Bukan tanpa alasan para pendaki gunung di Gunung Everest menyebut jalur rumit itu sebagai “Ballroom Kematian”. Bagaikan pedang Damocles, gletser besar yang menggantung mengancam rute melalui Air Terjun Es Khumbu dari sisi barat. Sepuluh tahun yang lalu, pada tanggal 18 April 2014, longsoran es terjadi dari sana. 16 pendaki gunung Nepal yang seharusnya membawa material untuk ekspedisi komersial ke kamp tinggi tewas dalam kecelakaan itu. Sejak itu, “Dokter Icefall” – sekelompok Sherpa yang berspesialisasi dalam icefall – telah mencoba untuk membuat rute pendakian sejauh mungkin dari sisi barat. Namun pada musim semi ini, perubahan iklim memaksa mereka memasuki ruang kematian.
Tidak ada alternatif lain. Dua upaya untuk menemukan rute yang tidak terlalu berisiko gagal. Musim dingin dengan sedikit salju di Nepal telah menyebabkan ketidakstabilan menara es dan jembatan salju di labirin es. Selain itu, celah-celah yang terbentuk sangat lebar sehingga tidak bisa dilintasi dengan tangga.
Tahun demi tahun, para Dokter Icefall menyiapkan rute melalui air terjun es yang berbahaya, mengamankannya dengan tali dan memeliharanya selama musim pendakian hingga akhir Mei. Baru setelah rute hingga Camp 2 di ketinggian 6.400 meter selesai, tim komersial baru bisa naik. Waktu hampir habis. Sekitar sepuluh hari lebih lambat dari rencana semula, delapan Sherpa akhirnya melaporkan penyelesaiannya. Namun, Icefall Doctors mengingatkan setidaknya ada lima tempat berbahaya yang harus dilewati secepat mungkin. Ini mengingatkan pada Roulette Rusia.
“Gunung mendapatkan momentum”
Musim dingin lalu, dua jalur di kawasan Everest yang tingginya lebih dari 5.800 meter benar-benar bebas salju. Hal ini “mengkhawatirkan,” kata ahli glasiologi Nepal, Tenzing Chogyal Sherpa. “Data menunjukkan bahwa jumlah hari bersalju, jumlah salju, dan tutupan salju menurun. Ada tren negatif. Jalur dan pegunungan 'telanjang' ini menggambarkan apa yang sedang terjadi.” Gletser mencair semakin cepat, semakin tipis dan pendek. Danau glasial yang semakin besar mulai terbentuk dan bendungan alaminya terancam jebol. Itu terjadi minggu ini pada Manaslu yang berkekuatan delapan ribu orang. Gelombang pasang berikutnya hanya menyebabkan kerusakan harta benda. Beruntung.
Semakin banyak genangan air lelehan juga terbentuk di lembah di kaki Everest. Salju dan es menyusut hingga ke puncak di ketinggian 8.849 meter. Hasilnya: peningkatan risiko jatuhnya batu. Risiko terjadinya longsoran juga semakin meningkat karena suhu semakin panas. “Banyak orang kehilangan nyawa akibat longsoran salju. Gunung ini semakin meningkat momentumnya,” ahli glasiologi Sherpa memperingatkan.
Izin 20 persen lebih sedikit
“Kesulitan saat ini di Khumbu Icefall untuk mencapai kamp yang lebih tinggi dapat berdampak pada keseluruhan musim dan mungkin menjadi pertanda bencana besar di Everest,” ketakutan Norrdine Nouar. Pendaki gunung Jerman dari Allgäu baru saja mendaki – tanpa botol oksigen – Annapurna setinggi 8.091 meter di Nepal barat, yang kedua dengan ketinggian delapan ribu meter. Kini dia ingin mencoba kemampuannya di gunung tertinggi di dunia tanpa masker pernapasan. “Saya sangat berharap kita tidak memecahkan rekor kematian menyedihkan di Everest tahun lalu lagi,” kata pria berusia 36 tahun itu kepada blog “Abenteuer Berg”. Pada musim semi 2023, 18 orang – enam warga Nepal dan dua belas pelanggan tim komersial – tewas di Gunung Everest, lebih banyak dari sebelumnya dalam satu musim. Namun, pemerintah Nepal tidak pernah mengeluarkan begitu banyak “izin” untuk mendaki Everest: 478. Tahun ini jumlah izin tersebut turun 20 persen dibandingkan waktu yang sama pada tahun 2023.
Hal ini mungkin menunjukkan berkurangnya minat terhadap Everest atau tidak. Di satu sisi, hal ini mungkin terjadi karena banyak kandidat Everest sekarang melakukan pra-aklimatisasi di rumah dalam tenda hipoksia dan oleh karena itu tiba terlambat. Di sisi lain, fakta bahwa gunung tertinggi di dunia yang dapat didaki dari sisi utara Tibet untuk pertama kalinya dalam empat tahun mungkin juga berperan. Gara-gara pandemi corona, otoritas Tiongkok menutup pegunungan Tibet untuk ekspedisi asing. Tim yang ingin mendaki Everest dari utara pada musim semi ini masih menunggu izin masuk ke Tibet. Menurut laporan, perbatasan tidak akan dibuka hingga 7 Mei. Musim Everest di sisi utara berakhir pada 1 Juni. Pihak berwenang Tiongkok telah membatasi jumlah izin menjadi 300. Pendakian tanpa oksigen dalam kemasan dilarang dari ketinggian 7.000 meter.
Melacak keripik dan kantong kotoran
Ada juga peraturan baru di sisi selatan Nepal. Semua pendaki gunung harus memiliki chip pelacak elektronik yang dijahit ke dalam jaket mereka. Hal itu dimaksudkan untuk memudahkan pencarian jika ada yang hilang di gunung. Sistem ini telah membuktikan dirinya dengan baik dalam pencarian longsoran salju di Pegunungan Alpen. Namun para ahli meragukan hal tersebut juga dapat meningkatkan keselamatan di kawasan puncak Gunung Everest. Jika terjadi longsoran es, kata Lukas Furtenbach, kepala operator ekspedisi Austria Furtenbach Adventures, jangkauan sistem berkurang secara signifikan. “Akan lebih baik jika pemandu (pemandu gunung – catatan editor) tidak membiarkan pelanggannya sendirian,” kata Furtenbach. “Maka masalahnya akan terpecahkan.”
Tahun ini, untuk pertama kalinya, diwajibkan membawa “kantong kotoran” ke atas gunung, menggunakannya, dan membawanya kembali. Kantong sampah yang khusus dikembangkan untuk penggunaan di luar ruangan dapat ditutup rapat. Bagian dalamnya dilapisi dengan campuran bahan pembentuk gel, enzim dan zat penetral bau. Ini memastikan kotoran terikat dan bau busuk berkurang. Organisasi perlindungan lingkungan Nepal, Sagarmatha Pollution Control Committee (SPCC), yang bertanggung jawab atas pengelolaan base camp Everest dan juga mempekerjakan Icefall Doctors, diharapkan memastikan bahwa aturan tersebut dipatuhi. SPCC memperkirakan terdapat total sekitar tiga ton kotoran antara Kamp 1 pada ketinggian 6.100 meter dan Kamp 4 di Jalur Selatan pada ketinggian hampir 8.000 meter – setengahnya berada di Jalur Selatan, kamp terakhir sebelum puncak Gunung Everest. Ketika lapisan salju semakin berkurang, baunya benar-benar menyengat. Kol Selatan berada dalam bahaya menjadi “ruang pesta kotoran”.