Beberapa hari lalu, ada sebuah informasi yang mengejutkan para penikmat coklat di seluruh dunia. Untuk menyelesaikan gugatan class action, pembuat coklat Swiss Lindt & Spr¼ngli – favorit pecinta coklat – mengakui bahwa produk mereka mungkin tidak “dibuat dengan ahli” dan mungkin mengandung logam berat seperti timbal dan kadmium.
Dan begitu saja, semuanya terjadi.
Beberapa minggu yang lalu, mengambil sebatang coklat adalah hal yang biasa saja. Sekarang, siapa sangka bahwa suguhan sederhana bisa menimbulkan potensi risiko kesehatan? Para ahli telah lama memuji coklat hitam sebagai sumber antioksidan yang baik, sehingga penemuan ini cukup mengejutkan. Mungkin ini adalah pengingat mengapa lebih penting lagi untuk tetap waspada terhadap apa yang kita masukkan ke dalam tubuh kita.
Meskipun kecintaan kita terhadap coklat Swiss dan Belgia mungkin akan bertahan selama bertahun-tahun yang akan datang (dan mungkin tidak akan pernah mati), ada baiknya kita meluangkan waktu sejenak untuk melihat lebih dekat ke dalam negeri. Dunia coklat di India sedang mengalami transformasi yang serius, dan Anda harus meluangkan waktu sejenak untuk menyaksikan, mencintai, dan merayakannya.
“Pangsa pikiran lebih penting daripada pangsa pasar,” kata Vikas Temani, pendiri Paul dan Mike (cokelat dari pertanian ke batangan). Baginya, ini bukan sekedar mantra pemasaran – ini adalah inti dari revolusi yang sedang berkembang di industri coklat India. Selama dekade terakhir, pasar telah berubah secara diam-diam. Dulunya didominasi oleh merek-merek yang diproduksi secara massal seperti Cadbury, kini perusahaan ini berkembang pesat dengan pembuat cokelat lokal, Temani, dan lainnya yang menciptakan ceruk pasar dan membentuk kembali cara kita menikmati kakao dalam bentuk terbaiknya.
Selama beberapa dekade, pertanian kakao di India merupakan bisnis dengan margin rendah, didominasi oleh pembeli grosir yang kurang memperhatikan kualitas. Namun dalam sepuluh tahun terakhir, generasi pembuat coklat baru telah muncul – membuat coklat dari biji menjadi batangan yang menyaingi merek global dan menempatkan kakao India di peta dunia.
Dari biji coklat yang dipanen dengan tangan di negara bagian selatan hingga batangan yang dikemas secara elegan di toko-toko mewah, para pembuat coklat tradisional ini mengubah cara orang India menikmati coklat.
Gelombang baru pembuat coklat
Pada tahun 2015, India hampir tidak memiliki pembuat coklat dari biji ke batangan. Menurut Karthikeyan Palaniswamy, pendiri Soklet, merek seperti Naviluna dan Mason & Co. termasuk yang pertama muncul sekitar tahun 2012-2015. Para pemain awal ini mengganggu pasar di mana hampir 90 persen produksi kakao India dikendalikan hanya oleh dua perusahaan – Campa dan Cadbury.
“Mereka pada dasarnya berfungsi seperti kartel,” kata Palaniswamy. “Petani tidak mempunyai hak untuk menentukan harga, karena produksi kakao dalam negeri sangat kecil dan tidak dapat memenuhi permintaan lokal.”
Alasannya, ujarnya, karena India merupakan net importir biji kakao.
“Produksi dalam negeri sangat kecil bahkan tidak mampu memenuhi kebutuhan dalam negeri. Dengan hanya dua pembeli utama di pasar, persaingannya sedikit. Perbedaan harga antara kedua pembeli selama musim tersebut dapat diabaikan. Petani mendapat harga yang sama terlepas dari kualitas biji, fermentasi, pengeringan, atau penyortiran,” tambahnya.
Maju ke hari ini, dan pemandangannya terlihat sangat berbeda. Merek artisanal tidak hanya menciptakan permintaan baru tetapi juga membantu petani meningkatkan proses pasca panen, seperti fermentasi dan pengeringan.
Mengapa coklat artisanal India semakin diminati
Selama bertahun-tahun, coklat mewah identik dengan raksasa global seperti Lindt dan Ferrero Rocher. Namun, pergeseran preferensi konsumen mendorong pertumbuhan merek artisanal lokal.
“Konsumen menjadi lebih aspiratif dalam berbagai kategori, mulai dari mobil hingga kopi—dan kini coklat,” jelas Temani. “Orang-orang mencari sesuatu yang lebih baik selain Ferrero Rocher dan Cadbury.”
Tapi ini bukan hanya tentang aspirasi. Keinginan akan kualitas, keberlanjutan, dan pilihan yang lebih sehat memainkan peran penting. Konsumen perkotaan, khususnya, menjadi lebih terinformasi tentang apa yang mereka konsumsi.
“Kesadaran akan kesehatan adalah pendorong utama,” kata Palaniswamy. “Konsumen saat ini menginginkan produk yang alami, dengan proses minimal, dan bebas bahan tambahan berbahaya. Hal ini sejalan dengan apa yang ditawarkan oleh merek coklat artisanal.”
Banyak konsumen saat ini yang sangat sadar akan jejak karbon dari produk yang mereka beli dan tidak mau berkompromi dengan hal ini. Ambil contoh kakao yang bersumber dari Afrika, yang kemudian diolah menjadi coklat di Swiss sebelum akhirnya sampai di rak supermarket Anda. Itu adalah perjalanan ribuan kilometer, yang berkontribusi signifikan terhadap jejak karbon. Meningkatnya kesadaran ini adalah salah satu alasan mengapa coklat buatan dalam negeri mendapatkan respon yang lebih baik – coklat menawarkan alternatif yang lebih berkelanjutan.
Bagaimana petani mendapat manfaat dari rantai ini
Chaitanya Muppala, salah satu pendiri Manam yang berbasis di Hyderabad, tidak suka mereknya diasosiasikan dengan istilah klise bean-to-bar karena ia yakin perjalanannya dimulai jauh sebelumnya, dengan genetika pohon kakao, tanah, dan proses fermentasi.
Merek ini bekerja dengan lebih dari 150 petani, memberikan mereka pendidikan tentang pengelolaan tanah dan teknik budidaya untuk meningkatkan hasil dan kualitas.
“Kami sebenarnya bekerja sangat erat dengan lebih dari 150 petani dan telah mengembangkan model baru seputar pengadaan kakao. Kami tidak hanya membeli biji kakao dari petani, namun kami secara aktif berkolaborasi dengan mereka dalam seleksi genetik, praktik pertanian, pengelolaan tanah, dan semua faktor lain yang berkontribusi dalam menciptakan kakao yang kompleks dan beraroma. Bagi kami, pembuatan coklat dimulai dari pertanian, bukan dari bijinya,” jelasnya.
Pembuat coklat tradisional India menciptakan dampak positif pada petani dengan membangun hubungan langsung dan adil serta mempromosikan praktik pertanian berkelanjutan. Hal ini juga membantu para petani mendapatkan harga yang adil atas hasil panen dan kerja keras mereka yang sebelumnya bahkan tidak dianggap oleh para pemain besar karena hasil panen dibeli oleh industri dengan harga murah.
“Kami membayar harga yang adil kepada petani – tidak seperti coklat industri, yang memberikan kompensasi yang buruk kepada petani. Dalam sistem kami, petani memperoleh sekitar 25-30 persen keuntungan, sedangkan dalam rantai nilai global, hanya sekitar 6 persen yang diterima oleh mereka,” kata Chaitanya.
Dr Arun Viswanathan SK adalah pendiri dan CEO Chitram Craft Chocolates yang berbasis di Coimbatore, merek lain yang membawa permainan coklat India ke tingkat yang lebih tinggi. Ia menyebutkan bahwa satu hal yang coba diupayakan oleh setiap merek adalah berkolaborasi dengan petani yang belum terkait atau didukung oleh merek besar mana pun.
“Misalnya, kami bekerja dengan seorang petani dari daerah bernama Pachamali di Tamil Nadu. Tidak banyak orang yang mengetahui bahwa kakao ditanam di sana. Motif kami lebih untuk menjangkau para petani dan meningkatkan praktik fermentasi mereka untuk mengembangkan produk yang lebih baik, membantu mereka menjangkau pasar yang lebih besar. Bagi kami, ini adalah tentang memberikan kesempatan lain kepada pelanggan untuk memilih wilayah yang kurang dikenal.
Melalui kemitraan ini, merek-merek coklat artisanal tidak hanya meningkatkan kualitas coklat India namun juga memberikan manfaat bagi para petani dengan memastikan mereka menerima pelatihan yang tepat, kompensasi yang lebih baik, dan bagian rantai nilai yang lebih adil.
Apresiasi terhadap cita rasa India
Anda mungkin pernah mendengar tentang kunafeh, dan jika belum, Anda pasti hidup di bawah batu. Makanan penutup asal Arab ini telah menggemparkan dunia, sebagian besar berkat merek cokelat Fix yang berbasis di Dubai, yang menjadikannya pusat perhatian. Ini sudah menjadi sebuah obsesi – orang-orang mengantre di toko mereka, mengirimkannya ke luar negeri, dan jika tidak bisa, mereka membuatnya sendiri dengan bahan apa pun yang bisa mereka dapatkan.
Kini, dengan begitu saja, cita rasa India bisa menjangkau masyarakat luas, dan itulah yang ingin dilakukan oleh merek-merek ini.
Cokelat India mulai mendapat pengakuan karena citarasanya yang khas, berkat penggunaan bahan-bahan lokal dan makanan super. Chitram, misalnya, memelopori kreasi cokelat berbahan dasar kelor, yang memenangkan Penghargaan Cokelat Internasional pada tahun 2019. Cokelat Mango Lassi mereka yang memenangkan penghargaan menghadirkan sentuhan India pada proses pembuatan cokelat, memadukan rasa klasik dengan bahan-bahan lokal yang berani. “Kami tidak hanya membuat coklat; kami menceritakan sebuah kisah tentang kekayaan warisan pertanian India,” kata Dr Arun.
Beberapa merek melakukan yang terbaik untuk menanamkan rasa yang sebelumnya tidak terbayangkan dalam coklat—mawar, kayu cendana, pisang, mangga, bit, kopi saring, masala chaas, lemon, jahe, teh hijau tulsi—sebut saja, dan Anda mungkin saja akan menjadi seperti itu. terkejut menemukannya di rak supermarket.
Mendidik konsumen
Ketika berinvestasi pada coklat batangan artisanal India, yang dijual dengan harga yang hampir sama dengan merek mewah Swiss (sekitar Rs 400), bagaimana konsumen menentukan pilihannya? Di sinilah pendidikan konsumen memainkan peranan penting.
Seperti yang telah disebutkan oleh Vikas Temani, “berbagi pikiran” memainkan peran yang sangat penting dan jika coklat kerajinan ini ingin menyaksikan peningkatan yang seharusnya, mengedukasi konsumen tentang mengapa coklat India harus dijunjung tinggi adalah hal yang penting.
Bagi Viswanathan, mengedukasi konsumen adalah fokus utama. “Ini tentang berkumpul untuk mengadakan festival, acara, atau pop-up untuk terhubung dengan penonton,” katanya. “Di pasar seperti Bengaluru, tempat kami berpartisipasi dalam Festival Kerajinan Cokelat, kami telah melihat perubahan signifikan dalam pengetahuan dan respons konsumen terhadap produk kami.”
Banyak konsumen yang masih belum mengetahui asal usul dan proses produksi di balik coklat ini, namun merek secara aktif mengatasi hal ini dengan menekankan penyampaian cerita, transparansi, dan keberlanjutan. Chaitanya, misalnya, menekankan pentingnya mengedukasi konsumen mengenai kualitas dan ketertelusuran bahan. Dengan menampilkan perjalanan biji kakao dari perkebunan hingga ke bar, mereka menciptakan hubungan yang lebih dalam dengan produk tersebut.
Arun juga menyoroti bahwa dorongan terhadap pendidikan ini memungkinkan konsumen untuk menghargai kompleksitas rasa dan dampak etis dari pembelian mereka.
Dengan meningkatnya kesadaran, konsumen beralih ke coklat yang tidak hanya memiliki rasa yang unik namun juga diproduksi dengan komitmen terhadap perdagangan yang adil dan praktik berkelanjutan, yang memberikan manfaat bagi petani dan lingkungan. Seiring dengan berkembangnya pasar, edukasi konsumen tetap menjadi inti kesuksesan cokelat artisanal, mengubah indulgensi menjadi pilihan yang sadar dan penuh informasi.
Apa yang akan terjadi dengan coklat artisanal India?
Masa depan tampak menjanjikan bagi para pembuat coklat tradisional India. Dengan meningkatnya kesadaran konsumen, semakin besarnya apresiasi terhadap produk buatan lokal, dan inisiatif seperti festival kerajinan coklat, pasar siap untuk pertumbuhan lebih lanjut.
Seperti yang dikatakan Palaniswamy, “Saat kami meluncurkan coklat batangan pertama kami pada tahun 2016, harganya Rs 200, dan pelanggan ragu-ragu untuk membelinya. Saat ini, harga tidak lagi menjadi penghalang bagi mereka yang benar-benar menikmati produk kami.”
Perjalanan dari pertanian ke bar adalah perjalanan yang penuh semangat, ketekunan, dan komitmen terhadap kualitas. Dan seiring dengan semakin banyaknya konsumen India yang menemukan kekayaan dan beragam rasa dari coklat buatan sendiri, jelas bahwa segmen ini akan tetap ada.
