Boll yang abadi. Pelatih tenis meja nasional Jörg Roßkopf telah menominasikan Timo Boll yang berusia 43 tahun untuk kompetisi tim di Olimpiade di Paris (26 Juli hingga 11 Agustus). Jika badan yang bertanggung jawab dari Konfederasi Olahraga Olimpiade Jerman (DOSB) memberikan izin pada awal Mei, Boll akan mewakili Jerman dalam turnamen Olimpiade untuk ketujuh kalinya di ibu kota Prancis.
Hal ini menempatkan bintang tenis meja itu setara dengan mantan pelompat pertunjukan Ludger Beerbaum dan mantan penembak olahraga Ralf Schumann, yang, sebagai pemegang rekor Jerman, juga memainkan total tujuh pertandingan musim panas. Jika Anda juga memasukkan Olimpiade Musim Dingin, speed skater Claudia Pechstein berada di puncak daftar rekor Jerman dengan delapan partisipasi.
Berjuang kembali setelah cedera
Bagi Boll, misi di Paris akan menjadi puncak dari kebangkitan kembali yang dianggap tidak mungkin lagi. Tahun lalu sang veteran harus istirahat selama beberapa bulan karena cedera bahu yang rumit. Di peringkat dunia ia sempat melorot ke posisi 200. Meskipun ia juga melewatkan Kejuaraan Beregu Dunia di Korea Selatan pada bulan Februari karena infeksi mata, Boll kembali tampil mengesankan menjadi yang terbaik dunia tahun ini. Antara lain, ia memenangkan turnamen internasional di Doha pada bulan Januari.
Pemain tenis meja lama itu kini berhasil kembali ke peringkat 30 besar dunia. Petenis Jerman yang menempati posisi terbaik di peringkat kesepuluh adalah juara Eropa Dang Qiu, yang dijadwalkan menjadi starter di nomor individu bersama Dimitrij Ovtcharov di Paris. Ovtcharov memenangkan medali perunggu pada Olimpiade 2021 di Tokyo.
Puluhan medali internasional
“Upayanya sekarang sangat tinggi, tetapi saya merasa telah mencapai level yang berbeda lagi,” kata Timo Boll sebelum keputusan pelatih nasional Roßkopf. “Senang rasanya bisa mengimbangi para pemain.”
Ketika Boll melakukan debut tenis mejanya di Bundesliga pada tahun 1996 saat berusia lima belas tahun, banyak lawannya saat ini yang belum lahir. Dua tahun kemudian, pemain muda Hessian memenangkan gelar pertama dari 13 gelar juara tunggal Jermannya. Pada tahun 2002, Boll menjadi juara Eropa untuk pertama kalinya, pada tahun 2021 ia memenangkan gelar individu Kejuaraan Eropa kedelapan, Boll adalah rekor juara Eropa.
Boll meraih perunggu dua kali di kejuaraan dunia: pada 2011 dan 2021. Ia juga mengoleksi puluhan medali internasional di nomor ganda dan kompetisi beregu. Bersama tim Jerman ia meraih dua perak (2008 dan 2021) dan perunggu (2012 dan 2016) di Olimpiade serta lima perak dan satu perunggu di Kejuaraan Dunia. Pada Olimpiade Musim Panas 2016 di Rio de Janeiro, Timo Boll memimpin tim Olimpiade Jerman ke stadion sebagai pembawa bendera pada upacara pembukaan.
Superstar di Tiongkok
Pada usia 37 tahun, Boll untuk sementara kembali menduduki peringkat satu dunia pada tahun 2018, yang tertua sepanjang masa. Pemain asal Jerman ini telah berhasil menembus barisan pemain dominan Tiongkok selama beberapa bulan pada tahun 2003 dan 2011. Di awal karirnya, Boll telah menyesuaikan gaya permainannya dengan beberapa kelemahan para superstar dari Kerajaan Tengah. Sampai hari ini ia tetap menjadi lawan yang ditakuti Tiongkok.
Mantan juara dunia ganda Steffen Fetzner pernah bercanda menyebut Boll sebagai “musuh publik nomor satu di Tiongkok”. Di Tiongkok yang gila tenis meja, pemain kidal asal Jerman ini adalah seorang superstar yang dikenal di jalanan. Pada tahun 2007, ia bahkan terpilih sebagai “pria paling menarik di dunia” di Tiongkok – mengungguli superstar sepak bola David Beckham.
