Narendra Bhattarai pernah menjadi penulis, penyair, dan calon pembuat film di Nepal sebelum pindah ke Qatar pada tahun 2007 dengan harapan mendapatkan peluang yang lebih baik. Bhattarai dengan hati-hati mempersiapkan kepindahannya, membayar agen sejumlah besar uang untuk mendapatkan pekerjaan bergaji tinggi sebagai sopir.
Namun setelah kedatangannya, ia harus bekerja sebagai kuli bangunan dan hanya menerima 600 riyal, bukan gaji yang dijanjikan sebesar 900 riyal Qatar (sekitar 247 dolar AS pada saat itu). “Saya bermimpi memberi keluarga saya kehidupan yang baik, namun pada akhirnya saya menjadi korban eksploitasi tenaga kerja,” kata Bhattarai kepada Babelpos.
Untuk melunasi utangnya, Bhattarai harus bekerja keras di Qatar selama beberapa tahun. Dia akhirnya kembali ke Nepal, di mana dia melanjutkan kecintaannya pada puisi dan pembuatan film. Namun perjuangan finansial terus berlanjut.
Pada tahun 2019, Bhattarai melakukan perjalanan ke Portugal untuk pemutaran film dan mengetahui bahwa dia dapat mengajukan izin tinggal dan bekerja secara legal di sana. Dia memutuskan untuk tinggal. “Tinggal dalam jangka panjang di Eropa berarti keamanan masa depan bagi saya dan keluarga saya,” katanya.
Pintu Portugal terbuka sejak akhir tahun 2010-an
Bhattarai adalah satu dari beberapa ratus warga Nepal yang mendapatkan pekerjaan di Portugal pada tahun 2019. Menurut data resmi pemerintah Nepal, hanya 25 orang yang mendapat izin kerja di Portugal pada tahun 2018; Namun, pada tahun berikutnya jumlahnya meningkat menjadi 461. Portugal membutuhkan pekerja dengan tingkat keterampilan yang lebih rendah dan menawarkan pekerjaan terutama di bidang pertanian dan pariwisata, menurut penelitian Eropa “Memikirkan Kembali Pendekatan Migrasi Tenaga Kerja – Studi Kasus Lengkap Portugal”.
Tren pencarian pekerjaan di Eropa terus berlanjut: Banyak negara Eropa melaporkan bahwa jumlah pekerja Nepal meningkat lebih dari dua kali lipat antara tahun 2019 dan 2024, bahkan Rumania mencatat peningkatan sebesar 640%.
Mengapa Eropa mendapatkan popularitas?
Meskipun negara-negara seperti Kuwait juga mengalami peningkatan jumlah pekerja migran Nepal pada periode yang sama, banyak preferensi pekerja yang beralih ke Eropa. Alasannya adalah akses yang lebih mudah terhadap pekerjaan dan peluang penghasilan yang lebih baik.
“Seiring dengan globalisasi yang menawarkan beberapa alternatif kepada pekerja migran, mereka memilih negara tujuan di mana mereka dapat memperoleh penghasilan lebih banyak,” kata sosiolog Tikaram Gautam kepada Babelpos. “Struktur sosiokultural kita telah membentuk psikologi kita untuk menabung demi masa depan.”
Selain itu, pekerjaan di Eropa mempunyai reputasi yang lebih tinggi. Masyarakat Nepal melihat kondisi kerja yang lebih baik, upah yang lebih tinggi dan lebih banyak peluang di negara-negara Eropa.
Dipak Gautam asal Nepal telah bekerja sebagai penjaga keamanan di Dubai selama satu dekade dan mendapatkan penghasilan yang cukup untuk mengirim sebagian gajinya ke kampung halamannya. Namun dia mengeluh masih dibenci karena tidak bekerja di Eropa. “Masyarakat Nepal memandang bekerja di Eropa sebagai sesuatu yang prestisius, sementara kami yang bekerja di negara-negara Teluk dipandang sebagai sebuah kegagalan,” katanya. Dipak mengatakan dia mencoba mengajukan visa kerja ke Polandia namun ditolak dua kali.
Mengapa generasi muda Nepal meninggalkan tanah airnya?
Menurut Dana Internasional untuk Pembangunan Pertanian (IFAD), pengiriman uang dari pekerja migran menyumbang hingga 26,6% PDB Nepal pada tahun 2023, setara dengan sekitar $11 miliar. Pasar tenaga kerja Nepal dilanda kerusuhan politik, kurangnya rencana kerja skala besar, dan buruknya manajemen sumber daya manusia. Pada saat yang sama, negara ini cukup liberal dalam hal sistem politik, pendidikan, dan akses terhadap teknologi.
Faktor-faktor ini, kata pakar ketenagakerjaan Meena Poudel, telah mengubah masyarakat Nepal menjadi warga dunia yang berpengetahuan luas dan meningkatkan ekspektasi mereka terhadap pemerintah. “Mereka sadar akan perkembangan global, namun mereka tidak bisa membandingkan pengalaman ini dengan apa yang mereka alami di Nepal,” jelasnya.
Dalam beberapa tahun terakhir, negara-negara seperti Malaysia dan negara-negara Teluk telah meningkatkan standar pekerja migran. “Pengusaha juga mulai mencari pekerja terampil, memaksa pekerja semi-terampil dan tidak terampil mencari alternatif lain,” kata Poudel.
Pada saat yang sama, beberapa negara Eropa telah melonggarkan undang-undang imigrasi mereka dan mempermudah pekerja asing untuk mendapatkan visa, khususnya di bidang pertanian, rumah tangga, perhotelan dan konstruksi.
Negara-negara Eropa juga dipandang sebagai negara yang menawarkan lebih banyak kebebasan dengan risiko eksploitasi tenaga kerja yang lebih kecil.
Mewujudkan impian kehidupan yang lebih baik di Eropa
Sejak tahun lalu, Jerman telah mengubah undang-undang imigrasi pekerja terampil dan memperkenalkan konsep “kartu peluang” bagi warga negara negara ketiga yang mencari pekerjaan.
Bijay Limbu pernah bekerja di Qatar sebelum pindah ke Malta enam bulan lalu dengan impian bisa datang ke Jerman untuk mencari pekerjaan. “Saya meningkatkan keterampilan dan belajar bahasa sehingga saya bisa memenuhi persyaratan izin tinggal,” katanya kepada Babelpos. Pada saat yang sama, ia memperingatkan bahwa “pekerjaan migran selalu tidak aman.”
Portugal, rumah baru penulis Nepal Narendra Bhattarai, adalah contoh yang baik: perubahan undang-undang baru-baru ini memberikan lebih banyak hambatan bagi para imigran yang ingin menetap dan bekerja di negara tersebut.
Namun Bhattarai mengatakan dia “puas secara mental dan finansial” dengan kehidupannya di Portugal, yang memungkinkan dia untuk melanjutkan hasratnya untuk menulis. “Saya pikir saya datang ke Eropa pada waktu yang tepat.”
