Dengan hampir 1.000 pertandingan dan 189 tim yang berpartisipasi, Piala Dunia U-15 untuk anak laki-laki melampaui semua dimensi yang diketahui, bahkan menurut standar asosiasi sepak bola dunia FIFA. Turnamen yang akan diadakan di ibu kota Azerbaijan, Baku, mulai tanggal 24 Oktober ini merupakan perubahan arah yang dilakukan asosiasi dunia, yang sebelumnya belum pernah menyelenggarakan kompetisi internasional untuk kelompok usia sebesar ini.
Langkah ini keterlaluan bagi Asosiasi Sepak Bola Jerman (DFB). Asosiasi tersebut mengatakan kepada Deutsche Welle (Babelpos) bahwa mereka “secara sadar memutuskan untuk tidak berpartisipasi.”
“Pada level usia ini, proses identifikasi dan pengembangan kami masih berjalan lancar. Oleh karena itu, saat ini kami merasa belum pantas untuk menunjuk skuad permanen untuk turnamen internasional,” kata asosiasi tersebut.
Pada prinsipnya, DFB menerapkan pendekatan jangka panjang dan sesuai usia dalam mempromosikan bakat. Anda dengan cermat memeriksa pada titik mana kompetisi internasional dan langkah-langkah dukungan masuk akal untuk masing-masing kelompok umur.
“Dalam pandangan kami, talenta muda tidak boleh terpapar terlalu dini terhadap efek samping dari sepak bola profesional. Ini termasuk ekspektasi yang lebih tinggi dan tekanan yang lebih besar, evaluasi publik atas kinerja mereka, dan minat awal dari penasihat dan bursa transfer.”
Moukoko sebagai contoh peringatan
Pembatalan ini sesuai dengan tradisi Jerman yang berhati-hati dalam mempromosikan talenta muda. Meskipun di beberapa negara, seperti Inggris, tidak ada batasan usia untuk tampil secara profesional, pemain di Bundesliga harus berusia minimal 16 tahun. Hingga musim 2020/21, pemain baru bisa memperoleh lisensi profesional sejak usia 17 tahun enam bulan.
Perubahan aturan tersebut memungkinkan Youssoufa Moukoko melakukan debutnya di Bundesliga untuk Borussia Dortmund pada tahun 2020, sehari setelah ulang tahunnya yang ke-16. Ia menjadi pemain termuda dalam sejarah liga.
Namun, kritikus juga melihat kariernya sebagai contoh peringatan. Karena tingkat golnya yang luar biasa di level pemuda, Moukoko dinyatakan sebagai mercusuar harapan sejak dini. Borussia Dortmund dan DFB dengan cepat mempromosikannya, dan dia bahkan menjadi bagian dari skuad Piala Dunia Jerman pada tahun 2022. Saat ini, di usianya yang baru 21 tahun, dia berjuang untuk mendapatkan waktu bermain dan mencetak gol selama masa pinjaman di Corum FK di Turki.
Selain itu, menurut aturan FIFA, pemain di bawah usia 16 tahun secara resmi tidak diperbolehkan memiliki agen. Namun, khususnya di beberapa wilayah di dunia, wilayah ini kurang terkontrol. Oleh karena itu FC St. Pauli mengumumkan pada awal tahun 2023 bahwa mereka tidak akan lagi bekerja sama dengan agen pemain atau agensi swasta di sektor pemuda.
“Kami ingin fokus pada kerja sama dan dialog berbasis kemitraan dengan para pemain, keluarga mereka, dan lingkungan mereka,” jelas direktur pemuda Benjamin Liedtke saat itu. Klub secara eksplisit memposisikan diri menentang komersialisasi sepak bola remaja.
Banyak asosiasi Eropa yang membatalkan
Jerman tidak sendirian. Sebanyak 22 asosiasi menolak undangan FIFA, termasuk 18 dari Eropa. Amerika juga menyerah.
Asosiasi Ukraina mengatakan kepada acara olahraga ARDmereka awalnya membatalkan karena alasan olahraga. Belakangan menjadi jelas bahwa negara-negara lain ingin ambil bagian, tetapi tidak ingin bermain melawan Rusia, yang untuk pertama kalinya mengikuti turnamen FIFA di Piala Dunia U15.
Presiden FIFA Gianni Infantino telah mengatakan kepada saluran Sky TV pada bulan Februari bahwa kembalinya Rusia harus dipertimbangkan. Pengecualian tim-tim Rusia dari kompetisi FIFA “tidak menghasilkan apa-apa” namun hanya menciptakan frustrasi dan kebencian. Menurutnya, pertandingan sepak bola yang dimainkan anak-anak Rusia di belahan Eropa lain bisa membantu.
Format turnamen baru dengan 189 tim
Turnamen ini secara resmi dikenal sebagai “FIFA U-15 World Cup & Festival”. Permainan ini dimainkan delapan lawan delapan, di lapangan yang lebih kecil dan dengan dua bagian masing-masing berlangsung 20 menit. Edisi 2027 akan digelar khusus untuk tim putri.
Kepala pengembangan FIFA Arsene Wenger membenarkan kompetisi tersebut dengan tujuan memberikan pengalaman internasional kepada pemain muda. Ada banyak talenta di seluruh dunia, namun peluangnya tidak sama di semua tempat. Oleh karena itu, pesertanya berkisar dari Bhutan dan Seychelles hingga Bahama dan Vanuatu.
“Pemain muda membutuhkan permainan yang bermakna, lawan yang berbeda, dan pengalaman sepak bola yang berbeda untuk berkembang,” kata Wenger.
Rusia menimbulkan kontroversi terbesar
Menurut FIFA, pada babak penyisihan tim dibagi sedemikian rupa sehingga tercipta perpaduan olahraga dan regional yang beragam. Pada saat yang sama, asosiasi dunia tampaknya telah berhati-hati untuk memisahkan pihak-pihak yang berkonflik satu sama lain. Misalnya Israel dan Palestina atau Serbia dan Kosovo tidak bertemu di fase grup.
Namun, bagaimana tepatnya fase knockout berlangsung masih belum jelas. FIFA hanya berbicara tentang empat hingga lima pertandingan lagi per tim, tergantung pada hasil dan klasifikasi ke dalam tingkat kinerja yang berbeda. Harus ada total enam pemenang turnamen.
Namun, partisipasi Rusia kemungkinan besar akan menimbulkan kontroversi terbesar. Untuk pertama kalinya sejak tim nasional Rusia tersingkir setelah serangan ke Ukraina pada tahun 2022, tim Rusia akan diwakili dalam kompetisi FIFA.
Bahkan jika, menurut DFB, partisipasi Rusia bukan alasan pembatalan Jerman, pengabaian tersebut masih bisa menjadi langkah cerdas dari sudut pandang kebijakan olahraga.
