“Saya pensiun dan saya memiliki banyak kejelasan tentang keputusan ini. Saya sangat senang akhirnya bisa membaginya dengan Anda,” kata Alex Morgan sambil berlinang air mata. “Butuh waktu lama dan keputusan itu tidak mudah bagi saya, namun di awal tahun 2024 saya merasakan dalam hati dan jiwa bahwa ini adalah musim terakhir saya bermain sepak bola.”
Dalam video emosional di media sosial, Alex Morgan mengumumkan pengunduran dirinya dan juga mengungkapkan bahwa dia sedang menantikan anak keduanya. Pertandingan terakhir Morgan adalah pada hari Minggu ketika klubnya San Diego Wave FC bertemu dengan North Carolina Courage di liga profesional NWSL. Dengan Morgan, salah satu wajah paling terkenal di dunia sepak bola yang mewakili lebih dari sekedar olahraga mengucapkan selamat tinggal.
Morgan: “Ini lebih dari sekedar sepak bola”
Morgan adalah salah satu pemain terkemuka di tim nasional Amerika selama bertahun-tahun. Dia cepat, tidak takut dan memberikan ancaman besar untuk mencetak gol. Tim AS mencetak 123 gol dalam 224 penampilan, dan Morgan juga menjadi kapten tim sebanyak 23 kali. Dia memenangkan medali emas Olimpiade di London pada tahun 2012 dan Kejuaraan Dunia pada tahun 2015 dan 2019. Namun baru-baru ini, dia tidak masuk dalam skuad Olimpiade Paris dan karenanya melewatkan acara besar bersama AS untuk pertama kalinya sejak Olimpiade Musim Panas 2008.
Setelah Morgan mencetak gol bersejarahnya yang ke-100 dalam karirnya untuk tim nasional pada April 2019, pelatih saat itu Jill Ellis memberikan pujian. “Dia hampir tak ada bandingannya,” kata Ellis. “Tetapi – dan saya mengenalnya di dalam dan di luar lapangan – yang membedakan Alex adalah dia selalu memiliki dorongan untuk berkembang. Dia tidak pernah puas.”
Morgan juga meninggalkan kesan mendalam di klub sepak bola. Selain berbagai posisi di AS, ia bermain di Inggris untuk Tottenham Hotspur dan di Prancis untuk Olympique Lyon, termasuk memenangkan kejuaraan Prancis dan Liga Champions.
Keinginan Morgan untuk menjadi pembuat perbedaan juga tercermin di luar lapangan. Mantan kapten ini adalah tokoh kunci bersama rekan setimnya Megan Rapinoe dalam perjuangan timnya untuk mendapatkan gaji yang setara. “Saya tumbuh di tim ini, ini lebih dari sekedar sepak bola,” kata Morgan dalam perpisahannya tentang waktunya di tim nasional Amerika. “Itu adalah persahabatan dan rasa hormat serta dukungan yang tak tergoyahkan satu sama lain, komitmen yang tak kenal lelah terhadap investasi global dalam olahraga wanita.”
Tokoh kunci dalam perjuangan kesetaraan
Pemain Terbaik Sepak Bola AS dua kali ini menjadi salah satu wajah yang paling dikenal dalam perjuangan persamaan hak selama kariernya. Pada tahun 2009, namanya berada di urutan pertama dalam daftar nama gugatan terhadap US Soccer, yang diajukan oleh 28 pemain tim nasional. Pada saat itu, Morgan menuduh asosiasi tersebut “hanya memberikan basa-basi mengenai kesetaraan gender.”
“Kami melihat diri kami sebagai pionir sepak bola wanita dan ingin terus mendobrak batasan,” kata Morgan kepada Deutsche Welle saat itu. Dan itulah yang dia lakukan: Pada bulan Mei 2022, US Soccer mengumumkan bahwa mereka akan menjadi asosiasi sepak bola pertama di dunia yang membayar perempuan dan laki-laki secara setara. Sebuah tonggak sejarah di mana Morgan juga berperan besar sebagai penyambung suara.
Morgan juga menjadi tokoh kunci dalam mengungkap skandal penyalahgunaan NWSL pada tahun 2021, yang menyebabkan pemecatan dan pengunduran diri lima pelatih di liga. Investigasi selanjutnya mengungkap penyalahgunaan sistematis dan pelanggaran di liga.
“Warisan Alex akan bertahan selama beberapa generasi, tidak hanya melalui rekor, penghargaan, dan trofi yang diraihnya, namun juga melalui banyak kehidupan yang ia sentuh selama ini,” kata Komisaris NWSL Jessica Berman tentang Morgan.
Penulis, aktris, ibu
Pemain internasional 224 kali itu juga telah menerima penghargaan dalam karirnya di luar sepak bola. Morgan kini terkenal sebagai penulis buku anak-anak dan aktris. Bukunya “Saving the Team” berada di urutan ketujuh dalam daftar buku terlaris New York Times untuk buku anak-anak. Seperti kebanyakan judulnya, buku ini bercerita tentang gadis-gadis yang bermain sepak bola dan mengejar impian mereka.
Topik ini juga menjadi subjek film “Alex and Me”, di mana Morgan memainkan peran utamanya. Anda dapat melihatnya di banyak sekali poster, sampul majalah, dan iklan TV. Penggemarnya sering mengenalinya dari jauh, juga karena ikat rambut berwarna merah jambu yang ia gunakan untuk meningkatkan kesadaran akan perjuangan melawan kanker payudara. Dia sekarang memiliki hampir 10 juta pengikut di Instagram dan bertekad untuk tidak pernah mengatakan hal negatif apa pun. “Dia menganggap serius pekerjaannya sebagai panutan,” tegas ibunya, Pam Morgan. “Dia secara sadar memikirkannya setiap hari.”
Setelah karirnya, Morgan sekarang ingin berkonsentrasi pada keluarganya. Dia telah menikah dengan mantan pemain sepak bola profesional Servando Carrasco sejak 2014. Namun itu bukan satu-satunya alasan mengapa sepak bola juga menjadi topik dominan di dalam negeri. “Putri saya Charlie datang kepada saya baru-baru ini dan mengatakan dia ingin menjadi pemain sepak bola ketika dia besar nanti,” kata Morgan.
“Itu membuat saya sangat bangga, bukan karena saya ingin dia menjadi pesepakbola, tapi karena ada jalan yang bahkan bisa dilihat oleh anak berusia empat tahun. Saya bangga telah membantu memajukan permainan ini dan meninggalkan warisan. itu membuatku bahagia dan bangga.”
