NICK EICHER, HOST: Berikutnya di Dunia dan Segala Isinya: Pertukaran tahanan multinasional minggu lalu.
Hari Kamis adalah hari ketika berita mulai tersebar bahwa tiga warga Amerika yang ditawan Rusia akan pulang. Mantan Marinir AS Paul Whelan, Jurnal Wall Street reporter Evan Gershkovich, dan reporter Radio Free Europe Alsu Kurmasheva.
LINDSAY MAST, PEMBAWA ACARA: Ketika mereka mendarat di AS, Presiden Biden dan Wakil Presiden Harris hadir untuk menyambut mereka.
Whelan kemudian berbicara dengan wartawan setelah tiba di Texas.
PAUL WHELAN: Saya ingin sekali bertemu keluarga di sini dan memulihkan diri setelah lima tahun, tujuh bulan, dan lima hari disibukkan dengan omong kosong belaka oleh pemerintah Rusia.
EICHER: Benar-benar omong kosong, tetapi mengakhirinya memang ada harganya. Seberapa mahal harganya? Koresponden WORLD Jill Nelson kini bergabung dengan kita untuk membicarakannya.
Jill, selamat pagi.
JILL NELSON: Selamat pagi, Nick.
EICHER: Jill, situasi ini terdengar seperti pertukaran tahanan dalam film Jembatan Mata-mata, berdasarkan kisah seorang pengacara Amerika yang bernegosiasi untuk membebaskan pilot mata-mata U-2 Gary Powers dan seorang mahasiswa Amerika dengan imbalan mata-mata Soviet. Namun kesepakatan minggu lalu jauh lebih rumit dari itu, karena banyaknya pihak yang terlibat. Bisakah Anda menjelaskan secara spesifik Bagaimana banyak negara dan berapa banyak orang yang terlibat dalam menyatukan pertukaran ini?
NELSON: Ya, ini adalah kesepakatan yang sangat rumit, dan faktanya, ini adalah pertukaran tahanan terbesar antara Barat dan Rusia sejak Perang Dingin. Ini melibatkan tujuh negara berbeda, termasuk Amerika Serikat, Polandia, Jerman; negosiasi tingkat tinggi selama berbulan-bulan yang melibatkan Presiden, Wakil Presiden, sejumlah organisasi pemerintah, termasuk CIA. Namun pada dasarnya, pada akhirnya, ada 16 orang yang dibebaskan dari Rusia dan Belarus yang dikirim ke Barat. Dan kemudian ada setengah dari jumlah itu, yang menurut saya perlu dicatat, yang dikirim kembali ke Rusia dari AS. Jadi itu adalah kesepakatan yang sangat rumit yang melibatkan banyak bagian yang bergerak.
MAST: Ingatkan kami latar belakang penangkapan dan penahanan Paul Whelan dan Evan Gershkovich.
NELSON: Evan Gershkovich adalah Jurnal Wall Street reporter. Dia ditahan lebih dari setahun yang lalu saat dia sedang melakukan perjalanan peliputan berita di Rusia. Dia sebenarnya ada di sana untuk meliput Wagner Group, yang, seperti yang Anda ingat, adalah kelompok tentara bayaran Rusia yang terlibat dalam perang di Ukraina, serta beberapa negara Afrika yang dituduh melakukan kejahatan perang di seluruh dunia. Jadi dia dihukum secara keliru atas tuduhan palsu spionase dan dijatuhi hukuman 16 tahun penjara. Dan kemudian Paul Whelan adalah mantan Marinir AS. Dia memiliki, dia adalah warga negara AS, juga kewarganegaraan di beberapa negara lain. Dia ditahan enam tahun lalu. Dia berada di Rusia untuk menghadiri pernikahan dan juga dijatuhi hukuman 16 tahun penjara.
EICHER: Ketika saya mendengar siapa saja yang dibebaskan Rusia, saya langsung bertanya-tanya siapa yang harus kita korbankan agar ini terjadi. Kembali ke tahun 2022, kita akhirnya membebaskan—siapa nama panggilannya?—pedagang kematian, pedagang senjata Viktor Bout untuk membebaskan pemain basket Brittany Griner dari penjara. Dan pemerintah mencoba membebaskan Paul Whelan dan Evan Gershkovich saat itu, tetapi Vladimir Putin berkata tidak. Saya kira ini hanya masalah ekonomi sederhana bahwa AS jelas bersedia membayar harga tinggi. Putin tahu itu, jadi dia akan bertahan untuk kesepakatan yang tepat. Apakah itu yang berbeda kali ini?
NELSON: Yah, menurut saya ada beberapa hal yang berperan di sini. Saya pikir Putin benar-benar mendorong kesepakatan yang dapat ia putar sebagai kemenangan bagi Tanah Air, sebuah kemenangan propaganda. Maksud saya, ingat, perang di Ukraina ini telah berlangsung sejak 2014. Invasi kedua terjadi pada 2022, jadi negara ini masih terlibat dalam apa yang tampaknya seperti perang yang tak berujung. Jadi menurut saya ini adalah cara untuk mengatakan, “Hei, lihat, Kremlin selalu membela rakyatnya” dan mungkin untuk mengalihkan perhatian penduduk Rusia dari apa yang terjadi di Ukraina dan menuju semacam kemenangan nyata. Namun, menurut saya ada sejumlah orang yang benar-benar ingin dibebaskan oleh Putin. Semua orang ini dipenjara karena hal-hal seperti memata-matai, kejahatan dunia maya, tetapi yang paling menonjol, ada satu orang yang merupakan pembunuh Rusia yang dihukum karena pembunuhan di siang bolong di Taman Berlin. Saya memikirkan Vadim Krasikov, dan saya pikir dialah yang sebenarnya telah lama ia inginkan. Dan di situlah kami membutuhkan bantuan dari sekutu kami dan pemerintah Jerman yang bersedia membebaskan Krasikov sebagai bagian dari kesepakatan ini. Jadi, saya pikir mungkin itulah yang berbeda kali ini, yaitu kami mampu mendapatkan orang penting yang diinginkan Putin sebagai bagian dari kesepakatan ini.
MAST: Salah satu dari enam belas orang yang dibebaskan Kremlin adalah politikus oposisi Rusia Vladimir Kara-Murza. Ia memberikan konferensi pers di Jerman setelah dibebaskan, dan berbicara sedikit tentang mendiang Alexei Navalny, pemimpin oposisi Rusia yang meninggal dalam tahanan awal tahun ini. Mari kita dengarkan sedikit tentang itu:
KARA-MURZA: Saya tidak bisa tidak memikirkan Alexei Navalny kemarin dan hari ini. Dan jika proses ini berjalan sedikit lebih cepat, mungkin Alexei bisa berada di sini bersama kita.
Jill, dengan kematian Navalny dan pembangkang seperti Kara-Murza keluar dari negara ini, apa yang tersisa dari oposisi di Rusia?
NELSON: Nah, ini benar-benar bukan situasi terbaik saat ini bagi gerakan oposisi Rusia di dalam Rusia. Maksud saya, Anda memiliki seorang presiden Rusia yang telah mengikis kebebasan demokrasi selama beberapa dekade sekarang. Ia telah berkuasa sebagai presiden Rusia, Vladimir Putin sejak tahun 2000 dan pada pertengahan Maret, mengamankan masa jabatannya yang kelima. Dan ia benar-benar tidak menghadapi penantang serius dalam pemilihan umum, karena sebagian besar lawannya yang sah telah diracuni, atau mereka tersebar di pengasingan, atau mereka telah meninggal, seperti Alexei Navalny. Jadi Anda memiliki apa yang berarti semakin banyak pembangkang Rusia di luar negeri. Lithuania telah menjadi pusat utama. Jerman telah menjadi pusat. Anda juga memiliki sejumlah pembangkang politik di Amerika Serikat. Saya memikirkan mantan juara catur dunia Garry Kasparov, yang merupakan bagian dari inisiatif demokrasi yang diperbarui. Mikhail Khodorkovsky, seorang tahanan politik Rusia dan taipan minyak yang sekarang tinggal di London. Jadi pertanyaannya adalah, bisakah kelompok ini mengesampingkan perbedaan mereka dan bersatu serta menjadi kekuatan perubahan di Rusia? Dan yang saya dengar dari beberapa koneksi ini adalah bahwa salah satu hal terbaik yang dapat terjadi untuk mendukung kelompok ini adalah kemenangan Ukraina dalam perang ini yang benar-benar akan mengubah sebagian narasi Rusia dan sebagian dukungan yang diperoleh Rusia dari rakyatnya.
EICHER: Bukankah kita justru memberi insentif kepada orang Amerika untuk mengambil alih secara tidak adil dengan kesepakatan ini? Apakah ada hal lain yang menarik perhatian Anda tentang cerita ini?
NELSON: Saya pikir itu adalah salah satu faktornya, dan saya pikir ada kekhawatiran, khususnya di antara beberapa aktivis hak asasi manusia, bahwa kesepakatan seperti ini akan memberi insentif kepada Putin atau aktor jahat lainnya di seluruh dunia untuk menahan lebih banyak orang, khususnya orang Barat, atas tuduhan yang dibuat-buat ini, yang sebenarnya memang seperti itu. Benar? Menangkap jurnalis, menangkap pembangkang politik. Ini benar-benar telah menjadi permainan, menurut saya, bagi Putin dan mungkin bisa menjadi permainan bagi orang lain di seluruh dunia. Jadi, saya tahu pemerintahan Biden mengklaim bahwa mereka telah menyelidiki hal ini. Mereka telah menyelidiki kesepakatan-kesepakatan sebelumnya. Mereka telah menyimpulkan bahwa hal itu tidak meningkatkan penangkapan orang Barat atau tidak pernah terjadi di masa lalu, tetapi ini adalah kasus yang mendapat banyak perhatian. Saya bertanya-tanya apakah ini mengirimkan pesan yang sangat kuat kepada beberapa musuh kita di luar sana bahwa kesepakatan semacam ini adalah kesepakatan yang bersedia kita buat.
MAST: Jill Nelson meliput konflik di luar negeri sebagai koresponden untuk WORLD. Terima kasih atas laporan ini!
NELSON: Senang berada di sini.
