Mereka tidak bisa dibandingkan dengan chip super mutakhir yang mendukung platform kecerdasan buatan (AI). Itu sebabnya mereka digunakan di mana-mana: semikonduktor tua dan matang yang dipasang di mesin cuci, mobil, televisi, atau perangkat medis.
Dalam industri, mereka disebut dengan apa yang dapat diterjemahkan sebagai “chip yang lebih tua”. Fakta bahwa Tiongkok memiliki kekuatan pasar yang besar di sini semakin menyusahkan para ahli strategi di AS dan UE.
Tiongkok melakukan investasi besar-besaran
Dengan larangan ekspor, Washington telah mempersulit perusahaan-perusahaan Tiongkok untuk mengakses chip paling modern buatan Barat dengan harapan memperlambat kebangkitan Beijing menjadi negara adidaya teknologi. Kini perhatian beralih ke chip lama, hampir satu dari tiga di antaranya saat ini diproduksi di Tiongkok.
Beijing ingin meningkatkan investasinya secara signifikan dalam produksi chip lama. Pada bulan September 2023, pemerintah Tiongkok mengumumkan dana investasi yang disponsori negara senilai setara dengan 40 miliar dolar AS (37 miliar euro) untuk memperkuat produksi semikonduktor dalam negeri. Sejak itu, seruan telah dibuat di AS dan UE untuk lebih melindungi industri semikonduktor dalam negeri dari dominasi Tiongkok.
AS dan UE mengkaji dominasi chip Tiongkok
Pada bulan Desember, pemerintahan Presiden AS Joe Biden memerintahkan peninjauan seluruh rantai pasokan semikonduktor untuk menilai dominasi Tiongkok pada chip lama. Pertemuan Dewan Perdagangan dan Teknologi UE-AS di Leuven, Belgia, pada awal April dapat mendorong peninjauan serupa oleh Komisi UE, yang merupakan badan eksekutif Uni Eropa.
Pernyataan dewan setelah pertemuan tersebut mengatakan kedua belah pihak dapat “mengembangkan langkah-langkah bersama atau kooperatif” untuk mengatasi “efek distorsi” pada rantai pasokan global yang muncul dari chip lama.
Kelebihan kapasitas dan pembuangan chip
Jika Tiongkok membanjiri pasar dengan chip konvensional yang disubsidi oleh Beijing, produsen chip barat dapat dengan cepat tersingkir dari pasar, demikian peringatan dari orang dalam industri. Mereka menunjuk pada pembuangan panel surya murah dari Tiongkok yang serupa, yang mana Tiongkok memperoleh keuntungan yang tidak adil dari sudut pandang UE.
“Jika perusahaan seperti Lam Research dan Applied Materials secara permanen kehilangan setengah dari pasar mereka, mereka harus melakukan pengurangan,” kata Penn mengenai dua pembuat chip besar asal AS tersebut. “Saat ini mereka masih berasumsi bahwa ukuran pasar mereka akan berlipat ganda.”
Selama tiga tahun ke depan, berkat subsidi pemerintah, kapasitas semikonduktor komoditas Tiongkok akan tumbuh untuk memenuhi 39 persen permintaan global, menurut data dari Trendforce, sebuah firma analis berbasis di Taiwan yang mengkhususkan diri pada sektor ini.
Menurut perkiraan terpisah dari Gavekal Dragonomics, penyedia layanan keuangan yang berbasis di Hong Kong, Tiongkok akan membangun lebih banyak kapasitas produksi chip tahun ini dibandingkan gabungan negara-negara lain di dunia – satu juta chip lebih banyak per bulan dibandingkan tahun lalu.
India juga menginginkan hal tersebut, yang dapat meningkatkan kelebihan kapasitas dalam produksi chip. Konglomerat India Tata Group sendiri menginvestasikan setara dengan sebelas miliar dolar untuk membangun pabrik chipnya sendiri di Dholera di negara bagian Gujarat.
Sementara itu, pembuat chip Taiwan, yang saat ini menyumbang hampir setengah dari produksi chip global, sedang mengalihkan fokus mereka dan, seperti AS, Korea Selatan, dan Jepang, ingin lebih fokus pada chip modern berperforma tinggi. TrendForce memperkirakan pangsa pasar chip lama Taiwan secara keseluruhan akan menurun karena lonjakan investasi di Tiongkok.
Ketergantungan dan risiko keamanan
Ketergantungan adalah masalah lain. Jika produsen chip lama di Barat harus mengurangi produksinya karena mereka tidak dapat bersaing dengan Tiongkok, ketergantungan AS dan UE terhadap Tiongkok akan meningkat.
Tiongkok kemudian dapat mengeksploitasi posisi dominannya, dalam skenario seperti itu, untuk mempersulit negara-negara Barat mendapatkan chip warisannya. Mereka dibutuhkan tidak hanya untuk barang elektronik konsumen dan peralatan rumah tangga, tetapi juga untuk mobil dan peralatan militer.
Dampaknya bisa lebih buruk dibandingkan kekurangan chip selama pandemi virus corona, yang memaksa banyak produsen mobil mengurangi produksinya. Bahkan pada saat itu, masalahnya adalah kurangnya chip lama, bukan kurangnya chip modern berperforma tinggi.
“Bagi konsumen, teknologi lama lebih penting bagi AI dibandingkan chip modern,” Joanne Chiao, analis TrendForce di Taiwan, mengatakan kepada Babelpos. Meskipun chip AI menjadi berita utama, saat ini chip tersebut hanya menyumbang kurang dari satu persen konsumsi semikonduktor global.
Sanksi dan subsidi
Para pakar industri tampaknya sepakat bahwa Washington dan Brussels harus bertindak. “Ada banyak tekanan untuk melakukan sesuatu di sini,” kata Malcom Penn, CEO konsultan chip Inggris, Future Horizons. Namun dia meragukan apakah sanksi seperti pembatasan impor chip dari Tiongkok masuk akal. “Itu akan menjadi solusi yang salah,” kata Penn kepada Babelpos. “Sanksi hanya akan menunda dominasi Tiongkok, tidak akan menghentikannya.”
Sanksi selalu bisa dihindari, kata Penn. Selain itu, negara-negara Barat tidak akan mampu meningkatkan produksi chip mereka dengan cukup cepat untuk menutupi kekurangan chip dari Tiongkok. Hal ini akan memakan waktu setidaknya tiga tahun, “bahkan mungkin lebih lama – bahkan jika tidak ada penundaan dalam pembangunan pabrik dan orang-orang dengan keterampilan yang diperlukan untuk menjalankannya dapat ditemukan,” kata Penn.
Beberapa orang dalam industri percaya bahwa kontrol ekspor terhadap alat produksi chip lebih efektif dibandingkan sanksi terhadap chip dari Tiongkok. Untuk mengurangi ketergantungan mereka pada Tiongkok, Washington dan Brussels juga dapat mengandalkan apa yang disebut dengan friendshoring, yaitu manufaktur dan pengadaan dari sekutu geopolitik seperti India.
Subsidi juga dimungkinkan untuk mendorong produsen dalam negeri agar terus memproduksi chip lama meskipun ada ancaman penurunan harga. Dengan mengesahkan dua undang-undang chip baru-baru ini, UE dan AS telah menjanjikan subsidi sekitar $86 miliar untuk sektor semikonduktor selama sepuluh tahun ke depan.
