14 pertandingan, 14 kekalahan. Venus Williams belum pernah memenangkan satu pun gelar pun sejak Juli 2025. Meski demikian, petenis berusia 46 tahun itu kembali lolos ke babak utama AS Terbuka berkat wildcard dari pihak penyelenggara.
Williams adalah pemenang Grand Slam tujuh kali dan mantan petenis nomor satu. Namun kesuksesan terbesarnya dalam olahraga sudah lama sekali. WTA saat ini menduduki peringkat 611 dunia. Dia baru-baru ini kalah di Cincinnati melawan Emiliana Arango yang berusia 25 tahun dari Kolombia.
Williams masih belum berpikir untuk berhenti. “Saya sangat senang menjadi berbeda atau tidak terduga dan menentang sistem. Saya menganggapnya menarik,” katanya kepada majalah AS “Vogue” pada musim semi.
Namun demikian, undangan tersebut menimbulkan pertanyaan mendasar: berdasarkan kriteria apa wildcard harus diberikan? Berdasarkan performa, melalui promosi talenta muda, atau berdasarkan nama?
Kekuatan penyelenggara
Wildcard memungkinkan partisipasi dalam turnamen meskipun posisi peringkat dunia tidak mencukupi. Penyelenggara dapat menggunakannya untuk mempromosikan bakat, memungkinkan comeback – atau bahkan merekrut nama-nama besar.
Karirnya yang luar biasa mewakili Williams. Dia memenangkan dua dari tujuh gelar Grand Slamnya di AS Terbuka. Bahkan di usianya yang sudah 46 tahun, namanya tetap menyita perhatian dan menjual tiket. Namun setiap wildcard hanya dapat diberikan satu kali.
DTB: “Instrumen paling efektif untuk mempromosikan talenta muda”
Dalam pernyataannya kepada Babelpos, Federasi Tenis Jerman (DTB) menggambarkan wildcard sebagai “salah satu instrumen paling efektif untuk mempromosikan bakat muda.” Mereka memberi para pemain muda “pengalaman di level internasional tertinggi yang tidak dapat sepenuhnya digantikan oleh pelatihan atau penampilan di level turnamen yang lebih rendah.”
Namun asosiasi tersebut juga mengatakan: “Dari sudut pandang kami, pada dasarnya tidak ada prioritas untuk ‘nama-nama besar’ atau pemain muda. Yang menentukan adalah situasi masing-masing dan tujuan turnamen.” Selain kriteria olahraga, “daya tarik turnamen atau pemasaran juga bisa berperan,” kata DTB kepada Babelpos. Namun harus “selalu ada nilai tambah yang dapat dipahami untuk turnamen dan olahraga”.
Kritik dan dorongan dari tenis
Setelah Williams menerima wild card untuk Miami Open pada bulan Maret meski mengalami kekalahan beruntun, mantan petenis nomor satu dunia Yevgeny Kafelnikov mengkritik undangan yang berulang kali. “Saya sangat menghormati kesuksesan Venus Williams, tapi ini waktunya,” kata pemenang dua kali Grand Slam itu di podcast “Hard Court”. Undangan ke undian utama bisa “membantu banyak pemain lain”.
Andy Roddick melihatnya secara berbeda. “Tidak seorang pun yang mendapat wildcard pantas mendapat tempat di babak utama. Kalau tidak, dia pasti sudah masuk,” bantah mantan petenis nomor satu dunia itu dalam podcastnya “Served”. Williams dengan demikian dapat mengambil wild card dari talenta yang sedang naik daun. “Tetapi siapa yang lebih layak mendapat tempat ini? Saya bisa membantahnya: orang yang memenangkan Wimbledon lima kali.”
Andy Murray juga membela diri dari kritik terhadap wildcard-nya pada tahun 2021. Setelah semua yang telah dia lalui dan lakukan sebelumnya untuk olahraga ini, dia “tidak perlu menjelaskan mengapa saya harus mendapatkan wild card,” kata pemenang Grand Slam tiga kali itu.
Adik perempuan Venus, Serena Williams, menerima wildcard untuk Wimbledon tahun ini dengan usia 44 tahun. Sebelumnya, pemenang Grand Slam 23 kali itu tidak bermain di satu turnamen pun selama hampir empat tahun. Dia kalah di ronde pertama.
Wawrinka pulang dengan tangan kosong
Stanislas Wawrinka menunjukkan, nama besar saja tidak menjamin wild card. Petenis berusia 41 tahun itu mengakhiri karirnya setelah musim ini dan berharap untuk tampil terakhir kali di AS Terbuka. Dia memenangkan turnamen tersebut pada tahun 2016 dan memenangkan total tiga gelar Grand Slam.
Berbeda dengan Venus Williams, Wawrinka tidak mendapatkan wild card. Petenis Swiss itu berada di peringkat 127 dunia putra, sedangkan Williams hanya berada di peringkat 611 dunia WTA putri. Williams berada di babak utama meski mengalami 14 kekalahan berturut-turut, sedangkan mantan juara tersebut belum berada di tahun perpisahannya.
Tatjana Maria juga merasakan betapa keputusan wildcard tidak dapat diprediksi. Petenis Jerman itu memenangkan turnamen WTA 500 di Queen’s Club London pada tahun 2025 dan mengalahkan empat pemain 20 teratas. Setahun kemudian, sang juara bertahan tidak mendapat wild card. Keempat undangan ditujukan kepada wanita Inggris.
“Saya cukup yakin saya akan mendapatkan wild card, atau setidaknya saya mengharapkannya karena saya menang di sini tahun lalu,” kata Maria. Sebagai juara bertahan, keputusan tersebut sulit dipahami. Dia harus lolos kualifikasi – dan memenangkan kedua pertandingan.
0:6, 0:6 dan 20 kesalahan ganda
Sebuah kasus di Kenya pada awal tahun menunjukkan betapa luasnya cakupannya. Hajar Abdelkader dari Mesir berusia 21 tahun menerima wildcard di turnamen W35 ITF World Tennis Tour di Nairobi. Federasi Tenis Internasional (ITF) adalah asosiasi tenis dunia, dan Tur Tenis Dunianya terletak di bawah tur ATP dan WTA.
Dia kalah dari Lorena Schaedel dari Jerman 0:6, 0:6. Setelah 37 menit pertandingan usai. Abdelkader hanya meraih tiga poin dan menghasilkan 20 kesalahan ganda.
ITF menggambarkan tingkat kinerjanya sebagai “tidak dapat diterima”. Tennis Kenya, asosiasi tenis nasional Kenya, mengakui wildcard seharusnya tidak diberikan. ITF mengumumkan bahwa mereka akan meninjau prosedurnya dan juga mempertimbangkan standar olahraga minimum untuk wildcard.
Kasus ini sulit dibandingkan dengan Williams dalam hal olahraga. Namun hal ini menunjukkan betapa besarnya ruang untuk diskresi.
Ada cara lain
AS Terbuka sendiri menunjukkan bahwa wild card dapat dikaitkan dengan kriteria olahraga. Dalam Tantangan Wild Card dari asosiasi AS USTA, pemain mengumpulkan poin peringkat dunia selama beberapa minggu. Siapapun yang berada di depan pada akhir mendapat tempat di lapangan utama. Pada tahun 2026, Carol Young Suh Lee memenangkan kompetisi wanita.
Artinya, ada jalur berbeda menuju Grand Slam yang sama: Beberapa pemain mendapatkan wildcard berdasarkan kriteria yang telah ditentukan, yang lain ditentukan oleh penyelenggara.
Memberikan wildcard hanya berdasarkan peringkat dunia tidak akan tepat sasaran. Hal ini dimaksudkan untuk memberikan pengecualian, terutama untuk talenta, comeback, atau pemain yang memberikan perhatian khusus pada turnamen.
Namun Williams, Wawrinka dan Maria menunjukkan betapa berbedanya pengecualian ini. Bagi penyelenggara, hal ini tetap merupakan trade-off antara performa olahraga, mempromosikan talenta muda, dan daya tarik ekonomi. Yang penting adalah seberapa mudah keputusan ini dipahami oleh para pemain dan publik.
