Kerumunan orang berseragam sepak bola menerobos jalan-jalan sempit di kawasan kehidupan malam. Di tengah kota Monterrey, dekat Macroplaza, ada suasana festival rakyat malam ini. Musik pop reggaeton yang keras terdengar dari pengeras suara di bar dan restoran. Wanita yang lebih tua menari salsa, bergandengan tangan dengan penggemar Belanda yang mengenakan sandal.
Penduduk lokal lainnya berkumpul bersama turis Piala Dunia dan bergantian mengibarkan bendera Maroko dan Meksiko. Seorang gadis remaja Meksiko dan seorang pemuda Maroko yang mengenakan topi koboi saling bertukar pandang nakal. Mereka sangat dekat dan tiba-tiba hal itu terjadi: dia mencium mulutnya. Badai sorak-sorai pecah, teman-temannya merayakan, temannya terkikik.
Video penggemar dari Meksiko menjadi viral
Mexico City, Guadalajara dan Monterrey adalah tiga lokasi Meksiko untuk Piala Dunia besar ini, yang diadakan bersama dengan Amerika Serikat dan Kanada, dan mereka terus-menerus menghasilkan gambar yang dibagikan jutaan kali di seluruh dunia melalui media sosial. Gambar orang-orang Meksiko merayakan penggemar dengan seragam berbeda, melemparkan mereka ke udara dan menangkap mereka bersama-sama sebagai satu kelompok. Bagaimana mereka menghibur warga Korea Selatan setelah menang 1-0 di pertandingan pembuka dan mengundang mereka untuk minum tequila.
Leonardo Jun dari Korea Selatan menyaksikan penerbangan seperti itu ketika dia menghadiri pertandingan di Guadalajara. “Saya sedikit takut akan terjatuh ke tanah dan melukai diri sendiri, namun mereka menangkap saya,” katanya. “Semua orang berfoto denganku seolah-olah aku adalah seorang bintang pop. Senang rasanya disambut seperti itu.”
Di negara tuan rumah lainnya, Kanada dan AS, suporter dari berbagai negara juga terkadang merayakannya bersama – namun Meksiko secara harfiah membiarkan para suporter yang telah melakukan perjalanan untuk “menghidupkannya” dan dengan demikian menjadi tren Piala Dunia. “Anda benar-benar dapat merasakan Piala Dunia di sini,” kata Sebastian dari Kolombia, yang mendapatkan tiket pertandingan di Stadion Aztec yang legendaris. Rekan senegaranya Xavier melaporkan: “Ini adalah Piala Dunia pertama saya dan orang-orang Meksiko sudah seperti saudara.”
Meskipun masalah imigrasi dan tingginya harga bus dan kereta api awalnya menjadi berita utama di AS dan budaya memberi tip masih membingungkan banyak penggemar, ada suasana yang sangat unik di Meksiko: keterbukaan dan kehangatan otentik yang membuat banyak pengunjung internasional tersanjung. Brenda sendiri adalah orang Meksiko dan mengatakan bahwa “ketiga tuan rumah melakukannya dengan sangat baik, namun Meksiko memiliki sesuatu yang ekstra.”
Rekor: Meksiko menjadi tuan rumah Piala Dunia untuk ketiga kalinya
Ahmed dari Mesir juga melakukan perjalanan ke Mexico City. “Saya memiliki ekspektasi yang tinggi dan saya tidak kecewa. Meksiko memiliki budaya penyambutan yang baik dan tahu cara menghadapi acara-acara sepak bola besar.” Setelah turnamen pada tahun 1970 dan 1986, Meksiko menjadi satu-satunya negara yang menjadi tuan rumah Piala Dunia untuk ketiga kalinya.
Dalam hal ini, Meksiko memiliki keunggulan dibandingkan Kanada dan negara tetangganya, AS, di mana olahraga lain seperti hoki es, baseball, bola basket, dan sepak bola Amerika tentu saja menjadi pusat perhatian. Di New York, misalnya, suasana Piala Dunia pada masa-masa awal hanya sedikit; sepak bola dibayangi oleh gelar NBA New York Knicks, topik perbincangan nomor satu dan perayaan di kota itu.
Budaya sepak bola berakar kuat di Meksiko
Di Meksiko, sebaliknya, sepak bola tertanam kuat dalam jiwa masyarakat dan hadir di mana-mana saat ini. Para pemain nasional tersenyum dari berbagai papan iklan di pinggir jalan, kaleng Coca-Cola merah klasik dijual dengan warna hijau, warna seragam nasional. Baik supir taksi, pramugari, atau pengantar pizza – mereka semua mengenakan jersey hijau dengan gambar elang emas di dada, simbol nasional yang juga menghiasi bagian tengah bendera Meksiko.
“Satu-satunya masalah dengan Piala Dunia ini adalah bahwa Piala Dunia tidak selalu diadakan di Meksiko,” kata Tom, yang melakukan perjalanan dari Yorkshire, Inggris. Meksiko dan Kanada masing-masing menyelenggarakan 13 pertandingan, jumlah yang relatif kecil dari total 104 pertandingan. Laga pembuka berlangsung di Mexico City, namun setelah babak 16 besar antara Meksiko dan Inggris tidak ada lagi pertandingan Piala Dunia di stadion-stadion Meksiko. Duel besar semifinal dan final akan berlangsung di Amerika Serikat.
Protes sebelum dimulainya Piala Dunia di Meksiko dan diskusi seputar keamanan pertandingan tampaknya sudah tidak ada lagi ketika kekerasan pecah di Guadalajara pada bulan Februari setelah pembunuhan seorang gembong narkoba. Bagi sebagian besar penggemar, semua ini tidak penting lagi. Meskipun ada laporan kematian sehubungan dengan perayaan Piala Dunia setelah pertandingan Meksiko, gambaran positifnya tetap ada.
“Saya ingin lebih banyak pertandingan di Meksiko,” kata Jun dari Korea Selatan. “Itu akan membuat Piala Dunia menjadi lebih baik.” Dan Jenny juga melihatnya seperti itu: “Saya pikir Meksiko telah melakukan lebih baik daripada Amerika Serikat dan Kanada. Bagi saya, mereka adalah pemenangnya sebagai tuan rumah.”
