“Hari ini kami membuat sejarah,” kata pemenang pertandingan Ademola Lookman sambil tersenyum ke ponselnya setelah peluit akhir dibunyikan di Dublin. Tak lama kemudian, penyerang Atalanta Bergamo itu mengangkat trofi perak ke udara dan dirayakan oleh para fans Italia yang telah melakukan perjalanan ke Irlandia dan rekan satu timnya.
Pemain berusia 26 tahun asal Nigeria itu mencetak tiga gol di final Liga Europa melawan Bayer Leverkusen, mengakhiri rekor mengesankan juara Jerman baru itu dengan 51 pertandingan tak terkalahkan di Bundesliga, Piala DFB, dan Piala Eropa setelah 361 hari.
Terakhir kali Jupp Heynckes mencetak hat-trick di final Piala Eropa adalah di final Piala UEFA Borussia Mönchengladbach melawan klub Belanda FC Twente pada tahun 1975. 49 tahun kemudian, Lookman mengikutinya: mantan pemain profesional Bundesliga dari RB Leipzig mencetak gol awal 1-0 memimpin karena berpikir lebih cepat dari pertahanan Leverkusen (menit ke-12). Dribel bagus dan tendangan jauh yang ditempatkan dengan baik menghasilkan gol kedua sebelum jeda (26'). Lookman memindahkan bola dengan anggun dari kaki kirinya ke kaki kanannya yang kuat, lalu dengan lihai memasukkan bola ke pojok kanan gawang.
Dan gol ketiganya malam itu di Aviva Arena di ibu kota Irlandia juga patut untuk disaksikan. Sang striker membiarkan bek Leverkusen Edmond Tapsoba keluar dan menembakkan bola ke sudut kanan – gol impian melengkapi hat-trick pemain berusia 26 tahun itu (ke-75).
“Ini salah satu malam terbaik dalam hidup saya,” kata Lookmann gembira. “Kami harus merayakannya, kami membuat sejarah malam ini.” Pelatihnya Gian Piero Gasperini juga memuji jaminan kemenangannya. “Malam ini dia mencapai sesuatu yang akan dicatat dalam sejarah sepakbola – hat-trick yang luar biasa,” kata pria berusia 66 tahun itu.
Robert Andrich: “Anda memenangkan duel yang menentukan”
Tidak hanya Lookman yang menunjukkan salah satu penampilan terbaiknya, namun seluruh tim asuhan Gasperini tidak memberikan peluang kepada juara Jerman itu. “Atalanta melakukan apa yang selalu mereka lakukan. Mereka bermain satu lawan satu di seluruh lapangan dan memenangkan duel yang menentukan,” jelas pemain internasional Leverkusen Robert Andrich dan menjelaskan: “Jika Anda mencetak tiga gol dan tidak mencetak satu pun gol, maka kamu pantas kalah.”
Namun beberapa tahun yang lalu tidak ada yang menyangka bahwa Lookman akan menjadi faktor penentu di final Liga Europa. Pasalnya sang penyerang sudah lama memainkan peran bawahan di klubnya. Setelah dua musim di klub Liga Premier FC Everton, Lookman pindah ke RB Leipzig di Bundesliga pada 2019. Namun, striker kelahiran London itu juga tak mampu meraih kemenangan di sana.
Pemain Nigeria, yang digambarkan sebagai “gagal” dan “pembelian buruk” di Everton, berulang kali dipinjamkan dalam beberapa tahun pertama karirnya. Setelah dipinjamkan ke FC Fulham (2020-2021) dan Leicester City (2021-2022), ia akhirnya mendarat di Bergamo – dan memantapkan dirinya. Lookman terlibat langsung dalam 15 gol di Liga Italia musim ini dengan sembilan gol dan enam assist, dan ia juga merupakan salah satu pemain ofensif terbaik timnya di Liga Europa dengan lima gol dan satu assist.
Keputusan untuk Nigeria
“Dalam beberapa tahun terakhir klub dan pelatih saya mendukung saya dengan memberi saya menit bermain,” kata Lookman usai kemenangan melawan Leverkusen. “Dan itu membantu saya membawa permainan saya ke level baru.” Gasperini mengubah pandangannya tentang sepak bola dan menjadikannya seperti sekarang ini. “Saya senang dengan kemajuan yang telah saya capai, namun ini hanyalah permulaan. Saya berharap untuk lebih banyak malam seperti ini.”
Lookman tak hanya menampilkan permainan sepak bola terbaiknya di level klub, penyerang kelahiran Inggris itu juga menjadi salah satu pemain terbaik timnas Nigeria.
Nigeria nyaris harus tampil tanpa sang pencetak gol, karena Lookman bermain untuk tim Inggris di masa mudanya dan bahkan menjadi juara dunia U-20 bersama “Three Lions” pada tahun 2017. Keputusan melawan negara asalnya Inggris dan Nigeria, tanah air orang tuanya, diambil tak lama setelah kepindahannya ke Atalanta Bergamo dua tahun lalu.
Lookman: “Luar biasa bermain untuk Nigeria”
Di Piala Afrika 2023, turnamen besar pertamanya untuk Nigeria, Lookman bersinar, mencetak tiga gol dan satu assist untuk membantu Super Eagles mencapai final. “Sungguh luar biasa bermain untuk Nigeria,” kata Lookman seperti dikutip asosiasi sepak bola Eropa UEFA. “Dukungan dan cinta yang saya terima di tanah air saya tak terlukiskan. Ini memberi saya motivasi untuk berkembang di berbagai bidang – sebagai pribadi, bukan hanya dalam permainan saya.”
Sejak awal tahun 2024, Lookman telah tampil di lapangan pada setiap pertandingan tim Nigeria. Sejak debutnya di kualifikasi Piala Dunia melawan Ghana pada 2022, ia kini sudah tampil sebanyak 21 kali untuk timnas. Jika perkembangannya berlanjut seperti ini, malam terakhir di Dublin mungkin tidak akan menjadi sorotan terakhir dalam karier penyerang tersebut – di Serie A Italia, di Liga Champions, yang lolos ke Atalanta, dan di tim nasional.
