabaikan dalam perundingan, sementara kerja sama politik, militer, dan ekonomi menjadi fokusnya,” kata mantan wakil menteri reunifikasi Korea Selatan Kim Hyung Suk kepada Babelpos.
Mengapa pertemuan itu menguntungkan kedua belah pihak
Xi ingin menekankan bahwa Tiongkok adalah pusat hubungan dengan Korea Utara dan Rusia, sama seperti Amerika Serikat dengan Korea Selatan dan Jepang.
“Sementara itu, bagi Korea Utara, peningkatan hubungan dengan Tiongkok dapat membawa manfaat ekonomi dan diplomatik yang signifikan. Pyongyang ingin tidak bergantung sepenuhnya pada Rusia,” kata Han. “Dengan meningkatkan hubungan dengan Beijing dan Moskow, Kim Jong Un dapat memaksimalkan ruang manuver Korea Utara dan mendapatkan keuntungan dari kedua belah pihak.”
Tiongkok tetap menjadi mitra dagang terbesar Korea Utara dan sumber dukungan ekonomi yang penting meskipun ada sanksi internasional, kata Han. Namun, dukungan ekonomi Tiongkok dapat mempengaruhi perilaku Pyongyang. “Jika Tiongkok memperluas kerja sama ekonomi dengan Korea Utara, khususnya di bidang-bidang seperti pariwisata, sikap keras Pyongyang terhadap dunia luar mungkin akan sedikit berkurang.”
