Akhirnya tiba waktunya untuk perjalanan pertama tahun ini – liburan akhir pekan. Tidak yakin dengan manusia, tapi buku selalu bisa menjadi teman perjalanan yang baik.
Sambil menatap rak buku kecilku, aku bertanya-tanya yang mana yang akan kumasukkan ke dalam tas. Dan, saat mataku tertuju pada 'The Night Train at Deoli' karya Ruskin Bond, itu adalah hal yang mudah. Aku langsung memasukkannya ke dalam tasku. Lagipula, saya sedang bepergian ke tanah milik Bond – Mussoorie.
Terletak 300 km dari New Delhi, stasiun bukit di kaki pegunungan Garhwal Himalaya ini merupakan hotspot untuk liburan akhir pekan, tidak hanya bagi warga Delhi tetapi juga bagi wisatawan India Utara. Musim liburan atau tidak, wisatawan berduyun-duyun ke Queen of Hills setiap akhir pekan, karena tempat ini secara mengejutkan melayani kedua jenis wisatawan: mereka yang mencari kesibukan dan mereka yang mendambakan ketenangan di tengah alam, jauh dari hiruk pikuk kehidupan kota.
Ya, Mussoorie memiliki keduanya.
Pada suatu hari Jumat pagi, kami memulai perjalanan ke Mussoorie dari Delhi dengan sedan. Meski cerah, sinar matahari di akhir musim dingin terasa nyaman dan sejuk, tidak menyengat. Perjalanan wisata yang indah ini mengisyaratkan datangnya musim semi dengan penuh semangat, dan pinggir jalan sudah penuh dengan keindahan bunga-bunga yang bermekaran.
Kurang lebih 5 jam kemudian, dan setelah singgah di Cheetal Grand – yang dihiasi dengan indah dengan berbagai bunga berwarna-warni – kami mencapai tujuan kami: The Claridges Nabha Residence. Sepelemparan batu dari Mussoorie arus utama (pikirkan The Mall Road), properti bersejarah namun mewah di Barlowganj ini adalah kebutuhan jiwa yang tenang dan lelah yang mencari kedamaian di perbukitan.
Saat kami tiba di properti sekitar jam 4 sore, sebatang pohon pinus besar di tengah fasad yang luas menyambut kami. Melihat sekeliling ke segala arah dari area terbuka ini, seseorang akan terkagum-kagum dengan perpaduan pepohonan hijau, langit cerah, dan perbukitan yang menenangkan jiwa. Anda mungkin merasa bahwa hidup telah memasuki 'mode hidup' secara nyata (bahkan tanpa menggunakan fitur kamera iPhone favorit yang digunakan untuk menyempurnakan foto).
Terletak di tengah hutan hijau subur, bangunan kolonial satu lantai ini bagaikan tur nyata sejarah India. Bangunannya yang bergaya pondok mengingatkan kita pada masa lalu Inggris, sementara aksen antik di dalamnya memberi Anda gambaran sekilas tentang kehidupan bangsawan India. Properti tersebut diakuisisi oleh Urmilla Devi, istri Maharaja Pratap Singh dari Nabha, pada tahun 1949 dan merupakan rumah liburan mereka. Itu masih dimiliki oleh keluarga kerajaan, dengan sewa diberikan kepada The Claridges sejak tiga dekade terakhir.
Para staf menyambut kami dengan minuman menyegarkan yang terbuat dari bunga rhododendron merah yang mencolok (yang oleh penduduk setempat disebut buransh) – bunga yang sama yang sering disebutkan dalam cerita Ruskin Bond.
Area bagian penerima tamu terhubung dengan sebuah lorong, dengan lampu gantung megah, perabotan kayu bergaya kuno, dan beberapa potret berbingkai dari masa lalu yang menceritakan kekayaan sejarah kediaman kerajaan.
“Kami telah mencoba yang terbaik untuk menjaga keutuhan kerajaan,” kata manajer resor Dilip Das kepada kami. Cermin vintage yang terpasang di dinding, kursi rotan dengan pijakan kaki kayu, dan tempat lilin menarik perhatian kami dan membuat kami mengangguk setuju.
Saat melintasi lorong, di sebelah kiri Anda adalah The Pavilion (restoran), diikuti oleh perpustakaan nyaman yang bersebelahan dengan bar bergaya Victoria. Kombinasi yang cukup bagus, bukan?
Selain perabotan kayu yang megah, ruang-ruang ini memiliki jendela besar yang memungkinkan sinar matahari menambah keajaiban. Dan itu benar! Sinar matahari keemasan yang menembus pepohonan dan tirai tipis memasuki area tersebut adalah momen yang luar biasa.
Properti ini juga menawarkan ruang makan terbuka – seluruhnya dikelilingi oleh hutan hijau dan ramai dengan kicauan burung.
Bagaimanapun, kami menuju ke kamar – ruangan yang terang benderang dengan jendela seukuran dinding yang menghadap ke fasad yang indah. Anda dapat memilih dari empat tipe kamar, salah satunya adalah suite keluarga untuk menampung empat orang. Tarifnya mulai dari Rs 20.000 untuk sehari.
Namun, hati Anda mungkin memikat Anda untuk melangkah keluar dan menyaksikan keajaiban matahari terbenam yang terbentang di luar. Biarkan pandanganmu mengejar matahari yang menyelinap di balik pepohonan, menebarkan bayangan dan melukis langit dengan rona senja.
Untuk makan malam, kami menikmati beragam makanan pembuka tandoori dan kari ayam Nabha di bawah langit berbintang, ditemani hangatnya api unggun dan pertunjukan nyanyian live oleh talenta Dehradun di sampingnya.
Pagi hari di perbukitan selalu menyenangkan. Burung, meski tidak terlihat, akan menghibur telinga Anda dengan kicauannya. Warna cerah alam menjadi hidup, dan sentuhan sinar matahari pada kulit yang terlindungi SPF (halo, penting) terasa seperti balsem yang menenangkan jiwa.
Anda tahu bahwa Anda tidak harus memulai kegilaan sehari-hari dalam rutinitas bersiap-siap dan menantang lalu lintas pada jam sibuk untuk mencapai kantor. Di saat tenang ini, Anda bisa saja!
Atau, Anda dapat berjalan-jalan di alam di dalam properti untuk merasakan hutan belantara.
Dari lahan seluas 14 hektar, yang dibangun hanya 3,5 hektar. Sisanya adalah lingkungan alam yang dilestarikan – yang telah dimanfaatkan oleh staf untuk pengalaman perjalanan mini bagi para tamu. Setelah sesi trekking selama 10 menit, nikmati secangkir kopi di bawah pohon bersama pasangan atau bersantai di hammock.
Atau, biarkan inner child Anda bebas dan ambil alih lapangan basket untuk memamerkan keterampilan menggiring bola atau smash bulutangkis Anda. Jika aktivitas luar ruangan bukan pilihan Anda, masuklah ke ruang bermain untuk tenis meja.
Tentu saja tenang, tetapi properti ini juga mudah didekati dari sisi wisata Mussoorie. Mall Road hanya berjarak 15 menit. Namun kami menyimpannya sampai akhir – untuk berada di sana di Cambridge Book Depot yang populer pada malam hari. Ini hari Sabtu, dan Ruskin Bond mungkin ada di sana.
Pertama-tama kita menuju ke Lal Tibba – sebuah kafe dengan sudut pandang sekaligus teras tempat Anda dapat menikmati pemandangan indah pegunungan Himalaya menggunakan teleskop. Ada beberapa kafe lain dan beberapa toko di sekitarnya yang bisa Anda jelajahi.
Perhentian kami berikutnya adalah Landour. Kami melewati rumah Ruskin Bond yang tampak sederhana dan kemudian mengunjungi Landour Bakehouse yang sangat populer. Sekarang, ini melibatkan sedikit berjalan melalui hutan deodar. Dalam 10 menit berjalan kaki ke toko roti ikonik, Anda akan bertemu banyak monyet. Ada banyak di Mussoorie dan daerah sekitarnya.
Jangan kaget dengan antrean yang menjengkelkan di luar toko roti kecil jika Anda bepergian pada saat musim puncak, yang sebagian besar terjadi pada bulan-bulan musim panas ketika penduduk kota bergegas ke perbukitan untuk menghilangkan panas.
Oh, dan jika Anda berencana membawa pulang makanan panggang dari toko roti, pastikan untuk membawa tas jinjing atau ransel pribadi. Jika tidak, Anda AKAN bertemu dengan sepasukan monyet yang akan mengobrak-abrik tas Landour Bakehouse yang tampak familier dan merampas makanan Anda dalam sekejap mata. Monyet akan bergiliran melakukannya, dan tidak akan pergi kecuali Anda menyerahkan semuanya kepada mereka.
Ini adalah situasi yang mengerikan jika Anda bepergian sendirian (pernah ke sana, pernah mengalaminya). Anda bahkan mungkin kehilangan buku yang dibeli dari Landour Bakehouse saat menghadapi serangan monyet ini. Fiuh. Namun monyet tidak akan menyakiti Anda (sampai Anda sengaja menggodanya), fokus mereka adalah makanannya.
Kami kemudian melanjutkan buku harian perjalanan Mussoorie kami, menjelajahi perbukitan dan menikmati keindahan alam. Perhentian berikutnya adalah Happy Valley, pemukiman Tibet di Mussoorie tempat Dalai Lama tinggal selama setahun sebelum memindahkan basisnya ke Dharamsala.
Anda dapat mengunjungi biara dan berjalan ke atas untuk menyaksikan patung Sang Buddha yang tenang. Perjalanan singkat ini mungkin terasa melelahkan, namun ada bonus menariknya – pemandangan Mussoorie dan pegunungan Himalaya yang paling menakjubkan. Jantung Anda mungkin akan berdetak kencang ketika Anda mendaki untuk melihat bendera doa warna-warni yang bergoyang tertiup angin kencang, dan menyaksikan pemandangan perbukitan tanpa batas.
Kami meninggalkan Happy Valley dengan hati yang lebih bahagia dan menuju Mall Road. Berjalan-jalan di jalur perbelanjaan ini mungkin menggoda Anda untuk membeli berbagai pakaian dan aksesoris. Tapi berhentilah sejenak untuk memanjakan selera Anda.
Dari Punjabi Amritsari kulche ke yang klasik pahaadon waali Maggi, Mall Road menawarkan semuanya. Tapi bolehkah kami menambahkan? Maggi di perbukitan dilebih-lebihkan; cobalah menikmati semangkuk thukpa yang sehat dari restoran Tibet. Itulah kenyataannya.
Saat kami berjalan lebih jauh di sepanjang Mall Road, kami akhirnya mencapai Cambridge Book Depot dengan harapan bisa bertemu Ruskin Bond. Staf di toko buku memberi tahu kami bahwa dia tidak akan berada di sana minggu ini. Namun demikian, kami membeli buku yang ditandatangani secara digital dan membawanya bersama kami.
Kami kembali ke properti dan menikmati sepiring penuh pakoda dengan chaai. Tidak ada yang bisa mengalahkan kombinasi itu, setidaknya bagi orang India Utara.
Untuk makan malam, kami menelusuri menu rumit yang terdiri dari beberapa pilihan masakan India, Kontinental, dan Cina, dan memilih biryani ayam klasik. Berdasarkan rekomendasi staf, kami mencoba pahaadi dal khas mereka – yang wajib dicoba jika Anda ingin mencicipi masakan lokal. Rasanya yang bersahaja menjadikannya khas.
Di perusahaan, kita melihat bulan purnama terbit melalui deodar, bintang berkelap-kelip, dan seekor burung (sekali lagi, tidak terlihat) membuat kehadirannya terasa dengan peluit ganda yang berulang-ulang, seolah mengingatkan kita bahwa jam terus berdetak dan liburan hampir berakhir. Tapi cukup tepat.
Setelah sarapan sebentar dengan beberapa tamu yang tidak mengejutkan – burung dan monyet – kami mengemas tas kami untuk kembali ke New Delhi. Ketakutan hari Minggu kali ini lebih parah.
Janji untuk segera kembali dibuat. Bagaimanapun, Mussoorie memiliki lebih banyak hal untuk ditawarkan. Air terjun Kempty, Gun Hill, George Everest House, dan aktivitas petualangan seperti zip-lining dan paralayang semuanya layak untuk dinikmati.
