Selama bertahun-tahun, neraca perdagangan Tiongkok-Afrika hanya mengenal satu arah: naik. Meskipun kehilangan momentum beberapa tahun yang lalu karena melambatnya pertumbuhan di Tiongkok dan meningkatnya kekhawatiran mengenai perangkap utang di Afrika, baik ekspor Afrika ke Tiongkok maupun impor dari Kerajaan Tengah telah meningkat sejak tahun 2021.
Kementerian Perdagangan Beijing mengumumkan minggu ini pada pembukaan Forum Tiongkok-Afrika bahwa volume perdagangan bilateral dari Januari hingga Juli 2024 tumbuh sebesar 5,5 persen menjadi sekitar 150 miliar euro dibandingkan periode yang sama tahun lalu. Itu adalah rekor baru. Rata-rata, perdagangan Tiongkok-Afrika telah meningkat sebesar 17,2 persen per tahun sejak tahun 2000, jauh lebih cepat dibandingkan bisnis Tiongkok dengan wilayah lain di dunia.
Pada saat yang sama, Beijing mengumumkan akan memberikan lebih banyak dukungan finansial. Secara total, dana setara dengan 46 miliar euro akan disediakan dalam tiga tahun ke depan, kata Presiden Tiongkok Xi Jinping, termasuk 27 miliar euro dalam bentuk pinjaman, sepuluh miliar dalam bentuk bantuan pembangunan, dan sembilan miliar dalam investasi langsung. Setidaknya satu juta lapangan kerja baru akan diciptakan di Afrika.
Kecil tapi bagus
Para pengamat percaya bahwa proyek-proyek infrastruktur bernilai miliaran dolar yang ada saat ini akan terpinggirkan. Motto baru dari Beijing adalah “kecil namun indah”, misalnya dalam hal penggunaan energi terbarukan. Menurut statistik dari Pusat Kebijakan Pembangunan Global di Universitas Boston, Tiongkok memberikan total pinjaman sebesar $4,2 miliar kepada delapan negara Afrika pada tahun 2023. Dari jumlah tersebut, sekitar 500 juta dihabiskan untuk energi terbarukan. Xi mengumumkan minggu ini bahwa 30 proyek energi lagi untuk netralitas iklim akan menyusul.
“Ini jelas merupakan isu paling penting dalam hubungan Tiongkok-Afrika di masa depan,” kata Christian-Geraud Neema, peneliti Tiongkok dari Mauritius, dalam sebuah wawancara dengan Babelpos. “Afrika tidak hanya merupakan pemasok penting bahan mentah untuk meningkatkan produksi industri terkait energi terbarukan. Transformasi ramah lingkungan di Afrika juga sangat penting bagi hubungan bilateral.”
Neema sendiri tinggal di Tiongkok selama hampir sepuluh tahun. Dia datang sebagai mahasiswa dan kemudian mendapatkan pekerjaan di sebuah perusahaan Tiongkok. Panel surya dan mobil listrik asal China sangat populer di Afrika. “Banyak wilayah di Afrika yang kekurangan pasokan energi. Hal ini berdampak pada pertumbuhan, terutama perkembangan industri.”
Perusahaan Tiongkok telah melaksanakan ratusan proyek energi surya, angin, dan air di Afrika. Meskipun angka ini hanya mewakili sebagian kecil dari pembangkitan listrik global yang menggunakan sumber terbarukan, namun lajunya sangat mengesankan. Pada tahun 2023, kapasitas terpasang tenaga surya di Afrika meningkat sebesar 19 persen. Negara-negara seperti Mesir, Maroko, Tunisia, Niger dan Namibia telah mengumumkan program transisi energi yang ambisius. Produsen energi surya dan angin Tiongkok telah menemukan peluang pasar baru di Afrika.
Afrika hanya sebagai alternatif terhadap perubahan iklim
“Tiongkok harus pergi ke Afrika,” kata Lina Benabdallah, pakar hubungan Tiongkok-Afrika dari Universitas Wake Forest di negara bagian North Carolina, AS. Panel surya dan mobil listrik Tiongkok akan mengalami kesulitan besar di pasar Amerika dan Eropa karena tarif yang menghukum.
Komisi UE, misalnya, melihat adanya subsidi negara yang ilegal dan mengenakan denda pada modul surya dari Tiongkok antara tahun 2018 dan 2023. Dengan menggunakan argumen yang sama, Brussels memberlakukan tarif impor terhadap mobil listrik dari Tiongkok pada bulan Juli. UE melihat hal ini mengganggu persaingan yang sehat. Peraturan tersebut berlaku hingga November.
Pakar Benabdallah melihat tidak ada bahaya dibanjiri barang-barang Tiongkok. “Sungguh ironis bahwa beberapa tahun yang lalu negara-negara Barat menuduh Tiongkok berbuat terlalu sedikit terhadap perubahan iklim. Namun kini mereka mengatakan hal itu terlalu berlebihan.”
Namun, pengawas persaingan usaha di Brussels percaya bahwa produsen Tiongkok menggunakan subsidi besar-besaran untuk membanjiri pasar global dengan produk mereka dengan harga lebih murah. Hal ini menciptakan kelebihan kapasitas yang diproduksi secara artifisial oleh negara.
Namun, para pakar Tiongkok merasa skeptis mengenai apakah pasar Afrika dapat menggantikan konsumen dengan pengeluaran besar di negara-negara industri. “Afrika memiliki potensi yang besar, namun pasar di sana kecil dan terpecah,” kata Zhou Yuyuan, pakar Afrika di Institut Studi Kebijakan Luar Negeri Shanghai dalam wawancara dengan ARD. “Mereka hanyalah sebuah alternatif. Namun tidak realistis untuk berharap bahwa Afrika akan menjadi mitra dagang terbesar Tiongkok hanya karena produk transisi energi.”
Neema dari Mauritian jauh lebih optimis. “Pasar di Afrika belum cukup besar. Namun Afrika sangat membutuhkan solusi ramah lingkungan terhadap kurangnya pasokan energi dari Tiongkok.”
