Kekalahan 4-1 yang diderita Norwegia di San Siro bukanlah suatu kebetulan: ini adalah laporan klinis dari sepak bola Italia yang sedang sakit, dipimpin oleh kelas penguasa yang sombong dan tidak mampu memperbarui diri. Ada kekalahan yang menyakitkan, lalu ada Italia-Norwegia 1-4 di San Siro. Ini bukanlah malam yang tepat untuk mengamankan grup kualifikasi Piala Dunia 2026, pencapaian mustahil untuk menang 9-0 tidak terpikirkan bahkan dalam film realitas paralel, bahkan dengan kecerdasan buatan. Atau bermain-main.

Namun, upah minimumnya adalah memikirkan pertandingan yang bermartabat, sebuah respons otoritatif terhadap ketidakpuasan umum yang ditimbulkan oleh grup yang lolos yang jelas-jelas berada di bawah ekspektasi dan ditandai dengan penampilan menakutkan yang tidak terlalu mendalam. Kemenangan memang diharapkan. Diperkuat oleh respon penting dari publik, 67 ribu orang dan perolehan rekor, Italia bermain diam-diam di babak pertama, tidak terlalu beruntung. Tenggelam dalam pemulihan tanpa keadaan yang meringankan, menciptakan kondisi yang mempermalukan publik. Keuntungan ilusi dari Pio Esposito, comeback dan banjir besar Norwegia dengan Nusa, dua gol dari Haaland dan segel dari Strand Larsen ketika separuh penonton sudah berada di luar stadion sementara separuh lainnya mencemooh tim dengan nyanyian yang tidak terlalu sopan. Yang terbaik di antaranya mengajak Azzurri mencari pekerjaan. Normal. Gattuso, yang menanggapi kritik secara kontroversial atas kemenangan sederhana melawan Moldova, terpaksa mengakui bahwa para penggemar pantas mendapatkan permintaan maaf.

Ketika alasan tidak lagi cukup

Namun kenyataannya saat ini alasan saja tidak lagi cukup. Karena 4-1 ini bukanlah malam buruk yang biasa: ini adalah gambaran jelas dari sebuah sistem yang bercermin dan tidak lagi mengenali dirinya sendiri. Ini adalah babak lain dari kisah yang sudah terlihat: kegagalan lolos ke Piala Dunia 2018, kegagalan lolos ke Piala Dunia 2022, mimpi buruk Kejuaraan Eropa 2024, Liga Bangsa-Bangsa tanpa nama, dan kini grup menuju 2026 ditutup dengan cara yang memalukan karena takut gagal di ajang terpenting untuk ketiga kalinya berturut-turut. Di tengah-tengahnya, kemenangan Kejuaraan Eropa 2021 di Inggris: jelas merupakan kecelakaan nyata dari tim yang tidak dapat dipresentasikan yang mewakili struktur manajerial dan manajerial sepak bola kita yang bahkan lebih tidak dapat dipresentasikan. Paradoksnya adalah ketika dihadapkan pada situasi di mana di negara normal mana pun seorang presiden akan mengundurkan diri, Federasi Sepak Bola menjadi sandera Gravina: yang tidak hanya tidak mengundurkan diri, tetapi berhasil terpilih kembali – satu-satunya kandidat – dengan 98,7% suara. Sebuah keberhasilan berbanding lurus dengan kegagalan tim nasional dan ketidakmampuan kelas penguasa untuk meregenerasi dirinya dengan menghadirkan alternatif yang kredibel. Ketika Gravina ditanya beberapa waktu lalu mengapa dia tidak minggir, jawabannya adalah… “karena akan lebih buruk”.

Lebih buruk dari itu?

Patut digarisbawahi bahwa dalam semua kekacauan ini, satu-satunya yang menyingkir adalah Roberto Mancini, yang diyakinkan untuk pergi ketika satu demi satu mereka telah menyingkirkan semua kolaborator yang telah membangun tim efektif yang untuk pertama kalinya berhasil memimpin tim nasional memenangkan sesuatu. Namun yang terpenting adalah membangun sebuah siklus.
Mancini, 61 pertandingan, pelatih terlama ketiga dalam sejarah Azzurri: 37 kemenangan dan sembilan kekalahan. Setelahnya, Spalletti, yang hanya mengalami satu musim yang lebih buruk dari masa jabatannya sebagai pelatih, dipecat, dipanggil kembali, dan diturunkan ke Serie B bersama Sampdoria.

Dari ketinggalan Piala Dunia hingga bencana bersama Norwegia

Paradoksnya adalah, setiap kali Italia mengalami hambatan, tanggapannya selalu sama: “Mari kita mulai lagi dengan generasi muda”, “Kita membutuhkan sebuah proyek”, “Kita harus berubah”. Hal serupa telah kita dengar sejak tahun 2014, namun angka-angka tersebut menunjukkan cerita yang berbeda: sejak tahun 2010 jumlah pesepakbola yang terdaftar mengalami penurunan, jumlah pelatih meningkat dua kali lipat, dan jumlah manajer bahkan meningkat tiga kali lipat. Biaya telah meningkat pesat: kepemilikan sepakbola Italia sebagian besar dilakukan oleh asing. Sepak bola adalah sesuatu yang lain. Solbakken mengetahui hal ini dengan baik dan telah menciptakan proyek nyata seputar seorang juara dan beberapa pemain bagus dengan skuad yang terdiri dari 30 pemain yang bermain di semua lini. Kecuali di Norwegia. Ia ditanya bagaimana ia melakukannya: «Bagi kami, tim nasional adalah nilai yang paling unggul. Tidak ada pemain yang tidak bermimpi bermain untuk Løvene (singa) dan kini, berkat hasil tersebut, jumlah anak di sekolah sepak bola dan taman kanak-kanak semakin meningkat. Ini dimainkan di semua sekolah wajib: kami memiliki jumlah anggota yang tidak pernah setinggi ini.”

Berikan pada kambing

Demi kesopanan, Solbakken mungkin tidak mengatakan bahwa di Norwegia, atau di negara mana pun di mana para pemain timnya bermain, ada presiden yang mengatakan bahwa tim nasional merugikan atau atlet yang hampir harus membenarkan fakta bahwa mereka dipanggil. Karena klub lebih memilih mereka di kandang sendiri. Ini bukan sekedar masalah teknis, tapi masalah budaya. Ini adalah mentalitas sebuah gerakan yang tidak lagi menganggap Piala Dunia sebagai sebuah tujuan dan mulai melihatnya sebagai sebuah kejutan dan selalu menganggap klub dominan dibandingkan dengan tujuan Italia mana pun. Namun, yang terburuk adalah jika besok kami juga gagal di babak playoff, tidak ada yang akan terkejut. Kami akan membatasi diri untuk mencari kambing hitam lain di bangku cadangan, mengganti komisaris teknis seperti Anda mengganti pelatih di klub yang sedang krisis, berpura-pura bahwa masalahnya ada di bangku cadangan dan bukan keseluruhan gedung.

Kelas penguasa yang tidak pernah membayar

Kebodohan lain yang dilakukan tim nasional terjadi dalam konteks di mana krisis sepak bola Italia telah disorot secara luas. Investigasi dan analisis telah menjelaskan bahwa tim nasional hanyalah cerminan dari sistem yang sudah habis secara finansial, kontroversial secara politik, dan terjebak secara teknis pada dua puluh tahun yang lalu. Forbes Italia melaporkan kegagalan investasi di stadion, rekening di rekening merah, bahkan infiltrasi mafia di sudut-sudut beberapa klub besar dan hubungan buruk antara pesepakbola dan taruhan ilegal, dengan kasus kecanduan judi yang muncul dalam beberapa tahun terakhir. Di luar negeri, mereka menggambarkan sistem sepak bola kita sebagai sebuah “ramuan”: dalam hal turnover dan peringkat UEFA, apa yang tadinya merupakan “kejuaraan terindah di dunia” kini semakin tersingkir: tim-tim besar Eropa mempunyai pendapatan hingga empat kali lebih besar dibandingkan tim Italia dan jaraknya pun terus melebar. Dan bukan berarti mantra keberuntungan di piala adalah aturannya. Itu pengecualian. Sementara itu, investigasi terhadap hutang yang sangat besar dan keuntungan modal yang kreatif telah menyatakan bahwa klub-klub Italia telah membius neraca keuangan mereka selama bertahun-tahun, mengejar hasil besok pagi dengan mengorbankan penggadaian lusa. Hanya Inter, Milan, Juventus, dan Roma yang telah mengalami kerugian ratusan juta hanya dalam beberapa musim, dalam situasi yang semakin selangkah lagi menuju keruntuhan dan titik akhir yang tidak bisa kembali lagi. Sesekali beberapa tim terpuruk di antara para amatir: dan mereka memberi tahu kita bahwa sistemlah yang meregenerasi dirinya sendiri.

Alasan sepak bola…

Dalam skenario ini, tata kelola sepakbola Italia telah menjanjikan reformasi dalam segala hal: tim kedua, sektor yunior, format kejuaraan, batasan gaji, stadion milik sendiri. Kita mendengar pidato-pidato ini dari Italia ’90. Pada kenyataannya, setiap upaya perubahan terhenti oleh veto yang biasa terjadi: sampai pada titik dimana banyak investor asing muncul, melihat-lihat, dan melarikan diri. Dan jika mereka berinvestasi, mereka akan melakukannya selama beberapa tahun saja.
Orang mungkin berpikir bahwa skor 4-1 melawan Norwegia setidaknya akan mengguncang klub, untuk memaksakan kesadaran. Namun di sini juga, sejarah terkini mengundang pesimisme. Para pemilik telah hidup di atas kemampuan mereka selama bertahun-tahun, melakukan rekapitalisasi dengan ratusan juta dolar, meminta bantuan, pengecualian dan pengertian dari Negara untuk menggambarkan diri mereka sebagai industri strategis dimana segala sesuatunya harus berhutang.

Kursi berlengan selamanya

Jika jumlahnya tidak bertambah, maka pandemilah yang menjadi penyebabnya. Ketika stadion setengah kosong, pembajakan adalah penyebabnya. Ketika timnas terpuruk, kesalahan ada pada pelatih. Dalam permainan abadi ini, satu-satunya hal yang tidak pernah dipertanyakan adalah kemampuan – atau lebih tepatnya ketidakmampuan – dari mereka yang mengambil keputusan. Sementara itu, mereka terus memeras pemain yang sama, tanpa benar-benar punya rencana untuk mendatangkan pemain baru. Analisis mengenai “generasi yang terabaikan” di kalangan pesepakbola muda Italia menggarisbawahi bagaimana, tanpa proyek serius di sektor yunior dan waktu bermain nyata di Serie A, tim nasional akan terus hidup dalam nostalgia dan penyesalan. Jari dan bulan. Inilah mengapa Italia-Norwegia 1-4 bukan sekedar kekalahan olahraga. Ini adalah keputusan politik dalam sepakbola kita. Dari kebobolan empat gol di San Siro, terdapat jarak antara tim nasional yang terus menggambarkan dirinya sebagai tim “hebat” dengan mendapatkan hak dan sebuah gerakan yang tidak lagi mampu melawan yang terbaik. Peluit Meazza bukan hanya untuk Gattuso. Ini adalah tahun-tahun dimana peluang-peluang yang terbuang sia-sia, reformasi yang diumumkan namun tidak pernah dilaksanakan, dewan federal yang bertemu, menghasilkan siaran pers dan kemudian kembali ke titik awal. Saya mendukung kelas penguasa yang, setelah dua kali absen di Piala Dunia, kegagalan di Piala Eropa, dan sekarang proses kualifikasi lainnya berubah menjadi mimpi buruk, masih bisa berbicara tentang “episode” dan “malam yang buruk” tanpa pernah mengucapkan kata-kata yang diperlukan: pengunduran diri, penggantian, tanggung jawab. Namun jangan khawatir: mulai pagi ini, setelah Anda membaca kalimat-kalimat ini sejauh ini, seseorang akan memberi tahu Anda bahwa kita harus bersatu dalam tim, bahwa masa depan ada di tangan kita, bahwa Piala Dunia adalah prioritas yang tidak boleh gagal dan semuanya akan baik-baik saja. Jari dan bulan. Dan jika kami berhasil lolos, maka itu akan menjadi sebuah kemenangan: hingga kecelakaan berikutnya…