Komisaris Polisi Hong Kong Lai Kai-ying melayang lebih tinggi daripada di cloud sembilan. Di ketinggian sekitar 390 kilometer, spesialis muatan berusia 43 tahun itu mengorbit Bumi sebanyak 16 kali setiap hari, bersama dua rekan astronotnya dari daratan Tiongkok. Stasiun luar angkasa berawak “” (Sky Palace), yang telah terbang di orbit selama hampir lima tahun, adalah laboratorium gayaberat mikro unik untuk eksperimen ilmiah yang dimaksudkan untuk memberikan wawasan lebih luas tentang masa depan manusia.
Seperti apa yang disebut “pada tahun 1950an dan 60an, ruang angkasa saat ini juga sedang berkembang menjadi perlombaan ideologis. Negara-negara yang telah berhasil mengirimkan roket ke ruang angkasa tidak hanya menunjukkan keterampilan teknis mereka. Mereka juga ingin menunjukkan kekuatan ekonomi dan keunggulan sistemik mereka.
Pada abad ke-21, Tiongkok yang komunis akan menggantikan bekas Uni Soviet dalam Perang Dingin melawan Amerika Serikat. Pada tahun 2032, ketika Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) tidak lagi digunakan, Tiongkok akan menjadi satu-satunya negara yang mengoperasikan stasiun orbit.
Tiongkok mendominasi penelitian mutakhir
Perjalanan luar angkasa hanyalah salah satu dari banyak bidang di mana Tiongkok menjadi pemimpin teknologi global. Hal ini dibuktikan dengan pemeringkatan terbaru penerbit majalah spesialis ternama. Yang disebut Indeks Alammencatat semua publikasi ilmiah dan kemudian mengevaluasinya.
Dalam perbandingan negara pada tahun 2025, Tiongkok jelas merupakan pemenang dalam peringkat keseluruhan, mengungguli Amerika Serikat (peringkat ke-2) dan Jerman (peringkat ke-3). Dari sepuluh lembaga penelitian terkemuka, sembilan diantaranya berasal dari Kerajaan Tengah. Hanya universitas elit AS, Harvard, yang menempati posisi ketiga. Masyarakat Max Planck Jerman berhasil mencapai posisi ke-13.
“Sekarang tidak menjadi masalah peringkat lembaga ilmiah internasional mana yang Anda lihat – universitas dan lembaga penelitian di Tiongkok memimpin dalam banyak bidang,” kata Christina Beck, juru bicara pers Max Planck Society, atau disingkat MPG. Ini adalah lembaga penelitian dasar terkemuka yang berbasis di Berlin.
Nature Index menunjukkan bahwa lembaga penelitian Tiongkok adalah pemenang yang tak terbantahkan dalam disiplin ilmu alam seperti biologi, kimia dan fisika serta ilmu terapan lainnya. Hanya di bidang Ilmu Kesehatan dan Ilmu Sosial saja mereka harus mengakui kekalahan dari institusi-institusi Amerika. Di sini mereka berada di posisi kedua.
Investasi yang kuat menjamin kesuksesan
Peningkatan ini terus terjadi selama dua dekade terakhir, kata Dr. Richard Heidler, Direktur Manajemen Informasi di German Research Foundation (DFG). DFG adalah lembaga pendanaan penelitian terbesar di Jerman. “Meskipun volume publikasi khususnya meningkat tajam pada awal tahun 2000an, analisis bibliometrik semakin menunjukkan peningkatan dalam indikator terkait dampak seperti proporsi dan jumlah publikasi yang paling banyak dikutip selama sepuluh tahun terakhir.” Dengan kata lain: Tiongkok tidak hanya mempublikasikan lebih banyak, namun juga menjadi lebih baik dan lebih terlihat.
Kemajuan ini didasarkan pada proses pengembangan jangka panjang, tambah Beck dari MPG. “Faktor penentunya adalah dukungan finansial sistematis dari lembaga ilmiah dan universitas di Tiongkok, yang telah dilakukan selama bertahun-tahun, khususnya melalui pelatihan peneliti internasional dan melalui investasi signifikan pada infrastruktur penelitian skala besar.”
Para pemimpin di Beijing telah lama menyadari bahwa teknologi adalah kunci kesuksesan. Rencana Lima Tahun ke-15, yang merupakan cetak biru pertumbuhan ekonomi secara keseluruhan hingga tahun 2030, bertujuan untuk “meningkatkan efisiensi sistem inovasi”. Tiongkok ingin memperkuat kemampuan inovasinya secara komprehensif dan mendorong integrasi lebih dalam antara inovasi ilmu pengetahuan dan teknologi dengan industri. Dorongan pertumbuhan yang dihasilkan disebut “kekuatan produktif jenis baru”.
Rencana lima tahun yang baru menyebutkan delapan topik masa depan: kecerdasan buatan, teknologi kuantum, energi fusi atom yang terkendali, ilmu hayati dan bioteknologi, penelitian otak, pencegahan penyakit serius dan obat-obatan, penelitian laut dalam dan kutub, serta luar angkasa.
Ideologi mendominasi kolaborasi penelitian
Dalam kasus terakhir, Tiongkok dan Amerika Serikat terlibat dalam persaingan sengit untuk mendapatkan muatan bulan baru. Tujuan yang dinyatakan Beijing adalah mendarat di bulan, yang berjarak sekitar 380.000 kilometer dari Bumi, sebelum tahun 2030. Masih belum jelas apakah badan antariksa AS NASA akan dapat mendarat di bulan dengan misi Artemis pada tahun 2028 sesuai rencana. Pengiriman modul bulan dan pakaian antariksa generasi berikutnya masih terlambat dari jadwal.
Tiongkok juga ingin membangun koloni permanen di bulan dan meluncurkan ekspedisi ke luar angkasa dari sana. Astronot Tiongkok akan ditempatkan secara permanen di satelit Bumi dalam jangka menengah. Tiongkok adalah satu-satunya negara yang berhasil memperoleh sampel batuan dari sisi jauh bulan menggunakan modul pendaratan. Ini adalah dasar untuk produksi bahan bangunan mirip batu bulan untuk cabang yang direncanakan.
Kemajuan teknologi ini hanyalah bagian dari keseluruhan strategi yang ambisius. “Teknologi dapat digunakan sebagai alat untuk menciptakan pengaruh lintas batas negara,” tulis Daniel Voelsen dari lembaga pemikir Berlin Stiftung Wissenschaft undpolitik (SWP) dalam studi terbarunya.
“Tujuannya adalah untuk mengekspor sebanyak mungkin berkat dominasi pasar internasional dan menggunakan skala ekonomi yang terkait tanpa melepaskan keunggulan militer atau ekonomi yang menentukan. Bagi negara-negara seperti Amerika Serikat dan Tiongkok, hal ini dikombinasikan dengan upaya untuk menggunakan dominasi teknologi untuk mempengaruhi politik negara lain.” Dalam teori ekonomi, skala ekonomi berarti: semakin banyak produksi, semakin murah jadinya.
“Pagar pembatas politik”
Ruang di abad ke-21 tidak lepas dari ideologi. NASA diizinkan oleh undang-undang federal, yang disebut Amandemen Wolf tahun 2011, tidak bekerja sama dengan badan antariksa Tiongkok. Badan Eropa ESA tidak mau bekerja sama dengan Tiongkok karena aliansi transatlantik, meskipun astronot ESA sudah harus mempelajari kosakata bahasa Mandarin dan melakukan latihan bersama dengan taikonaut Tiongkok. Kementerian Federal untuk Perjalanan Luar Angkasa, yang juga bertanggung jawab atas penelitian, menetapkan pedoman politik untuk proyek penelitian internasional dengan Tiongkok.
Batasan yang jelas akan dibuat “di wilayah sensitif,” tulis Kementerian Riset, Teknologi, dan Antariksa Federal. “Hal ini berlaku, misalnya, pada kerja sama pada topik-topik yang dapat bermanfaat bagi kepentingan sipil dan militer (penggunaan ganda) atau pada kerja sama di bidang kecerdasan buatan, yang dapat disalahgunakan untuk tujuan pengawasan dan pelanggaran hak asasi manusia.” Tiongkok semakin menjadi pesaing dan saingan sistemik. Risiko dan manfaat harus dipertimbangkan dalam kerja sama ilmiah dengan Tiongkok.
“Kami ingin terus bekerja sama dalam bidang penelitian di mana tidak ada masalah penggunaan ganda,” kata Beck dari Max Planck Society. Salah satu contohnya adalah teleskop FAST, teleskop radio terbesar di dunia yang terletak di provinsi Guizhou, Tiongkok barat daya. Diameternya 500 meter, kira-kira panjangnya lima lapangan sepak bola. “Kolaborasi ini memberi kami akses ke infrastruktur unik.”
Ingrid Krüßmann dari Pusat Promosi Sains Tiongkok-Jerman di DFG berpendapat dengan arah yang sama. “DFG ingin menciptakan keamanan sebanyak mungkin bagi para ilmuwan di Jerman, sehingga proyek kerja sama yang sangat baik dengan mitra Tiongkok pada dasarnya tetap dapat dilaksanakan.”
Bekerja sama dengan hati-hati
Pada saat yang sama, perkembangan politik dalam negeri di Tiongkok, situasi geopolitik yang memburuk dan, yang terpenting, hubungan erat antara penelitian sipil dan militer akan menghadirkan tantangan baru bagi organisasi ilmiah Jerman dalam kerja sama mereka dengan mitra Tiongkok, lanjut Beck. MPG ingin membentuk kerja sama dengan mitranya di Tiongkok dengan cara yang “terinformasi, bertanggung jawab, dan strategis”.
Sementara itu, Tiongkok menjalankan agenda kebijakan luar negerinya melalui sarana teknologi. Setelah Lai dari Hong Kong, yang telah menimbulkan antusiasme besar di bekas jajahan Inggris terhadap daratan Tiongkok, seorang astronot asing akan menghabiskan enam bulan di stasiun luar angkasa Tiongkok pada bulan Oktober untuk pertama kalinya. Dua warga Pakistan kini berlatih dengan tekun untuk misi “Shenzhou 24” (“Kapal Ilahi”-24). Pesan dari orbit: Pembentukan blok politik meski dalam ruang hampa. Pakistan adalah sekutu dekat pemerintah di Beijing.
