Dua ekor penguin berjalan bersama menuju habitatnya, bergerak serempak, terikat oleh naluri dan arah. Lalu, tanpa peringatan, salah satu dari mereka berhenti. Ia berbalik dan mulai berjalan ke arah yang berlawanan, menjauh dari tempat aman, menjauh dari makanan, menjauh dari apa yang seharusnya dilakukannya.
Ia berjalan, berjalan, dan berjalan, lalu berhenti sejenak, menoleh ke belakang seolah-olah ingin melihat untuk terakhir kalinya apa yang ditinggalkannya, sebelum berjalan sejauh 70 kilometer lagi dari koloninya dan melanjutkan perjalanan ke tempat yang tidak diketahui. “Apa yang ada di depan adalah kematian,” kata sebuah suara dalam film dokumenter tersebut.
Tindakan penguin yang sederhana dan tanpa kata-kata ini telah meledak di internet.
“Penguin nihilis” yang viral ini berasal dari momen singkat namun menghantui dalam film dokumenter Werner Herzog tahun 2007, Encounters at the End of the World. Dalam klip tersebut, seekor penguin Adelie melepaskan diri dari koloninya dan menuju ke daratan, menuju pegunungan yang jauh. Hampir dua dekade kemudian, internet menemukan kembali rekaman ini dan mengubahnya menjadi simbol kelelahan eksistensial modern.
Sebuah klip yang dulunya luput dari perhatian kini muncul kembali secara online—kali ini sebagai salah satu meme yang paling banyak dibagikan di media sosial. Tapi ini bukan meme yang ditertawakan orang. Ini adalah salah satu hal yang mereka kenali.
Label “nihilis”, yang sering digunakan untuk menggambarkan seseorang yang percaya bahwa hidup tidak ada artinya dan menolak semua prinsip agama dan moral, membuat perjalanan penguin terasa lebih cocok dengan generasi yang mempertanyakan kepastian yang telah lama dipegang.
“Rasanya sepi. Rasanya eksistensial. Rasanya manusiawi,” tulis seorang pengguna di X, menyaring kegelisahan yang ditimbulkan oleh adegan tersebut.
Klipnya banyak dibagikan, dalam bentuk meme, wallpaper, dengan kutipan motivasi dan lain-lain. Bahkan Gedung Putih ikut-ikutan dan membagikan foto Trump dengan penguin berjalan menuju ‘Greenland’.
Namun pertanyaan sebenarnya, selain meme, adalah – mengapa kepergian seekor penguin secara diam-diam bergema begitu luas?
Ia adalah seekor penguin kecil di tanah beku, seekor burung yang sebagian besar dari kita belum pernah melihatnya dalam kehidupan nyata, seekor burung yang hidup jauh namun kedalaman makna yang melekat pada gerakannya mengungkapkan banyak hal tentang keadaan batin mereka. Adegan itu menjadi kanvas kosong. Orang-orang memproyeksikan kelelahan mereka sendiri, pemberontakan mereka yang diam-diam, dan keinginan mereka yang tak terucapkan untuk menjauh dari tekanan kehidupan modern yang tiada henti.
Tekanan itu ada di mana-mana: tekanan untuk berhasil, untuk mengikuti, untuk menjadi produktif, untuk menyesuaikan diri, untuk melaksanakan suatu tujuan bahkan ketika tidak ada tujuan yang dirasakan. Tekanan yang disertai dengan isolasi—tidak didukung, tidak diterima, dan berada dalam masyarakat yang mengikis kehangatan alih-alih menyediakannya. Ini adalah tekanan yang seringkali tidak dapat diungkapkan dengan kata-kata tetapi dialami secara mendalam, begitu dalam sehingga menimbulkan dorongan untuk melarikan diri tanpa mengetahui ke mana harus pergi. Cara berjalan penguin menjadi gambaran paling murni dari perasaan itu.
Dr Divya Jain, psikolog di Rumah Sakit Fortis, menjelaskan bahwa orang cenderung memproyeksikan pikiran dan emosinya ke dalam gambar dan meme seperti ini.
“Bagi sebagian orang, hal ini mungkin terasa seperti sebuah tindakan pemberontakan; bagi sebagian lainnya, hal ini mencerminkan kelelahan atau kecemasan yang disebabkan oleh kejadian-kejadian geopolitik saat ini.
FANTASI YANG LUAR BIASA
Bagi individu yang kelelahan, gerakan penguin mencerminkan fantasi yang lazim: keinginan untuk menjauh dari segalanya. Tidak secara dramatis, tidak dengan marah, tetapi dengan tenang. Penguin tidak protes. Itu tidak runtuh. Itu tidak meminta izin. Ia pergi begitu saja. Ketegasan yang tenang itulah yang menjadikan momen ini begitu kuat. Begitu kuat hingga adegannya berakhir dan memenya memudar, namun visualnya tetap melekat, dengan cara yang paling nyaman.
“Pengeditan penguin menjadi viral karena menunjukkan dengan tepat apa yang dirasakan banyak orang di dalam diri mereka: terjebak dalam kehidupan yang membosankan, beracun, atau menjebak seperti pekerjaan, teman palsu, atau rutinitas lama yang perlahan-lahan membunuh jiwa Anda,” kata salah satu pengguna di X.
Werner Herzog menggambarkan perilaku tersebut sebagai “pawai kematian”, yang menunjukkan bahwa penguin tersebut mungkin tidak selamat dalam perjalanan tersebut. Meski begitu, ia dimaknai nihilistik karena menolak kelangsungan hidup itu sendiri. Secara simbolis, hal ini mencerminkan dorongan hati manusia yang lebih dalam: kerinduan untuk memilih keaslian daripada kewajiban, meskipun biayanya mahal. Ini mewakili keinginan untuk berhenti menyesuaikan diri, berhenti menjelaskan, berhenti bertahan atas nama penyesuaian masyarakat. Banyak orang memendam keinginan ini, namun hanya sedikit yang berani mewujudkannya. Menyaksikan penguin melakukan hal tersebut menawarkan rasa kebebasan yang singkat dan tidak langsung.
Shekhar Dutt, Sosiolog dan Salah Satu Pendiri Sleepy Classes, mengatakan rasa nihilisme telah meningkat dalam beberapa tahun terakhir, dengan orang-orang merasa segalanya tidak ada gunanya.
Hal ini terjadi ketika konsep bangsa, agama, dan keluarga mulai runtuh. Korupsi, ketidakpastian, dan masa-masa yang kita saksikan di era pasca-Trump adalah faktor-faktor yang berkontribusi terhadap nihilisme,” katanya saat berbicara kepada India Today Digital.
Tidak ada perincian dramatis dalam klip tersebut—hanya penolakan yang tenang terhadap jalan yang diharapkan. Koloni mewakili jalur hidup yang ditentukan: pekerjaan, produktivitas, tujuan, stabilitas, kelangsungan hidup. Kepergian penguin terasa seperti penolakan untuk berpartisipasi dalam sistem yang menuntut ketahanan terus-menerus tanpa memberikan imbalan apa pun. Bagi mereka yang merasa terjebak dalam sistem yang tidak mereka pilih dan tidak dapat melarikan diri, momen ini terasa sangat familiar. Jauh di lubuk hati, banyak orang mengenali jalan itu. Mereka membayangkannya dengan cara yang lebih tenang: menutup laptop dan tidak pernah membukanya lagi, menghilang dari ekspektasi, memilih ketiadaan dibandingkan daya tahan.
Apa yang membuat penguin nihilis begitu menarik bukanlah karena ia lucu atau lucu, namun karena ia melambangkan kepasrahan yang tenang. Penguin tidak panik. Hal ini tidak membingungkan. Ia hanya berbalik dan berjalan pergi, dan dengan sangat percaya diri. Di era yang ditandai dengan kecemasan, fragmentasi sosial, dan kelelahan emosional, banyak orang menyadari diri mereka sedang melakukan perjalanan yang penuh tekad menuju tujuan tertentu.
Ini bukan jalan lambat, ini lari dan penuh percaya diri. Seolah-olah seseorang telah menemukan cahaya yang dijanjikan di ujung terowongan. Tidak ada sedikit pun keraguan, tidak ada pemikiran kedua, tekad belaka.
Ada juga sesuatu yang sangat meresahkan dan menghibur tentang kesendirian penguin. Itu tidak mencari kepastian atau audiensi. Hal ini tidak membenarkan keputusannya. Ia berjalan sendirian. Dalam dunia yang sangat terhubung di mana individu terus-menerus diharapkan untuk menceritakan kehidupan mereka, mempertahankan pilihan mereka, dan mencap diri mereka dengan ambisi dan tujuan, keluarnya penguin secara diam-diam terasa hampir seperti pemberontakan tetapi tanpa drama yang diharapkan.
Seorang pengguna menulis di X, “Bagi saya ini lebih seperti ‘break out’. Karena ‘tapi kenapa?’ Tidak ada alasannya. Lakukan saja. Penguin tidak peduli dengan pandangan kita. Tidak ada jawaban untuk ‘tetapi mengapa’. Kita selalu bertanya ‘mengapa’. Namun kita terlalu jarang mengatakan ‘mengapa tidak’. Oleh karena itu, lakukan saja urusanmu. Lakukan apa pun yang Anda inginkan. Jangan mengejarnya. Lakukan itu.”
Penguin nihilis bergema karena ia memvisualisasikan perasaan yang sulit diungkapkan oleh banyak orang: dorongan untuk meninggalkan segalanya tanpa rencana, bukan untuk mencari sesuatu yang lebih baik, tetapi karena melanjutkan seperti yang diharapkan terasa tak tertahankan. Hal ini tidak meromantisasi keputusasaan, juga tidak menawarkan harapan. Itu hanya menunjukkan gerakan tanpa makna—dan kejujuran itu, bagi banyak orang, sudah cukup untuk membuat mereka merasa dipahami.
TEMAN YANG TIDAK BISA PEDULI
Yang juga meresahkan adalah ketidakpedulian penguin lainnya. Tidak ada upaya untuk menghentikannya, tidak ada keraguan, tidak ada kekhawatiran. Momen ini mencerminkan kebenaran sosial yang lazim: orang menderita secara diam-diam dalam jangka waktu yang lama, dan ketika mereka akhirnya pergi, hal itu terasa tiba-tiba. Bukan karena itu, tapi karena tidak ada yang check-in sepanjang jalan.
Menurut ahli ekologi kelautan Dr David Ainley yang diwawancarai oleh Herzog, jika peneliti menghentikan penguin dan mengembalikannya ke laut, burung tersebut akan berbalik dan melanjutkan perjalanannya ke pegunungan.
APA YANG TERJADI PADA PENGUIN NIHILIS?
Para ilmuwan mengklarifikasi bahwa penguin tidak membuat keputusan filosofis secara sadar. Mungkin mengalami disorientasi, sakit, atau gangguan neurologis. Namun bukannya melemahkan meme tersebut, penjelasan ini malah memperdalam dampaknya. Perjalanan penguin menjadi lebih menarik, bukan karena disengaja, namun karena mencerminkan perasaan banyak orang saat kewalahan: tersesat, kelelahan, dan terputus dari arah.
Internet kurang tertarik pada keakuratan biologis dibandingkan kebenaran emosional. Penguin menjadi cermin, mencerminkan keterasingan, kelelahan, dan keputusasaan. Hal yang paling berkesan bagi pemirsa adalah pandangan terakhir ke belakang—momen yang terasa seperti perpisahan, seolah-olah keputusan telah diambil dan tidak ada jalan untuk kembali.
Nama “penguin nihilis” bertahan karena perjalanannya tampak disengaja, tenang, dan hampir filosofis, seolah-olah maknanya sendiri telah ditinggalkan.
Mengenai nasib penguin, para ilmuwan memperkirakan jalur tersebut kemungkinan besar mengarah pada kematian. Kepastian akan hasil tersebut hanya mempertajam simbolismenya: masyarakat begitu kewalahan sehingga kelangsungan hidup pun mulai terasa bisa dinegosiasikan.
Pada akhirnya, penguin nihilis bukan sekadar meme atau klip viral sembarangan. Itu adalah sebuah pengakuan, sebuah sikap angkat bahu kolektif dari masyarakat yang begitu lelah sehingga bahkan kelangsungan hidup pun terasa opsional. Pergi tanpa rencana, tanpa jawaban, tanpa permintaan maaf? Kelegaan murni.
Pawai itu tidak berani. Itu tidak heroik. Ini sangat jujur. Ini mencerminkan dunia yang menjanjikan makna dan memberikan tugas, kekacauan, tenggat waktu, dan kelelahan. Menyaksikan penguin kecil ini berjalan menuju kematian memang meresahkan, bukan karena aneh, tapi karena itulah yang kita rasakan di dalam hati.
Pandangan terakhir ke belakang? Mikrofon diam dalam kehidupan yang ditentukan oleh aturan, ekspektasi, dan kewajiban tanpa akhir. Ketika diputar ke depan lagi, itu adalah pengingat yang kejam: jika seekor penguin pun dapat membuat skrip tersebut menjadi hantu, mungkin skrip tersebutlah masalahnya.
– Berakhir
