Akankah Leo Neugebauer memecahkan rekor ajaib 9.000 poin di Olimpiade? “Menurut saya, hal itu pasti ada, tidak diragukan lagi,” kata atlet decathlet asal Jerman ini. Pemain berusia 24 tahun itu menjadi favorit untuk kompetisi di Paris Jumat dan Sabtu ini.
“Leo si Jerman”, begitu mereka memanggilnya di AS dan dia juga menyebut dirinya di media sosial, akhirnya menimbulkan kehebohan di awal bulan Juni. Pada Kejuaraan Atletik Perguruan Tinggi AS di Eugene, Oregon, Neugebauer tidak hanya mempertahankan gelarnya dari tahun sebelumnya, tetapi juga meraih 9.000 poin.
8961 poin berarti rekor baru Jerman dan tempat keenam dalam peringkat decathlete sepanjang masa. Hal ini melambungkan Neugebauer ke puncak daftar terbaik tahunan dunia – dan menjadikan dirinya harapan emas Jerman untuk Paris. “Saya selalu bermimpi untuk naik podium – terutama di Olimpiade,” kata Neugebauer setelah kudetanya.
Kompetisi all-around pertama saat berusia tujuh tahun
Dasalomba ini lahir pada tahun 2000 di Görlitz, kota paling timur di Jerman. Neugebauer dibesarkan di sebuah desa dekat Stuttgart. Atletik bukanlah sesuatu yang ia sukai sejak lahir. “Ibu saya tidak pernah berolahraga. Ayah saya biasa bermain sepak bola,” kata Neugebauer. Ayahnya berasal dari Kamerun dan memimpikan karir sebagai pemain sepak bola profesional di Jerman. Tidak ada hasil. Terrance Neugebauer mendapatkan uangnya sebagai sopir truk.
Leo Neugebauer bergabung dengan klub atletik ketika dia baru berusia enam tahun, dan tak lama sebelum ulang tahunnya yang kedelapan, dia berkompetisi dalam kompetisi all-around pertamanya: kompetisi tiga arah yang terdiri dari lari 50 meter, lompat jauh, dan lempar bola. Pada tahun 2015, Neugebauer berkompetisi di dasalomba pertamanya. Dia melakukan debut internasionalnya pada tahun 2017: Dia memenangkan medali perunggu di Kejuaraan Dunia U-18 di ibu kota Kenya, Nairobi.
Pendatang Baru Tahun 2023
Sejak 2019, Neugebauer belajar ekonomi di Universitas Austin di negara bagian Texas. “Beasiswa olahraga saya di AS memberi saya kondisi profesional,” kata Neugebauer. “Saya bisa berlatih dua kali sehari. Jarak dari stadion ke universitas dan fisioterapis pendek.”
Kondisi pelatihan profesional membuahkan hasil. Pada tahun 2022, atlet model dengan tinggi 1,98 meter ini untuk pertama kalinya menembus angka 8.000 poin. Pada tahun 2023, di Kejuaraan Perguruan Tinggi AS di Austin, ia meningkatkan rekor Jerman kuno yang dibuat oleh mantan pemegang rekor dunia Jürgen Hingsen dari tahun 1984 sebanyak empat poin menjadi 8.836 poin. Neugebauer meningkatkan kemampuan terbaiknya dalam enam dari sepuluh disiplin ilmu. Pada Kejuaraan Dunia 2023 di Budapest ia menempati posisi kelima. Jurnalis olahraga Jerman memilihnya sebagai “Pendatang Baru Terbaik Tahun Ini”.
Neugebauer: “Tidak ada yang tidak mungkin tercapai”
Pada kompetisi pemecahan rekornya di Eugene, Neugebauer menyelesaikan diskus lebih jauh dari atlet dasalomba lainnya di dunia dalam kompetisi: 57,70 meter. Namun, pada lari 1.500 meter terakhir, Neugebauer tidak memiliki kekuatan untuk menjadi atlet decathlet Jerman pertama dan atlet kelima di dunia yang menembus batasan suara 9.000 poin. Rekor dunia atletik tertinggi saat ini dipegang oleh pemain Prancis Kevin Mayer dengan 9.126 poin.
Akan menjadi masalah besar jika Neugebauer mencapai 9.000 poin di Paris, dalam kompetisi Olimpiade pertamanya. Dan kemudian menjadi orang Jerman ketiga yang meraih emas dalam disiplin tertinggi atletik setelah Willi Holdorf pada tahun 1964 dan Christian Schenk pada tahun 1988. “Apa pun bisa terjadi dalam dasalomba, tidak ada yang tidak mungkin tercapai,” kata Neugebauer. “Tetapi itu akan sangat sulit.”
