Garis-garis kaus berwarna biru langit membentang dari halte trem hingga pintu putar. Lebih dari 40.000 penggemar Manchester City mengunjungi Stadion Etihad untuk menyaksikan salah satu pertandingan terbesar musim ini – derby melawan United. Dan kita tidak berbicara tentang Liga Premier putra – keadaan ini juga semakin menjadi hal yang lumrah dalam pertandingan sepak bola wanita di seluruh Inggris.
Kurang dari satu dekade yang lalu, situasi ini hampir tidak terpikirkan. Liga ini baru menjadi profesional pada tahun 2018, dan United, yang bisa dibilang klub pria terbesar di Inggris, bahkan belum memiliki tim wanita hingga tahun yang sama. Sekarang WSL disebut-sebut sebagai panutan: Arsenal memiliki rata-rata kehadiran lebih dari 35.000, semua kecuali satu dari dua belas tim liga telah bermain di stadion utama klub mereka, dan rekor kehadiran kumulatif liga telah dipecahkan dengan beberapa pertandingan tersisa. . Sebaliknya, jumlah penonton Bundesliga putri Jerman juga meningkat, namun hanya sebesar enam persen.
“Saya pikir ini liga yang sangat bagus,” kata pelatih City Gareth Taylor kepada Babelpos. “Banyak yang berubah dalam tiga musim saya berada di sini. Masuk ke stadion-stadion besar, penampilan semua pemain dan bermain di panggung besar, keterlibatan TV semakin banyak – menurut saya itu luar biasa. Dan Saya melihatnya hanya mengarah ke satu arah.”
Meningkatnya jumlah penonton bukanlah segalanya
Namun, jumlah penonton bukanlah satu-satunya ukuran kesuksesan. Ada kekhawatiran yang cukup besar di antara mereka yang hadir di Stadion Etihad, terutama dari mereka yang telah mengikuti permainan sepak bola wanita lebih lama dan lebih dekat dibandingkan kebanyakan orang, bahwa laju pembangunan yang pesat merampas beberapa kualitas permainan putri yang menjadikannya begitu istimewa. ke mereka.
“Saya merasa ketika Anda terus-menerus bermain di stadion terbesar, hal itu menciptakan kesenjangan antara fans dan pemain,” kata pemegang tiket musiman Manchester United, Anya, kepada Babelpos. “Jika Anda melihat harga tiket, harganya sudah naik cukup tinggi. Saya pikir para gadis pantas mendapatkannya, tapi berapa banyak uang yang sebenarnya akan mereka dapatkan?”
Anya menyaksikan derby bersama ayahnya Graham, seorang penggemar City. Pasangan ini duduk bersama dalam seragam merah dan biru, sesuatu yang tidak akan mereka lakukan di pertandingan putra, dan Graham menambahkan bahwa “hal yang menyenangkan” tentang sepak bola wanita di stadion yang lebih kecil adalah bahwa para pemainnya “benar-benar mengobrol dan menandatangani tanda tangan, sehingga para penggemar dapat dihargai”.
Kedekatan dengan para pemain, koneksi dengan klub, dan rasa kebersamaan merupakan beberapa faktor yang memicu keberhasilan perlawanan terhadap investasi luar di Bundesliga putra. Hal ini pula yang menjadi alasan mengapa Borussia Dortmund, salah satu klub putra terpopuler di Jerman, memulai tim putri mereka di Regionalliga pada tahun 2021 dibandingkan berkompetisi di papan atas seperti yang dilakukan City ketika WSL direstrukturisasi pada tahun 2014.
Pemasaran dan tempat berjauhan
Sementara persaingan antara sepak bola Inggris dan Jerman berlanjut pada tingkat yang sama – Inggris masih memiliki tim di Liga Champions, Chelsea, sementara Jerman akan pergi ke Olimpiade di Paris pada musim panas – pemasaran kedua liga sangat berbeda.
Derby Manchester disiarkan langsung di BBC One, pertandingan WSL terus-menerus ditayangkan di jaringan dan permainan besar Inggris, pemain dan barang dagangan dipromosikan secara besar-besaran. Sebaliknya, Bundesliga wanita hampir tidak memiliki kehadiran atau kehadiran internasional.
Pemain internasional Jerman Julia Simic, yang pindah dari Bundesliga ke West Ham di WSL pada tahun 2018 sebelum mengakhiri karirnya pada tahun 2021 setelah sempat bermain di Milan, mengatakan kepada Babelpos bahwa ia dianggap jauh lebih serius sebagai atlet di tahap awal WSL. “Tidak masalah ke mana Anda pergi karena Anda memiliki infrastruktur yang baik di mana-mana. Kami memiliki semua yang kami butuhkan: tempat terbaik, kami dapat menggunakan gym pria, kami memiliki akses ke ahli gizi. Saya tidak memiliki hal seperti itu” Saya pernah mengalaminya ketika saya bermain untuk Bayern Munich, Wolfsburg, dan Turbine Potsdam ketika mereka masih menjadi tim yang serius di Jerman. Kami tidak memiliki infrastruktur yang dimiliki tim WSL.”
Apakah DFB menghambat Bundesliga?
Simic juga merupakan salah satu tokoh terkemuka di sepak bola Jerman yang menyerukan agar DFB menyerahkan kendali Bundesliga putri kepada pihak luar. Meskipun, atau mungkin karena, pertumbuhan terkini, hal inilah yang sebenarnya terjadi di Inggris.
Mulai awal musim depan, liga akan dijalankan oleh Newco, yang tidak berada di bawah Asosiasi Sepak Bola Inggris (FA). Idenya adalah hal ini akan memungkinkan WSL untuk terus berkembang, seperti halnya Liga Premier Pria ketika memisahkan diri dari FA pada tahun 1992 dan akhirnya menjadi liga paling menguntungkan di dunia.
Bagi banyak penggemar, keaslian, komunitas, dan kedekatan telah hilang dalam perebutan investasi yang membuat Liga Premier berkembang pesat. Dan ada kekhawatiran bahwa tanpa kurasi yang cermat, sepak bola wanita bisa mengalami hal yang sama.
Saat ini, fondasi WSL di Inggris adalah mereka yang melakukan perjalanan ke negara tersebut minggu demi minggu untuk mengikuti tim mereka, dan melakukannya dengan harga yang mahal. Mereka menyambut baik pertumbuhan dan investasi, namun mereka juga menghargai tradisi. Tantangan besar bagi kedua liga, WSL dan Frauen-Bundesliga, kini adalah menemukan jalur yang adil bagi keduanya.
