Saat peluit akhir dibunyikan di Estadio Nacional di Praia, semua bendungan jebol. Fans menyerbu lapangan, para pemain saling berpelukan, dan ibu kota Tanjung Verde berubah menjadi lautan bendera dan nyanyian.
Dengan kemenangan nyaman 3-0 melawan Eswatini, republik pulau kecil ini lolos ke Piala Dunia sepak bola untuk pertama kalinya – sebuah momen bersejarah bagi negara dan rakyatnya.
“Sejarah telah ditulis!” sorak surat kabar “Espresso das Ilhas”. The “A Nacao” menulis: “Kebanggaan Tanjung Verde lebih besar dari sebelumnya. Orang-orang menangis bahagia.”
“Ini adalah kemenangan bagi seluruh rakyat Tanjung Verde dan yang terpenting adalah kemenangan bagi mereka yang memperjuangkan kemerdekaan kami,” kata pelatih nasional Pedro Brito.
Pria berusia 55 tahun yang sebelumnya menjadi bek timnas selama 14 tahun ini bercerita tentang momen spesial di tahun peringatan tersebut – lagipula, Tanjung Verde merayakan 50 tahun kemerdekaannya dari Portugal pada 5 Juli 2025.
Sebuah kemenangan dengan kekuatan simbolis
Sejak bergabung dengan FIFA pada tahun 1986, Tanjung Verde hanya tampil dua kali di perempat final Piala Afrika.
Kini tim “Hiu Biru” menghadapi petualangan terbesar dalam sejarahnya: ambil bagian di Piala Dunia 2026 di AS, Kanada, dan Meksiko. Yang sangat luar biasa: Di babak kualifikasi, Tanjung Verde bahkan tertinggal jauh dari juara Afrika lima kali, Kamerun.
Kiper Vozinha, pada usia 39 tahun, salah satu pemain paling berpengalaman, hampir tidak dapat menahan emosinya: “Saya telah memimpikan momen ini sejak saya masih kecil. Ini waktunya untuk merayakannya.” Pencetak gol Stopira juga kewalahan: “Ini terlalu emosional. Saya memeluk seluruh masyarakat Tanjung Verde, di rumah dan di diaspora besar kami.”
Sembilan pulau dan diaspora global
Dengan sekitar 525.000 penduduk, Tanjung Verde adalah peserta Piala Dunia Afrika terkecil sepanjang masa – dan terkecil kedua di dunia. Hanya Islandia, peserta Piala Dunia 2018, yang diwakili dengan jumlah peserta lebih sedikit. Saat itu pulau itu berpenduduk sekitar 352.000 jiwa.
Hampir tiga perempat perekonomian Cape Verde bergantung pada jasa seperti transportasi, perdagangan grosir dan eceran serta administrasi publik.
Meskipun negara ini mencatat rekor dengan hampir 1,18 juta pengunjung pada tahun 2024, menurut Institut Statistik Nasional Cape Verde (INE), pariwisata tidak memainkan peran terbesar. Hotel dan restoran, menurut Trading Economics, memiliki sebuah platform data ekonomi dan statistik keuangan yang diakui secara internasional, saat ini hanya menyumbang tujuh persen dari produk domestik bruto (PDB). Salah satu sumber uang terpenting di Tanjung Verde adalah sumbangan dari diaspora.
Ekspor utama adalah produk perikanan seperti ikan olahan dan kerang, produk pertanian seperti pisang, buah jeruk dan sayuran, serta garam, minyak olahan dan tekstil. Mitra dagang terpenting adalah Spanyol, Portugal, Italia, Togo, dan India.
Namun, Tanjung Verde lebih dari sembilan pulau berpenghuni di Atlantik tengah. Di seluruh dunia, lebih banyak orang yang berasal dari Tanjung Verde tinggal di luar perbatasan negara kepulauan itu dibandingkan di dalam negeri. Setengah dari pemain nasional lahir di luar negeri dan bermain di liga di seluruh dunia – dari Irlandia, Turki, hingga Amerika Serikat.
Solidaritasnya masih kuat – seperti identifikasi fans dengan timnya, seperti yang ditunjukkan oleh perayaan besar-besaran dan banyaknya acara tontonan publik.
Presiden Tanjung Verde José Maria Neves telah menyatakan hari pertandingan sebagai setengah hari libur – sehingga tidak ada yang melewatkan pertandingan tersebut.
Pengakuan internasional dan impian besar
Presiden FIFA Gianni Infantino juga secara pribadi mengucapkan selamat: “Momen yang sangat bersejarah!” Dalam pesan video ia memuji perkembangan sepak bola di Tanjung Verde.
Dia telah berbicara tentang masa depan yang cerah: “Bintang Anda akan dikenal di seluruh dunia dan menginspirasi generasi baru penggemar sepak bola di seluruh Cape Verde.”
Apakah hal itu benar-benar terjadi masih harus dilihat. Pada musim panas 2026, Tanjung Verde akan mampu berkompetisi di arena besar Piala Dunia – sebagai pihak luar yang terang-terangan, namun dengan euforia besar dan seluruh negara (kecil) mendukung mereka.
