“Ini jelas bukan perkembangan positif,” kata Helmut Marko kepada “Kronenzeitung” Austria. Pria berusia 80 tahun, kepala motorsport di tim balap Red Bull selama dua dekade dan mentor juara dunia Max Verstappen, merujuk pada tuduhan terhadap Mohammed Ben Sulayem, presiden asosiasi dunia FIA. Pernyataannya pun secara akurat menggambarkan suasana saat ini di Red Bull.
Kedua topik tersebut menyebabkan lebih banyak kegembiraan di Formula 1 sebelum Grand Prix kedua musim ini pada hari Sabtu di Jeddah di Arab Saudi daripada situasi olahraga: Red Bull memenangkan 21 dari 22 balapan musim lalu, dan Verstappen juga meraih kemenangan pada balapan pembuka musim di Bahrain. Setelah balapan tanpa sorotan, ia melintasi garis finis terlebih dahulu, unggul 22 detik dari rekan setimnya Sergio Perez.
Apa yang dituduhkan bos FIA?
Ben Sulayem disebut-sebut ikut campur dalam hasil balapan di Jeddah musim lalu. Menurut informasi dari penyiar Inggris BBC, mantan pembalap reli dari Dubai secara pribadi melakukan intervensi agar penalti waktu yang dijatuhkan oleh pengawas balapan pada pembalap Aston Martin Fernando Alonso dibatalkan.
Jika penalti tetap berlaku, pembalap Spanyol itu akan turun dari podium ketiga ke posisi keempat. Ada spekulasi mengenai kemungkinan motif Presiden FIA tersebut. Aston Martin disponsori oleh perusahaan minyak Saudi Aramco. Perusahaan tersebut, salah satu yang terbesar di dunia dalam hal penjualan, juga merupakan salah satu donor terbesar untuk Formula 1.
FIA hanya mengonfirmasi bahwa komite etik sedang memeriksa laporan dengan tuduhan rinci terhadap “anggota badan manajemen tertentu”. Hasilnya akan tersedia dalam empat hingga enam minggu.
Menurut laporan media, ada tuduhan lebih lanjut terhadap bos FIA Ben Sulayem. Musim lalu, pembalap berusia 62 tahun itu disebut-sebut menuntut, tanpa argumen yang sah, agar persetujuan trek balap baru di Las Vegas, sebuah proyek bergengsi FIA, ditolak. Perilaku keuangan presiden juga dilaporkan sedang diselidiki.
Apa yang terjadi di balik layar Red Bull?
Perselingkuhan seputar bos tim Christian Horner juga terus menimbulkan keresahan. Pernyataan Grup Red Bull tidak mengubah hal ini setelah keluhan karyawan terhadap Horner karena perilaku tidak pantas dihentikan. Seorang pengacara independen sebelumnya telah memeriksa tuduhan tersebut.
Namun segera setelah kasus tersebut ditutup, 79 file dengan tangkapan layar bocor ke jurnalis dan bos tim Formula 1. Mereka menunjukkan dugaan email dari Horner kepada karyawan tersebut dengan konten menarik. Horner telah menikah dengan penyanyi Inggris Gerri Halliwell, yang pernah terkenal dengan girl grup Spice Girls, sejak 2015.
Jos Verstappen, ayah dan manajer juara dunia Max Verstappen, menyerang Horner dengan tajam di surat kabar Daily Mail. “Tidak bisa terus seperti ini. Nanti meledak,” kata mantan pebalap Formula 1 yang hubungannya dengan Horner dikabarkan sudah lama renggang.
Hal ini memicu spekulasi baru tentang kepindahan putranya Max Verstappen ke Mercedes. Juara dunia rekor Lewis Hamilton pindah ke Ferrari pada tahun 2025, mengosongkan kokpit Mercedes-nya. Kontrak Verstappen dengan Red Bull berlaku hingga 2028, namun tampaknya mengandung klausul keluar.
Apa arti semua ini bagi Grand Prix di Arab Saudi?
Kerusuhan di Formula 1 menjelang balapan edisi keempat di Jeddah terjadi di saat yang tidak tepat bagi pihak penyelenggara di Saudi. Mereka ingin menawarkan balapan Formula 1 tanpa kebisingan latar belakang yang mengganggu. Seperti pembuka musim di Bahrain, balapan di Arab Saudi akan digelar pada Sabtu (9 Maret) karena bulan puasa Ramadhan yang dimulai Minggu depan (10 Maret).
Baik perselingkuhan Horner maupun tuduhan terhadap presiden FIA Anda tidak berperan dalam media yang dikendalikan negara. Sebaliknya, ada pemberitaan luas tentang balapan putri mendatang sebagai bagian dari Grand Prix. Seorang pembalap Saudi juga memulai dengan wildcard untuk pertama kalinya: Reema Juffali yang berusia 32 tahun.
Selama bertahun-tahun, organisasi hak asasi manusia menuduh pemerintah Arab Saudi melakukan tindakan sportwashing: mereka ingin mengalihkan perhatian dari situasi hak asasi manusia yang buruk di negara tersebut dengan acara olahraga yang menarik.
Negara ini telah berinvestasi selama bertahun-tahun tidak hanya di Formula 1, tetapi juga di olahraga lain seperti sepak bola dan golf. Piala Dunia Sepak Bola dijadwalkan akan dimainkan di Arab Saudi pada tahun 2034.
