Wadah khusus seukuran toples selai diisi dengan debu abu-abu. “CE6C500” adalah labelnya. Seorang pria berambut abu-abu menggunakan kaca pembesar genggam dengan pencahayaan untuk melihat lebih dekat. Presiden Tiongkok Xi Jinping penasaran, begitu pula seluruh Politbiro yang juga hadir. Minggu ini, para pemimpin Tiongkok melihat sekilas ke luar angkasa: Seperti apa debu yang terlihat dari sisi gelap bulan?
China menjadi negara pertama yang berhasil mengumpulkan batuan bulan dari sisi terjauh Bumi. Misi Chang’e-6, dinamai sesuai nama dewi Tiongkok yang konon tinggal di bulan bersama kelinci giok, membawa 1.935,3 gram sampel ke Bumi pada akhir Juni. Misi sebelumnya “Chang’e-5” mengumpulkan 1.731 gram sampel batuan pada Desember 2020, namun dari sisi bulan yang menghadap Bumi.
Tiongkok versus negara-negara lain di dunia
Badan antariksa Amerika, NASA, kini ingin kembali ke bulan. Pendaratan terakhir misi Apollo 17 terjadi 52 tahun lalu (1972). Tiongkok sudah berada di jalur menuju bulan lagi. Perbedaannya: Sementara badan Eropa ESA, Pusat Dirgantara Jerman (DLR) dan badan antariksa Jepang, Israel, Italia, Inggris dan Kanada (total 43 negara) terlibat dalam proyek bulan AS “Artemis”. akun sendiri.
Pada hari Senin (23 September) seluruh peneliti terkemuka berkumpul di Aula Besar Rakyat di pusat kota Beijing. Presiden Tiongkok Xi sangat memuji misi Chang’e. “Misi ke bulan selama 20 tahun menunjukkan kekuatan bangsa kita sebagai salah satu dari banyak contoh. Kita mencapai penelitian mutakhir dan pencapaian luar biasa – tidak bergantung pada orang lain,” kata Xi. “Deep Space adalah batas eksternal bersama seluruh umat manusia. Eksplorasi ruang angkasa adalah tugas bersama seluruh umat manusia,” kata Xi, menyerukan kerja sama internasional.
Geopolitik dalam ruang hampa
Namun aliansi Tiongkok-Amerika yang berjarak 380.000 kilometer dari Bumi saat ini sulit dibayangkan karena alasan ideologis. Bos NASA Bill Nelson adalah anggota Dewan Perwakilan Rakyat dari Partai Demokrat selama 30 tahun. Pada tahun 1986 ia menghabiskan enam hari di luar angkasa di Space Shuttle Columbia. Pada tahun 2022 ia mengkritik keras Tiongkok. Tiongkok kurang bersedia bekerja sama dengan AS, katanya. “Dibutuhkan dua orang untuk menari tango.”
Faktanya, NASA-lah yang tidak diperbolehkan berdansa dengan Beijing karena peraturan hukum. Pada tahun 2011, sebagai bagian dari perdebatan anggaran, Kongres AS menyetujui undang-undang yang melarang NASA bekerja sama dengan Tiongkok. Persaingan geopolitik jangka panjang tidak hanya akan terjadi di ruang dekat Bumi, tetapi juga akan meluas ke seluruh sistem Bumi-Bulan, menurut laporan National Security Space Association (NSSA) di Arlington, tidak jauh dari Pentagon. . “Tiongkok berada dalam perlombaan antariksa baru dengan Amerika Serikat yang ingin mereka menangkan,” tulis peneliti NSSA Marc Berkowitz dan Chris Williams.
Tapi sebuah peluang?
Para peneliti bulan di Amerika berhasil mendapatkan pengecualian pada akhir tahun 2023. Menurut laporan media yang konsisten, NASA dikatakan telah memberi tahu semua ilmuwan AS melalui email internal bahwa mereka dapat mengajukan permohonan ke Badan Antariksa Nasional China (CNSA) untuk mendapatkan sampel dari Chang’e-5 untuk tujuan penelitian. NASA menyerahkan sertifikat kepada Kongres AS bahwa dalam kasus khusus ini “tidak ada risiko terhadap transfer data dan teknologi”.
Pada putaran pertama lamaran pada April 2024 dengan sepuluh kandidat, lima berasal dari AS, termasuk kurator batuan bulan NASA Ryan Zeigler. Menurut CNSA, ahli kosmokimia Jerman Carsten Münker dari Universitas Cologne juga termasuk di antara pelamar.
Beijing tetap tenang
Sampel Chang’e-6 saat ini sedang disortir di Beijing. Pengepakan batuan bulan menggunakan peralatan penggali kini telah selesai. Pada akhir September dikatakan bahwa dibutuhkan waktu dua hingga tiga bulan untuk mengambil sampel dari lubang bor.
Tidak seperti NASA, yang terus-menerus harus meminta dana kepada Kongres, program luar angkasa ambisius Tiongkok tidak menimbulkan kekhawatiran soal uang. Pemerintah dengan murah hati mendanai proyek pencitraan tersebut, dan hal ini juga menunjukkan kekuatan kepemimpinannya.
Pemerintah Beijing dengan cerdik menggunakan sampel bulan dalam diplomasi. Ide hadiah ini awalnya datang dari Washington. Sebelum terjalinnya hubungan diplomatik antara Tiongkok dan AS, Zbigniew Brzeziński, penasihat keamanan Presiden AS Jimmy Carter, memberi pemerintah Tiongkok satu gram batu bulan selama kunjungannya pada tahun 1978.
Sampel bulan pertama Tiongkok dikirim ke Rusia. Presiden Vladimir Putin menerima 1,5 gram batu bulan saat berkunjung ke Tiongkok pada April 2022. Setahun kemudian, Putin membalas budi dan memberi Presiden Tiongkok Xi 1,5 gram sampel bulan dari misi bulan tahun 1970-an ke Uni Soviet.
Sebuah negara Eropa juga menerima hadiah berharga dari Beijing. “Untuk penelitian bersama,” katanya di Beijing 2023. Sampelnya di Paris. Hadiah tersebut diberikan kepada Presiden Prancis Emmanuel Macron selama kunjungan kenegaraannya ke Tiongkok.
Pendaratan di bulan pada tahun 2030
Batu bulan “Sampel 001” ada di Museum Nasional Tiongkok. Sejumlah kecil juga disimpan di kampung halaman pendiri negara Mao Zedong di Shaoshan – sebuah isyarat politik dari Partai Komunis. Mao dikatakan telah menganjurkan perjalanan ruang angkasa secara kuat sejak tahun 1970an.
Dua belas orang, semuanya astronot NASA, telah berada di bulan sejauh ini. Mereka membawa total 381,7 kilogram batuan dari Bulan ke Bumi. Tiongkok ingin mengejar ketinggalan dengan cepat. Pada tahun 2030, bahasa Mandarin juga akan digunakan di bulan, CNSA mengumumkan. Para Taikonaut ingin mengetahui sendiri apakah dan di mana tepatnya dewi Chang’e tinggal.
