Sepak bola sudah lama tidak dimainkan di Lebanon, dan belum ada permainan yang bergulir sejak September. Namun olahraga tetap memiliki kemampuan untuk mempersatukan negara yang kini berharap dan berdoa agar Celine Haidar pulih dari cedera yang mengancam nyawanya. Pemain berusia 19 tahun ini adalah kapten tim klubnya Akademi Sepak Bola Beirut (BFA) dan berada di skuad tim nasional junior Lebanon. Gelandang berbakat itu digadang-gadang punya masa depan cerah. Namun, pada 16 November, Haidar terkena pecahan bom Israel yang dijatuhkan di Beirut di bagian kepala. Pemain sepak bola itu mengalami retak tengkorak dan pendarahan otak.
Ketegangan antara Israel dan Hizbullah meningkat dalam beberapa bulan terakhir – sebelum gencatan senjata disepakati. Diperkirakan satu juta orang telah meninggalkan wilayah selatan ibu kota karena serangan Israel. Namun Haidar telah kembali ke sana untuk melanjutkan pelatihannya. Sekarang dia berjuang untuk hidupnya di Rumah Sakit Saint-Georges di Beirut; para dokter telah membuatnya koma.
“Kata-kata tidak bisa menggambarkan perasaan saya ketika mendengar apa yang terjadi,” Lama Abdine, rekan satu tim Haidar, mengatakan kepada Babelpos. “Celine sudah seperti saudara bagi saya, dia adalah salah satu orang paling baik dan paling murni yang saya kenal. Dia selalu ada untuk membantu semua orang, mendengarkan masalah mereka dan memotivasi mereka. Dia adalah sumber kegembiraan dan kebahagiaan bagi semua orang di sekitarnya. Kami akan terus berdoa untuknya dan berharap dia bisa pulih sepenuhnya.”
Sebuah contoh yang menginspirasi
Abdine ada di sana bersama Haidar ketika tim U18 Lebanon memenangkan Kejuaraan Asia Barat. Seluruh negeri merayakan kemenangan itu. Kini Haidar juga harus dipanggil ke timnas senior. Tim putri Lebanon memiliki harapan yang sah untuk lolos ke Piala Asia 2026 di Australia.
“Saya dan Celine sudah berbagi tugas sejak 2022,” kata Abdine. “Kami memenangkan kejuaraan bersama, kami kalah bersama, kami merayakannya bersama, dan yang terpenting, kami saling mendukung di setiap pertandingan. Saya selalu menikmati saat kami bermain berdampingan di lini tengah.”
Haidar membantu klubnya BFA meraih kemenangan di Liga Wanita Lebanon musim lalu. Klub memenangkan gelar tanpa kehilangan satu pertandingan pun. Haidar dinominasikan sebagai kapten untuk musim berikutnya.
“Jalan Celine mencerminkan komitmen, ketekunan, dan bakatnya serta menjadikannya contoh inspiratif bagi calon pesepakbola wanita,” kata manajer tim BFA Ziad Saade kepada Babelpos.
“Dia telah berkembang dari seorang talenta muda menjadi pemain kunci di tim pemenang kejuaraan. Itu menunjukkan etos kerja dan komitmennya. Dia adalah panutan di dalam dan di luar lapangan.”
Masalah ekonomi dan politik yang sudah berlangsung lama
Terjadi kemunduran berulang kali dalam sepak bola Lebanon bahkan sebelum konflik baru-baru ini antara Israel dan Hizbullah. Negara ini sedang berjuang dengan masalah ekonomi dan politik yang parah. Ketika timnas putra mencapai babak final kualifikasi Piala Dunia 2022, uang hadiah yang diperoleh digunakan untuk mendukung klub-klub yang kesulitan finansial di negaranya sendiri.
“Dukungan finansial dan struktural yang terbatas untuk klub dan pemain menghambat kemampuan pesepakbola untuk mengejar karir profesional,” kata Saade. “Investasi yang lebih besar, infrastruktur yang lebih baik, dan dukungan dari badan-badan pemerintahan sangat penting bagi talenta seperti Celine Haidar untuk berkembang di panggung yang lebih besar. Jika kami berkomitmen terhadap perubahan ini, kami dapat membuka jalan bagi masa depan sepak bola Lebanon yang lebih baik.”
Sepak bola wanita di negara ini telah berkembang ke arah yang benar, namun segalanya berubah ketika roket pertama jatuh. “Sebelum serangan Israel, sepak bola wanita di Lebanon mengalami kemajuan luar biasa,” kata Wael Chehayeb, anggota komite eksekutif Asosiasi Sepak Bola Lebanon (LFA), kepada Babelpos. “Ada tim-tim bagus di semua kelompok umur dan pemain-pemain berbakat. Namun ketika serangan dimulai, semuanya terhenti. Klub-klub hampir tidak berlatih lagi.” LFA telah menghentikan semua kegiatan yang berhubungan dengan sepak bola di negara tersebut.
“Masa depan sepak bola Lebanon saat ini tidak jelas dan tidak menentu. Banyak klub berlokasi di wilayah selatan yang hancur dan Lembah Beqaa,” kata Chehayeb. “Hanya timnas (putra) yang masih aktif dan berusaha mempersiapkan laga kualifikasi Piala Asia pada Maret mendatang.” Tim memainkan permainannya di luar negeri.
Harapan untuk masa depan yang lebih baik
Namun, semua orang kini berharap Celine Haidar akan pulih sepenuhnya dari cedera seriusnya dan dapat kembali melakukan hal yang paling dia sukai. “Celine selalu bermimpi bisa mencapai level tertinggi. Ia selalu ingin menjadi bagian dari timnas senior, yang kini hampir ia raih berkat kerja keras dan komitmennya,” kata rekan setimnya Abdine.
“Celine menulari orang-orang di sekitarnya dengan energi dan sikap positifnya terhadap kehidupan,” tambah Reina Madi, mantan rekan klub Haidar di Akhaa Aley FC di Bhamdoun, sebelah timur Beirut. “Dia selalu tersenyum dan tertawa, yang membuatnya menjadi pusat perhatian di pesta mana pun. Sebagai teman, dia sangat bisa diandalkan. Dia selalu ada untukmu saat kamu membutuhkannya.”
Kini keluarga sepak bola Lebanon ingin melakukan hal yang sama untuk Haidar. “Saat kami mengetahui cedera Celine, sungguh mengejutkan,” kata Madi. “Kami tetap sangat prihatin. Tapi kami yakin sepenuhnya pada kekuatannya. Dia tangguh.”
