Serigala gunung tua telah mencapai lingkaran penuh. Novak Djokovic yang berusia 37 tahun hanya kehilangan kemenangan Olimpiade, dalam karier yang luar biasa: 24 gelar Grand Slam, 40 ribu master (setiap turnamen dimenangkan setidaknya dua kali), delapan tahun ditutup sebagai no.1. Dalam setiap entri tenis, ia memiliki sesuatu yang lebih dari sekadar rival abadi Roger Federer dan Rafael Nadal. Ini adalah misinya, yang telah selesai, sekarang telah selesai dan secara definitif dimeteraikan pada hari Minggu tanggal 4 Agustus.

Sebuah pepatah lama menyatakan hal itu kemenangan tidak dihitung, tapi ditimbang. Mengalahkan Carlos Alcaraz yang gigih, 16 tahun lebih muda, pada bulan Agustus di Paris, di lapangan yang membuat pemain Serbia, Philippe Chatrier, paling menderita dan menangis, ya, itu (mungkin) adalah mutiara besar terakhir dalam kariernya. Di podium kemenangan paling bergengsi, bersamaan dengan pertarungan tiada akhir melawan Nadal di Australia Terbuka 2012 atau, itu van yang mengerikan, di epilog legendaris Wimbledon 2019 melawan Federer. Tiga pertandingan yang menceritakan lebih baik dari banyak kata tentang karakter gigih tim Balkan.

Di lehernya, untuk tanah Serbia tercinta, ia memiliki medali emas yang didambakan. Menyatakan tujuan tahun ini dan penderitaan internal selama satu dekade. Federer sempat mencicipi logam mulia di nomor ganda, Nadal menang di kedua disiplin dalam dua edisi berbeda. Banyak yang menunjukkan hal itu kepadanya dan dia membuat sketsa: dia ingin sekali memberikan kegembiraan lagi kepada Plavi setelah Piala Davis 2010.

Tidak banyak yang bisa dikatakan. Djoker tidak diragukan lagi adalah pemain tenis terkuat dan tersukses dalam sejarah. Nomor apa pun ada di sisinya. Dan dia pantas berada di “pagar” para atlet terhebat dalam sejarah olahraga, bersama dengan Michael Jordan, Mohammad Ali, Carl Lewis, Usain Bolt, Michael Phelps, Eddy Merckx dan beberapa lainnya. Nole mungkin tidak menarik jutaan penggemarnya untuk membeli raket dan mencoba permainan mereka di lapangan seperti yang dilakukan Federer dengan kelasnya yang tidak dapat diulang, namun ia telah memproyeksikan olahraganya ke dimensi lain, karena pendekatan mental dan fisiknya.

Dari diet ketat, yang kini menjadi sangat diperlukan bagi setiap profesional dari disiplin ilmu apa pun, yang pada saat tertentu menjadi terlalu “Taliban” dan karenanya direvisi, hingga kebutuhan untuk terus meningkatkan setiap bagian teknik. Seorang pelajar tenis yang selalu haus untuk mempelajari dan mengembangkan setiap aspek dengan penuh perhatian obsesif. Djokovic semakin berkembang ketika ia mencapai usia tiga puluhan, menambahkan detail pada permainannya di net dan servis yang buruk, selalu terkendali. Saat beberapa rekannya berjuang secara atletik, dia menjadi lebih kuat. Dia menerapkan “mentalitas mamba” Kobe Bryant dengan semangat yang sama.

Dia yang berasal dari suatu negeri, bekas Yugoslavia, di mana, dalam olahraga, ya “dia mati dalam kecantikan”. Kami hampir sesumbar bermain bagus dan kalah, gaya hidup permainan Balkan, di masa lalu sangat cenderung menghibur, mempesona dan kemudian membiarkan trofi yang paling didambakan hilang begitu saja. Djokovic adalah musuh bebuyutannya, penebusan seluruh bangsa: bukan yang paling indah untuk dilihat, tapi yang paling efektif dan sukses.

“Tembok” yang dia runtuhkan di Balkan terlalu diremehkan di tingkat media. Nole secara terbuka menyatakan dukungan sepak bolanya untuk Kroasia pada malam final Piala Dunia 2018, sepadan dengan kebijakan rekonsiliasi antara kedua bangsa selama bertahun-tahun. Sebuah “endorse” yang membuat banyak rekan senegaranya angkat hidung, namun turut andil dalam menenangkan suasana. Nole tentu saja memilih Goran Ivanisevic sebagai pelatih adalah keputusan bersejarah lainnya. Pemain tenis terhebat Serbia dilatih oleh pemain tenis terhebat Kroasia. Hal-hal film. Namun, seperti hampir semua orang Serbia, ia tidak mau mundur dalam situasi yang sulit: Kosovo adalah jantungnya Serbia.

Sayangnya, media telah menonjolkan, melampaui segala ukuran, “kelebihan”: kegaduhan yang rusak (bahkan para amatir pun menghancurkannya), pertengkaran dengan publik (berusaha menemukan kehidupan kompetitif baru), kontroversi yang terkenal mengenai Covid (the hasil dari pengalaman “holistik” yang dilakukan bersama istrinya Jelena). Sebuah cara untuk menghaluskan rambut publik penggemar tenis (atau dianggap demikian), terbagi antara penggemar Federer dan Nadal.

Dia, roda ketiga, yang diunggulkan, “orang jahat”, yang datang bersama rekan sezamannya Andy Murray, ketika para penggemar sudah berbaris di dua sisi utama, berinvestasi pada dirinya sendiri, yakin sepenuhnya bahwa suatu hari dia akan menang lebih banyak. daripada mereka dan dia akan mengalahkan mereka bahkan di tempat favorit mereka masing-masing.

Serigala Serbia sangat cocok dengan olahraga hebat karena cara dia meraih begitu banyak kemenangan. Kembali, dalam situasi sulit, dengan lawan yang bermain lebih baik, dengan penonton yang melawan mereka. Seorang juara yang tahu bagaimana membalikkan takdir ketika hal itu tampak merugikan dirinya. Hampir seperti superhero Marvel yang selalu menemukan rangsangan baru. Setelah menggulingkan Federer dan Nadal dari tahta, ia tidak ragu-ragu melawan Alcaraz dan Sinner, menyadari bahwa pertarungan melawan waktu tidak dapat dimenangkan, tetapi hanya ditunda lebih lama. Tapi mulai sekarang dia akan melakukannya demi kesenangan murni dari permainan, karena pengejaran panjang menuju tujuan-tujuan besar telah selesai. Dan jika saya memikirkan moto Olimpiade – “citius, altius, fortius”, lebih cepat, lebih tinggi, lebih kuat – DJ hanya dapat terlintas dalam pikiran saya.