Ismael Skira terlihat lega, sedikit kelelahan, namun sangat bahagia saat bisa memarkir sepedanya di kota pesisir Agadir di Maroko selatan. Dia telah duduk di atas sadel kendaraan roda duanya sejauh 3.000 kilometer dan berkendara dari Prancis ke Maroko dalam empat minggu terakhir.
Penggemar sepak bola dan Maroko yang bangga ini telah tinggal di Paris sejak ia berusia 21 tahun dan sangat ingin mendukung timnya, “Atlas Lions”, di Piala Afrika (AFCON).
Namun bepergian dengan mobil atau pesawat entah bagaimana terlalu membosankan bagi pria berusia 59 tahun itu, jadi dia naik sepeda dan berkendara ribuan kilometer melintasi Eropa menuju negara di Afrika Utara. “Saat saya berada di Piala Afrika di Pantai Gading, para penggemar menyanyikan sebuah lagu untuk mendukung tim nasional,” kenang Skira dalam wawancara dengan Babelpos.
“Dikatakan bahwa ada yang datang dengan pesawat, ada yang naik mobil, ada yang naik sepeda, dan ada yang berjalan kaki. Saya memilih kata ‘sepeda’ – dan datang ke sini dengan membawa kata itu.”
Gladi bersih Piala Dunia 2030
Skira adalah satu dari ratusan ribu penggemar yang akan melakukan perjalanan ke Maroko dalam beberapa minggu mendatang untuk AFCON, turnamen terbesar di benua itu. Sejauh ini, lebih dari satu juta telah terjual – sesuatu yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Bagaimanapun, turnamen ini menetapkan standar baru karena, untuk pertama kalinya, setiap negara peserta memiliki hotel bintang lima. Secara total, pertandingan tersebut akan dimainkan di sembilan stadion di enam kota, dan turnamen tersebut akan disiarkan oleh lebih dari 30 perusahaan media Eropa.
Turnamen yang berlangsung selama empat minggu ini dipandang sebagai gladi bersih Piala Dunia 2030 di tiga benua, di mana Maroko akan menjadi salah satu tuan rumah utama bersama Spanyol dan Portugal. Tekanan terhadap asosiasi dan para pemain juga tinggi.
“Itu adalah tanggung jawab yang kami miliki,” kata mantan pemain Dortmund Bundesliga Achraf Hakimi, yang kini mencari nafkah dengan juara Liga Champions Paris Saint Germain. “Ini adalah tanggung jawab positif yang memotivasi kami untuk siap menghadapi turnamen ini.”
Pertemuan dengan Isco dan pelatih Pellegrini
Betapapun istimewanya turnamen ini, perjalanan yang dijalani Ismael Skira juga luar biasa. Ia merupakan penggemar berat timnas Maroko sejak kecil dan sering bepergian untuk menonton pertandingan di negara kelahirannya. Namun, dia belum pernah mengendarai sepedanya ke pertandingan. Perjalanannya juga penuh peristiwa.
“Sebagian sepeda saya rusak di Seville dan saya tidak dapat menemukan suku cadangnya,” kata Skira kepada Babelpos. “Saya harus tinggal di Seville selama tiga hari sampai saya menemukan seorang Spanyol untuk membantu saya memperbaiki motor.”
Skira memanfaatkan waktu tersebut hingga sepedanya kembali layak jalan dan mengunjungi stadion Betis Sevilla. Usai sesi latihan, ia bahkan sempat berbincang singkat dengan pemain internasional Maroko Ez Abde, pemain internasional Spanyol Isco, dan pelatih Betis Manuel Pellegrini.
Namun selain momen penggemar seperti ini, Skira secara khusus diingatkan akan pertemuan antarpribadi yang istimewa. “Saya bertemu orang-orang yang tidak saya kenal sebelumnya, namun mereka banyak membantu saya. Bahkan ada yang mengundang saya ke rumah mereka.”
Awal yang sukses bagi Maroko di turnamen ini
Tentu saja, Skira juga berada di stadion pada pertandingan pembukaan AFCON – tanpa sepeda, hanya dengan syal kipas dan keyakinan besar bahwa timnya akan mendapatkan awal yang sempurna di turnamen tersebut. Namun duel dengan Komoro awalnya tidak berjalan sesuai rencana.
Kegagalan penalti Soufiane Rahimi dan cederanya bek Romain Saiss di babak pertama menimbulkan ketidakpuasan di tribun Stadion Pangeran Moulay Abdellah di Rabat. Hanya setelah jeda tim asuhan pelatih Walid Regragui berhasil menentukan nada penentu – Maroko memenuhi perannya sebagai favorit.
Setelah tendangan overhead spektakuler Ayoub El Kaabi yang membuat skor menjadi 2-0, sekitar 60.000 penggemar di stadion berada dalam suasana pesta dan mendukung tim mereka sekuat tenaga.
“Suasananya sangat bagus dan istimewa,” kata Skira gembira. “Dibandingkan dengan AFCON di Pantai Gading, budaya Afrika dan khususnya Maroko ditampilkan dengan sangat baik di sini.” Pada akhirnya, tuan rumah merayakan kemenangan 2-0 yang pantas mereka dapatkan, yang juga membuat Skira percaya diri menghadapi pertandingan mendatang.
“Saya berharap kepada Tuhan semoga keberuntungan timnas Maroko dapat membantu kami, memberikan kami kegembiraan dan menjuarai Piala Afrika,” harap Skira. “Jika hidup memungkinkan, saya akan mengatur pertemuan dengan Anda di Piala Dunia 2030 di Maroko – sekali lagi dengan sepeda.”
