Ketika Björn Borg, pemenang Grand Slam sebelas kali yang pensiun pada usia 26 tahun, kembali ke sirkuit tenis profesional pada tahun 1991 setelah istirahat hampir delapan tahun, ia jelas kalah dalam pertandingan pertamanya di Monte Carlo 2:6, 3:6 melawan Jordi Arrese. Hingga akhir karirnya pada tahun 1993, mantan pemain tenis papan atas dan bintang pop ini tidak mencapai satu pun kesuksesan penting.
Ikon bola basket Michael Jordan juga memberikan contoh ambivalen dengan kembalinya dia ke NBA di Washington Wizards: Meskipun ia masih mencetak rata-rata 21 poin pada usia 38 tahun, tim tersebut tetap tidak berpartisipasi dalam playoff di kedua musim dan Jordan sendiri kemudian menggambarkan keputusan tersebut sebagai “salah satu kesalahan terbesar” dalam karirnya.
Kasus yang paling mengesankan dan tragis mungkin adalah Muhammad Ali. “Petinju terbaik sepanjang masa” sebenarnya bisa saja pensiun pada tahun 1978 setelah memenangkan gelar ketiganya, tetapi kembali ke ring pada tahun 1980 dan jelas didominasi oleh Larry Holmes dalam beberapa ronde.
Setahun kemudian dia kalah dalam pertarungan terakhirnya melawan Trevor Berbick karena poin. Ali tampak lambat secara fisik, tanpa refleks dan sudah menunjukkan kelainan neurologis pertama – gejala yang kemudian diartikan sebagai tanda awal penyakit Parkinson yang dideritanya.
Serena Williams kembali – ke panggung terbesar
Ada contoh-contoh yang bisa menjadi penghalang, namun Serena Williams, pemain tenis paling sukses dan terbaik sejak pergantian milenium, juga ingin mengambil langkah mundur – dan menuju panggung sebesar mungkin. Setelah pemain berusia 44 tahun itu baru-baru ini mengikuti nomor ganda di turnamen WTA di Queens dan Berlin, ia juga akan memulai di nomor tunggal di Wimbledon.
Banyak penggemar dan pakar yang senang dengan hal ini – Boris Becker berbicara tentang “berita luar biasa” – tetapi apakah Williams, yang mengumpulkan total 23 gelar Grand Slam sebelum pensiun pada tahun 2022, juga akan kompetitif?
Williams meluangkan waktu untuk mengambil keputusan. Wildcardnya baru diumumkan oleh penyelenggara pada hari terakhir. “Serena Returns” – tulis penyelenggara Wimbledon pada Minggu malam, membuat dunia tenis berada dalam kekacauan. Williams juga berkompetisi di nomor ganda – dalam tim spektakuler bersama kakak perempuannya Venus.
“Apakah Anda pikir saya siap untuk nomor tunggal? Saya pikir saya masih harus berlatih,” kata mantan peringkat satu dunia yang sangat percaya diri itu baru-baru ini di Berlin, di mana ia berkompetisi di nomor ganda untuk kedua kalinya setelah kembali dari masa pensiunnya di dunia tenis. Namun sudah terlihat bahwa akan ada tahap selanjutnya dari comeback mereka.
Williams terakhir kali berada di lapangan dalam kompetisi tunggal pada awal September 2022 saat tersingkir pada putaran ketiga AS Terbuka melawan Ajla Tomljanovic.
Masih harus dilihat apakah dia bisa kembali menimbulkan sensasi olahraga di Wimbledon, turnamen terbaik dan paling bergengsi di dunia, mulai tanggal 29 Juni. Selama dua penampilan gandanya, petunjuk tentang kualitasnya yang luar biasa berulang kali muncul. Kini ia harus membuktikan bahwa dirinya memiliki kebugaran fisik dan mental untuk bersaing di kompetisi individu.
Kembali ke Wimbledon setelah empat tahun
Williams mengalami kemenangan tunggal terakhirnya di Wimbledon pada semifinal melawan Barbora Strycova dari Ceko pada 2019. Di final melawan Simona Halep, ia tak punya peluang. Pada tahun 2020 turnamen tersebut dibatalkan karena pandemi corona. Pada tahun 2021, Williams harus mundur karena cedera pada pertandingan putaran pertamanya, dan setahun kemudian dia tersingkir di putaran pertama melawan Harmony Tan.
Williams sebelumnya telah memenangkan turnamen tujuh kali dan setara dengan Steffi Graf di papan peringkat, hanya Martina Navratilova yang berada di level lain dengan sembilan kudeta di Church Road.
Meski demikian, Serena Williams tentu tidak memimpikan final atau menjuarai turnamen tersebut. Memenangkan satu atau dua pertandingan mungkin sudah cukup baginya. Bagaimanapun juga, kekalahan bukanlah salah satu kekuatan terbesarnya.
Masih ada 23 kemenangan Grand Slam
Selain itu, ada hal yang lebih buruk daripada comeback yang gagal: Björn Borg masih menjadi pahlawan tenis – dia menjelaskan kembalinya dia ke lapangan dalam sebuah wawancara baru-baru ini dengan mengatakan bahwa setelah kecanduan narkoba dia ingin memiliki kehidupan sehari-hari yang teratur lagi agar hidupnya terkendali.
Meskipun dua musim tanpa gelar di Washington, Michael Jordan dianggap sebagai ikon bola basket yang mendominasi permainan selama karirnya dan juga meninggalkan pengaruh yang bertahan lama.
Kasus Muhammad Ali masih tragis. Meskipun perjuangannya yang terlambat jelas bukan satu-satunya pemicu penyakit Parkinson yang dideritanya, hal tersebut mungkin berkontribusi terhadap penyakit tersebut. Namun, Serena Williams bukan berada di ring tinju, melainkan di lapangan tenis.
Dan bahkan jika kembalinya dia tidak sukses dan dia tidak bisa lagi bersaing dengan generasi muda, dia akan tetap menjadi pemenang Grand Slam sebanyak 23 kali.
