“Atlet profesional memiliki kekuatan yang luar biasa, terutama mereka yang sukses dan terkenal. Seringkali mereka memiliki lebih banyak pengikut di media sosial dibandingkan Presiden Amerika Serikat,” kata Betina Wilkinson kepada Babelpos. Dia adalah profesor politik dan hubungan internasional di Wake Forest University di North Carolina.
Faktanya, bukan hanya bintang musik seperti Taylor Swift atau Bruce Springsteen dan aktor seperti George Clooney yang semakin dipolitisasi di AS dalam beberapa tahun terakhir. Atlet AS dari berbagai cabang olahraga dan latar belakang berbeda juga membuat pernyataan politik. Mereka mendukung partai atau kandidat, memposisikan diri mereka dalam isu-isu politik, atau sekadar bekerja untuk memastikan bahwa masyarakat menggunakan hak pilih mereka. Namun apakah hal ini akan membuat perbedaan yang berarti pada tanggal 5 November?
“Orang-orang mengagumi atlet profesional karena identitas mereka terikat pada mereka,” kata Wilkinson. “Jika saya adalah penggemar berat bola basket dan saya mengagumi pemain tertentu karena dia sangat keren dan luar biasa, maka saya akan lebih bersedia melakukan hal-hal yang menurutnya penting.”
“Atlet untuk Harris”
Banyak bintang olahraga juga terlibat sebelum pemilihan presiden AS mendatang pada tanggal 5 November. Superstar bola basket Stephen Curry bahkan muncul di Konvensi Partai Demokrat dengan pesan video. Pelatihnya dari Golden State Warriors, Steve Kerr, juga mendukung Kamala Harris, begitu pula legenda olahraga seperti mantan pemain bola basket Earvin “Magic” Johnson, mantan pemain tenis Billie Jean King, dan mantan pemain sepak bola Ali Krieger.
Mereka bergabung dengan yang lain untuk membentuk kelompok “Atlet untuk Harris” pada bulan September. “Kepada semua atlet di luar sana: Jangan takut untuk menggunakan platform Anda – kami membutuhkan Anda semua, ikutlah terlibat. Beritahu teman-teman Anda bahwa Wakil Presiden Harris mempunyai agenda yang akan memajukan negara ini,” kata Johnson.
Dukungan Trump dari sepak bola Amerika dan seni bela diri
Di kubu Trump, banyak pendukungnya yang berasal dari sepak bola Amerika dan seni bela diri seperti gulat dan seni bela diri campuran (MMA). Perwakilan terkemuka termasuk legenda quarterback Brett Favre dan mantan pemain sepak bola nasional Alexi Lalas. Namun pemain Kansas City Chiefs saat ini, Harrison Butker dan pegolf profesional John Daly, juga mendukung Trump.
“Kami semua yang mengikuti tur (tur golf profesional – catatan editor) menginginkan Daddy Trump kembali,” klaim Daly baru-baru ini, meskipun masih belum jelas sejauh mana dia sebenarnya berbicara mewakili profesional golf lainnya. “Saya mendukung presiden yang paling pro-kehidupan. Dan dia adalah Donald Trump,” kata Butker di Fox News, merujuk pada diskusi tentang hak aborsi.
Panggilan untuk memilih yang efektif
Betina Wilkinson percaya bahwa iklan pemilu semacam itu dapat memberikan pengaruh terhadap pemilih. Namun yang lebih efektif adalah seruan dari para bintang olahraga untuk datang ke tempat pemungutan suara dan memberikan suara mereka, kata ilmuwan tersebut. Dia mengacu pada inisiatif “Lebih dari Satu Suara”.yang didirikan oleh pemain bola basket LeBron James dan kini dipimpin oleh pemain bola basket Nneka Ogwumike.
Inisiatif ini awalnya diluncurkan setelah pembunuhan warga kulit hitam George Floyd dan Breonna Taylor oleh petugas polisi untuk mengadvokasi reformasi peradilan pidana. Namun di bawah kepemimpinan Ogwumike, fokusnya telah bergeser.
“Selama 13 tahun karir saya di WNBA, olahraga wanita telah mengalami pertumbuhan yang luar biasa. Namun selama itu, saya juga menyaksikan anggota parlemen membatasi hak saya dan hak semua atlet wanita yang memimpin tim dan liga ini menuju kesuksesan. ” kata Ogwumike. “Kita tidak bisa berdiam diri dan menyaksikan kebebasan perempuan hilang. Itu sebabnya saya berkomitmen untuk meningkatkan kesadaran dan mengambil tindakan mengenai masalah ini sebagai bagian dari inisiatif ‘Lebih dari Satu Suara’.”
Efeknya tergantung pada etnis dan gender
James dan Ogwumike keduanya adalah atlet kulit hitam. Studi yang dilakukan oleh Wilkinson dan peneliti lain menunjukkan bahwa ras dan gender berperan penting dalam menyebarkan pesan politik.
“Etnisitas kadang-kadang berperan. Misalnya, jika seorang atlet berkulit hitam berbicara tentang reformasi peradilan pidana, mereka yang berkulit hitam kemungkinan besar akan mengubah pendiriannya,” jelas Wilkinson.
Namun bisa juga sebaliknya. “Ketika orang-orang yang mengidentifikasi diri sebagai orang kulit putih mendengar kesaksian dari atlet kulit putih, seperti mantan bintang sepak bola Megan Rapinoe, tentang reformasi peradilan pidana dan meningkatkan kesadaran tentang kebrutalan polisi, mereka kurang menerima hal tersebut. Faktanya, hal tersebut memiliki efek sebaliknya.”
Olahraga sebagai sarana kampanye Anda sendiri
Baik Harris maupun Trump telah menyadari potensi olahraga untuk mendapatkan keuntungan yang menentukan dalam pemilihan presiden yang ketat.
Pada awal Oktober, tim kampanye Trump memasang iklan selama pertandingan NFL dan sepak bola perguruan tinggi di mana Trump menyerang pendirian Harris mengenai isu transgender. Harris menyebarkan pesan-pesannya pada pertandingan di apa yang disebut “swing states” yang diperebutkan secara politik – melalui spanduk yang dikibarkan di atas stadion dari pesawat kecil.
“Kami tahu bahwa orang-orang yang memiliki identitas olahraga yang kuat lebih mampu mengubah pendirian mereka terhadap suatu isu,” kata Wilkinson. Oleh karena itu masuk akal bagi Kamala Harris dan Donald Trump untuk memasang iklan di acara olahraga.
“Saat mereka melihat iklan ini, orang-orang berpikir, ‘NFL terikat dengan kandidat tertentu. Saya di sini untuk menonton pertandingan, jadi identitas saya terikat dengan NFL.’ Hal ini dapat memberikan pengaruh yang kuat terhadap kesediaan mereka untuk memilih kandidat tersebut,” kata ilmuwan tersebut.
Namun, taktik ini juga bisa menjadi bumerang. Hal ini terutama berlaku bagi pemilih kulit putih konservatif yang melihat olahraga sebagai pelarian dari kenyataan dan menolak politik memasuki bidang ini. “Terlepas dari apakah mereka pro-Trump atau pro-Harris, mereka tidak suka jika olahraga dan politik bercampur,” kata Wilkinson. “Dan mereka bereaksi sangat marah terhadap hal itu.”
