Afganistan
Pada akhir Maret, pemimpin tertinggi Taliban Hibatullah Akhundzada mengumumkan bahwa rezimnya akan menerapkan kembali hukuman cambuk dan rajam terhadap perempuan sebagai hukuman atas perzinahan. Kelompok hak asasi manusia global mengecam keputusan tersebut, dan mengatakan bahwa hal tersebut menghancurkan sisa perlindungan bagi 14 juta perempuan dan anak perempuan di Afghanistan. Kelompok penelitian Afghan Witness melaporkan bahwa selama setahun terakhir, hakim yang ditunjuk Taliban telah memerintahkan 417 pencambukan dan eksekusi, 57 di antaranya menargetkan perempuan. Pada bulan Februari, Taliban mengadakan eksekusi publik di stadion-stadion di provinsi Jawzjan dan Ghazni dan mendorong warga untuk hadir. Sejak pengambilalihan kekuasaan dengan kekerasan pada tahun 2021, Taliban telah berupaya untuk memberantas “pengaruh Barat.” —Grace Snell
Kanada
Populasi negara ini tumbuh sebesar 3,2 persen pada tahun 2023, yang merupakan laju pertumbuhan tercepat sejak tahun 1957. Saat itu, ledakan jumlah bayi pascaperang dan masuknya 37.000 warga Hongaria yang melarikan diri dari kekuasaan komunis memicu pertumbuhan tersebut. Imigrasi terus menjadi kekuatan pendorong. Dari 1,27 juta penduduk baru Kanada tahun lalu, 98 persennya adalah imigran tetap atau sementara yang sebagian besar berasal dari India, Tiongkok, Filipina, dan Afghanistan. Hanya 2 persen pertumbuhan tersebut berasal dari kelahiran. Populasi Kanada kini mencapai 40,77 juta orang. Ini adalah tahun kedua berturut-turut imigrasi menjadi faktor utama pertumbuhan penduduk. Para pejabat mengatakan gelombang masuk tersebut menghambat sektor perumahan dan menurunkan tingkat dukungan terhadap Perdana Menteri Justin Trudeau. Sebagai tanggapan, pihaknya membatasi jumlah pekerja sementara dan pelajar internasional yang bisa mendapatkan izin tinggal permanen. Sebagai perbandingan, populasi Amerika hanya tumbuh 0,5 persen pada tahun lalu. —Amy Lewis
Slowakia
Anggota pemerintahan populis mengatakan serangan beruang baru-baru ini menunjukkan perlunya melonggarkan perlindungan Uni Eropa terhadap satwa liar predator. Pada akhir Maret, pihak berwenang membunuh seekor beruang coklat yang diduga terlibat dalam amukan yang melukai lima orang. Namun para kritikus mengklaim pihak berwenang membunuh beruang yang salah dan mengatakan bahwa menembak beruang yang tidak menimbulkan ancaman melanggar hukum Slovakia dan UE. Dalam insiden terpisah, seorang pendaki perempuan meninggal setelah diserang beruang. Sejak jatuhnya komunisme, peningkatan perlindungan lingkungan di Eropa Timur telah memungkinkan beruang coklat kembali ke habitatnya di Pegunungan Carpathian. —Jenny Lind Schmitt
Zimbabwe
Petugas polisi pada 28 Maret mengatakan mereka menyelamatkan 13 wanita muda dan tujuh anak yang bersembunyi di sebuah rumah di ibu kota Harare. Pihak berwenang yakin para anggota sekte apostolik memindahkan para wanita tersebut dari tempat suci pemimpin Ismael Chokurongerwa di tengah penyelidikan pelecehan. Petugas polisi menahan Chokurongerwa pada awal Maret setelah menemukan 251 anak di bawah umur bekerja di pertaniannya di Nyariba, 19 mil sebelah barat Harare. Tujuh pengikutnya juga ditahan atas tuduhan pelecehan anak. Pernyataan polisi mengatakan anak-anak tersebut, yang tidak terdaftar di sekolah, melakukan pekerjaan kasar dengan kedok mempelajari keterampilan hidup. Penyidik juga menemukan 16 kuburan, tujuh di antaranya berisi jenazah bayi. Sekte apostolik merupakan hal yang umum di negara mayoritas Kristen. —Onisasi Ohikere
Mongolia
Departemen Kehakiman AS berupaya menyita dua apartemen mewah di Kota New York yang diduga dibeli dengan dana korup. Mantan Perdana Menteri Mongolia Sukhbaatar Batbold, 60, yang menjabat dari tahun 2009 hingga 2012, membeli properti tersebut seharga $14 juta. Jaksa federal AS menuduh bahwa pemerintahan Batbold memberikan kontrak penambangan senilai $68 juta kepada entitas yang dimilikinya, meskipun entitas tersebut tidak memiliki keahlian pertambangan dan direktur tunggalnya adalah mantan guru linguistik. Jaksa mengatakan jutaan dolar dari kontrak tersebut dan perjanjian serupa lainnya disedot ke rekening bank asing, ditransfer melalui perusahaan cangkang, dan digunakan untuk membeli properti di Manhattan. Batbold, yang saat ini menjadi anggota Parlemen Mongolia, membantah tuduhan tersebut. —Joyce Wu
Venezuela
Dengan waktu tersisa satu menit, aliansi politik penentang Presiden Nicolás Maduro mendaftarkan kandidat untuk pemilihan presiden tanggal 28 Juli. Platform Kesatuan Demokratik (PUD) memilih mantan diplomat Edmundo González Urrutia sebagai kandidat sementara pada 26 Maret setelah berbulan-bulan upayanya diblokir. Mahkamah Agung negara tersebut melarang pemimpin PUD María Corina Machado mencalonkan diri pada bulan Januari, dan kantor pemilihan menolak karena “alasan teknis” untuk mendaftarkan penggantinya. Partai masih berharap bisa menukar nama Urrutia dengan nama Machado sebelum pemilu. Namun kantor pemilihan juga mengukuhkan dua kandidat oposisi lainnya pada menit-menit terakhir. Machado mengklaim mereka bekerja sama dengan Maduro untuk membagi suara. —Elizabeth Russel
