“Saya menangis ketika mengetahui bahwa dia benar-benar melaksanakan rencananya,” kata Katie Uhlaender dari AS kepada Babelpos. Pilot kerangka itu telah mewakili negaranya di lima Olimpiade sejak Turin pada tahun 2006.
“Saya tidak tahu apa yang lebih menyakitkan: seorang teman selama 20 tahun telah mengubur impian saya – impian Olimpiade saya telah berakhir. Atau bahwa dia telah melakukan sesuatu yang sangat buruk selama 20 tahun yang menyakiti banyak orang,” katanya.
Demi “kepentingan terbaik tim nasional”
Menurut Uhlaender, pelatih kepala Kanada Joe Cecchini mengungkapkan kepadanya melalui panggilan telepon Jumat lalu apa yang dia rencanakan untuk memastikan atlet topnya Jane Channell lolos ke Olimpiade: Enam pilot kerangka Kanada awalnya seharusnya memulai di Piala Amerika Utara di Lake Placid, yang berlangsung dari 2 hingga 11 Januari. Namun, empat di antaranya sempat diinstruksikan untuk menarik partisipasinya.
Akibatnya, jumlah peserta turun menjadi di bawah 21, dan hal ini mempunyai konsekuensi penting: Poin kualifikasi lebih sedikit, sehingga lebih sulit untuk mengejar atlet Kanada seperti Channell di peringkat Olimpiade.
Menurut Uhlaender, Cecchini – yang berkompetisi untuk Italia di Olimpiade 2018 – mengatakan kepadanya melalui telepon bahwa dia ingin “mengesampingkan segala kemungkinan” Channell, seorang atlet Olimpiade berpengalaman, melewatkan kualifikasi.
Pernyataannya mengenai panggilan tersebut didukung oleh email yang dikirim oleh Cecchini kepada anggota tim Kanada dan diteruskan ke Babelpos oleh sumber lain. Di dalamnya, sang pelatih menjelaskan keputusannya untuk menarik atletnya untuk “memastikan pemahaman yang lengkap dan akurat tentang lanskap poin, implikasi kualifikasi, dan nomor start yang dikonfirmasi.” Dia menambahkan bahwa partisipasi akan ditentukan demi “kepentingan terbaik tim nasional.”
Ketika Uhlaender memohon kepada Cecchini melalui telepon agar berubah pikiran, orang Italia itu bertanya mengapa tugasnya adalah “mempromosikan negara lain”.
Meskipun Uhlaender memenangkan kompetisi di Lake Placid, itu tidak lagi cukup untuk partisipasi keenamnya di Olimpiade. Tindakan Cecchini menghancurkan harapannya untuk mengikuti Olimpiade keenam kalinya di Italia.
Atlet muda “takut untuk berbicara”
Dia sekarang meminta Federasi Bobsleigh dan Kerangka Internasional (IBSF) untuk menyelidiki perilaku Cecchini. Dia menuduh pelatih tersebut memberikan tekanan pada negara lain dan timnya sendiri dengan “taktik intimidasi”.
“Dia menunjukkan kepada atlet-atlet mudanya bahwa atlet wanita lebih penting daripada mereka,” kata pria berusia 41 tahun ini. “Apa yang diajarkan hal ini kepada yang lain? Mereka takut untuk berbicara. Mereka hanya ingin mengemudi.”
Menurut Uhlaender, Cecchini tidak tertarik melindungi atletnya, melainkan memanipulasi sistem. Atlet dari Denmark, Israel dan Malta juga terkena dampak penarikan tim Kanada. Selain AS, pelatih kepala mereka menulis surat kepada Komisi Atlet Komite Olimpiade Internasional (IOC) yang menyatakan “keprihatinan serius” tentang proses kualifikasi.
Asosiasi Kanada membela tindakan tersebut
Namun, tidak jelas apakah aturan tersebut benar-benar dilanggar. Berdasarkan undang-undang, tidak ada salahnya mendaftarkan enam pembalap wanita dan mengeluarkan empat dari mereka dari kompetisi dalam waktu singkat. Namun, Uhlaender menduga tindakan Cecchini melanggar kode etik IOC tentang manipulasi kompetisi yang harus dipatuhi oleh seluruh atlet dan pelatih kerangka.
“Saya berharap IBSF melakukan hal yang benar dan memberikan poin penuh pada balapan ini karena manipulasi yang ditunjukkan Kanada,” kata Uhlaender. “Dan saya berharap ada yang menyelidiki perilakunya (Checchini). Saya khawatir dengan para atlet karena saya tidak ingin Joe membalas dendam pada mereka.”
Ketika Cecchini diberi kesempatan untuk berkomentar secara pribadi, ia merujuk Babelpos ke federasi nasionalnya, Bobsleigh Canada Skeleton (BCS).
Dalam sebuah pernyataan, BCS mengatakan bahwa “bukanlah kepentingan terbaik” bagi para atlet “muda dan relatif baru” untuk berkompetisi dan bahwa penarikan diri tersebut “pantas, transparan dan konsisten dengan kesejahteraan para atlet dan integritas olahraga.”
Selain itu, seorang atlet berpengalaman menulis surat kepada pelatih Kanada atas nama tim untuk menyatakan “dukungan penuh” terhadap keputusan tersebut. Klaim bahwa para atlet takut untuk bersuara “sangatlah salah,” kata BCS.
Babelpos juga meminta komentar dari IBSF dan IOC.
