Setelah bertahun-tahun mengungsi, berjuang, berkomitmen dan berlatih, para pesepakbola wanita Afghanistan telah memenangkan hak untuk bermain demi gelar terbesar di dunia sepak bola – sebagai tim nasional resmi negara mereka.
Keputusan yang belum pernah terjadi sebelumnya oleh badan sepak bola dunia FIFA, yang dibuat di Toronto pada hari Selasa, membuka jalan bagi skuad saat ini untuk lolos ke Olimpiade Los Angeles 2028 serta Piala Dunia dan Piala Asia di masa depan.
Ini adalah langkah besar lainnya bagi tim yang harus memperjuangkan haknya untuk bermain, sementara Asosiasi Sepak Bola Afghanistan yang dikelola Taliban menolak menyetujui pembentukan tim nasional wanita.
“Ini adalah sesuatu yang sangat besar bagi kami – untuk menunjukkan kepada dunia bahwa perempuan Afghanistan mampu melakukan hal-hal luar biasa,” kata kiper nasional Elaha Safdari dalam wawancara dengan Deutsche Welle (Babelpos).
“Ini merupakan tamparan keras bagi Taliban dan semua pihak yang menentang kami. Kami hanya menunjukkan bahwa kami mampu melakukan hal-hal besar melalui olahraga. Dan tentu saja kami terus menyuarakan suara kami untuk semua orang yang tidak memiliki suara di dalam negeri.”
Teladan dari Afghanistan dapat membuka jalan bagi negara lain
Safdari adalah bagian dari skuad Persatuan Wanita Afghanistan yang mengikuti turnamen kecil bertajuk “FIFA Unites Women’s Series” di Maroko pada tahun 2025. Tim tersebut terdiri dari pengungsi yang kini sebagian besar tinggal di Australia dan Eropa dan dihadapkan pada berbagai tantangan logistik dan politik. Mereka diharapkan bisa menjadi inti timnas baru.
Presiden FIFA Gianni Infantino mengatakan perubahan yang disetujui Dewan FIFA merupakan sebuah terobosan. Artinya, FIFA kini dapat “mengizinkan pendaftaran tim nasional atau perwakilan dalam keadaan luar biasa jika asosiasi anggota tidak dapat melakukannya.”
“Ini adalah langkah yang kuat dan belum pernah terjadi sebelumnya dalam dunia olahraga,” tambahnya. “FIFA mendengarkan para pemain ini sebagai bagian dari tanggung jawabnya untuk melindungi hak setiap anak perempuan dan perempuan untuk bermain sepak bola dan mewakili siapa mereka.”
Infantino juga menyebut “Strategi Aksi untuk Sepak Bola Wanita Afghanistan” yang diadopsi pada tahun 2025, sebagai pendorong perubahan yang menentukan.
Andrea Florence, direktur pelaksana organisasi lobi Sport and Rights Alliancemenekankan bahwa preseden yang ditetapkan oleh perubahan ini “menunjukkan bahwa asosiasi dapat menyesuaikan peraturan mereka untuk melindungi hak asasi manusia ketika keadaan luar biasa memerlukannya.”
Hal ini kemungkinan akan membuka jalan bagi tim nasional lain – seringkali tim wanita – yang sejauh ini tidak diberi kesempatan bermain oleh asosiasi mereka.
Momen besar di Afghanistan dan di pengasingan
Khalida Popal, mantan kapten Afghanistan yang menjadi simbol generasi baru, duduk di samping Infantino ketika keputusan tersebut diumumkan, sementara skuad saat ini menyaksikan acara tersebut bersama secara online di tempat lain.
“Ini sangat berarti. Seluruh situasi perempuan Afghanistan sangat emosional,” katanya. Ini adalah momen kami, inilah waktu kami, dan sepak bola adalah suara dan platform kami.
Bagi Elaha Safdari dan rekan satu timnya, ini adalah kesempatan untuk melihat ke depan dan membangun momentum dan semangat tim yang tercipta pada turnamen di Maroko – di mana tim Afghanistan belum diakui sebagai tim nasional penuh.
“Situasi kami sangat berbeda dibandingkan tim lain, tapi menurut saya itu adalah kekuatan besar bagi kami,” kata Safdari. “Kami telah berlatih keras, kami berupaya mencapai hal ini dan ini merupakan harapan baru bagi kami. Ini menunjukkan ketangguhan kami dan hanya menunjukkan bahwa jika kami bekerja keras, kami dapat mencapai tujuan kami.”
Perjuangan belum berakhir selama Taliban masih berkuasa
Namun ketika penindasan brutal terhadap perempuan di Afghanistan terus berlanjut, Safdari dan rekan-rekannya menyadari bahwa perjuangan mereka tidak akan sepenuhnya dimenangkan selama Taliban masih berkuasa. Namun demikian, sebagai atlet Afghanistan mereka menikmati platform yang langka di tingkat internasional. Dan kini, ketika panggung mereka semakin besar, mereka bertekad untuk terus membuat suara mereka didengar bagi mereka yang tetap berada di rumah.
“Hal pertama yang saya pikirkan adalah orang tua saya, yang masih di rumah. Mereka sudah mendengar kabar tersebut dan bangga dengan pencapaian saya secara pribadi. Bagi saya, sungguh istimewa bisa bermain untuk negara saya dan membuat rakyat saya, keluarga saya, dan orang tua saya bangga,” kata Safdari.
“Tentu saja saya mendengar begitu banyak tanggapan positif dari teman-teman dan orang-orang yang masih berada di rumah. Dan kami melihat mereka mendukung kami melalui pesan ini di media sosial.”
Tim, yang didanai dan didukung oleh FIFA selama periode ketegangan internasional, akan berkumpul di Selandia Baru untuk pertandingan pertama mereka sejak pertandingan di Maroko Oktober lalu. Di sana mereka akan memainkan pertandingan melawan Kepulauan Cook sebagai bagian dari kamp pelatihan delapan hari sebelum kualifikasi Olimpiade dimulai – mungkin akhir tahun ini. Nantinya akan disusul dengan kualifikasi Piala Dunia dan Piala Asia, serta sederet peluang lain yang terbuka dengan status baru mereka.
“Kedengarannya sangat luar biasa (mendengar Afghanistan bisa bersaing di turnamen ini) dan saya masih tidak percaya kami akhirnya resmi dan diizinkan bermain di kualifikasi,” kata Safdari.
Karena tim ini jarang berada di negara yang sama dalam beberapa tahun terakhir – apalagi bermain bersama – ada banyak hal yang harus dilakukan. Namun bagi pemain seperti Safdari, yang sejak usia muda dipaksa untuk membangun kehidupan baru di luar negeri sambil memperjuangkan haknya untuk bermain sepak bola, hal ini bukanlah prospek yang menakutkan.
