“Saya sangat senang bahwa turnamen terakhir saya adalah final Piala Davis, di mana saya mewakili negara saya,” kata ikon tenis Rafael Nadal ketika dia mengumumkan akhir karir hebatnya dalam sebuah video pada 10 Oktober. “Bagi saya, ini melengkapi sebuah lingkaran, karena salah satu momen kebahagiaan terbesar saya adalah final (Piala Davis – catatan editor) di Seville pada tahun 2004.”
Itu adalah kemenangan pertama dari lima kemenangan Piala Davis bersama Spanyol. Gelar nomor enam di akhir babak final tahun ini di hadapan pendukung tuan rumah di Malaga (19-24 November) akan menjadi pelengkap – tetapi itu tidak mutlak diperlukan. Karena sudah jelas: Nadal, salah satu pemain terbaik dalam sejarah tenis, mengucapkan selamat tinggal. Pembalap Spanyol itu mencetak banyak rekor. Ia memenangkan Prancis Terbuka, turnamen Grand Slam di lapangan tanah liat di Paris, sebanyak 14 kali.
Baru-baru ini dua kekalahan di “ruang tamunya” di Paris
“Ini tentu saja merupakan keputusan sulit yang membutuhkan waktu untuk saya ambil. Namun dalam hidup ini segalanya memiliki awal dan akhir,” kata Nadal dalam pesan videonya tentang pensiunnya yang akan segera terjadi. “Kenyataannya adalah dua tahun terakhir ini sangat sulit. Saya rasa saya tidak bisa bermain tanpa batasan.” “Raja istana tanah liat” berulang kali diganggu oleh cedera.
Nadal sudah mengumumkan pada Mei 2023 bahwa ia ingin mengakhiri karier gemilangnya pada 2024. Nadal terakhir kali tampil di pentas Grand Slam pada Mei lalu di Prancis Terbuka, saat ia kalah dari bintang tenis Jerman Alexander Zverev dalam tiga set di babak pertama.
Nadal bermain di Roland Garros untuk terakhir kalinya pada Olimpiade di Paris. Di babak kedua ia gagal melawan juara Olimpiade Novak Djokovic. Nadal membentuk “Tiga Besar” bersama petenis Serbia dan petenis Swiss Roger Federer, yang pensiun pada tahun 2022: Ketiganya mendominasi tenis putra selama hampir dua dekade.
Kemenangan di semua turnamen Grand Slam dan juara Olimpiade
Dalam karirnya, Nadal memenangkan 92 turnamen dan petenis Spanyol itu menduduki peringkat teratas dunia selama total 209 minggu. Nadal tak hanya beberapa kali meraih kemenangan di Paris, tapi juga di tiga turnamen Grand Slam lainnya. Dia menang dua kali di Australia Terbuka di Melbourne, dua kali di Wimbledon, dan empat kali di AS Terbuka di New York.
Nadal juga menjadi juara Olimpiade dua kali: di Beijing pada tahun 2008 di nomor tunggal dan pada tahun 2016 di Rio de Janeiro di nomor ganda, bersama Marc López.
Mengalahkan Pat Cash pada usia 14 tahun
Nadal dibesarkan di pulau Mallorca di Mediterania. Dua pamannya adalah pesepakbola profesional dan salah satunya mencari nafkah sebagai pemain tenis. “Rafa” sukses mencoba kedua olahraga tersebut saat masih kecil, namun akhirnya memilih tenis. Saat berusia 14 tahun, dia telah membuat orang-orang terkejut dan memperhatikan ketika dia mengalahkan mantan juara Wimbledon Pat Cash dalam pertandingan eksibisi pada tahun 2000. “Dia melakukan beberapa pukulan kemenangan yang luar biasa,” kenang pemain Australia itu kemudian. Saya berusia 38 tahun saat itu dan masih memukul bola dengan cukup baik.
Setahun kemudian – pada usia 15 – Nadal terdaftar sebagai pemain profesional. Di penghujung tahun 2004, saat berusia 18 tahun, ia tidak hanya merayakan kemenangan pertamanya di turnamen ATP, tetapi juga memenangkan Piala Davis bersama Spanyol. Sejak itu, Nadal menjadi pemain tetap di tenis dunia.
Penyakit tulang langka
Namun, gaya permainannya yang intensif berlari dengan pukulan-pukulan yang kuat juga berdampak buruk. Selama karirnya, Nadal berulang kali mengalami kemunduran karena cedera dan operasi. Sindrom Müller-Weiss khususnya mengganggunya. Pada penyakit langka ini, jaringan tulang di tulang skafoid kaki mati.
Setelah kemenangan terakhirnya di Grand Slam di Paris pada tahun 2022, Nadal kerap harus membatalkan turnamen dimulai karena cedera. Oleh karena itu, pengunduran dirinya bukanlah hal yang tidak terduga. Setelah 23 tahun karir profesionalnya, Rafael Nadal, yang terus tinggal di Mallorca, kini memiliki lebih banyak waktu untuk istri dan putranya – dan untuk akademi tenis yang ia dirikan di pulau asalnya.
