Selama beberapa dekade, masuknya pengungsi dari Tibet yang melarikan diri melintasi Himalaya ke India dan Nepal menunjukkan seperti apa situasi di Tibet. Sejak akhir tahun 1990an hingga pertengahan tahun 2000an, beberapa ribu warga Tibet mencari perlindungan di pengasingan setiap tahunnya karena kebebasan beragama mereka ditekan. Mereka melaporkan secara langsung pembatasan politik, tekanan budaya, dan kehidupan sehari-hari di bawah pemerintahan Tiongkok.
Namun, data dari pemerintahan pengasingan Tibet di Dharamsala, India utara, tempat tinggal Dalai Lama ke-14, menunjukkan penurunan jumlah warga Tibet yang baru tiba. Antara tahun 1995 dan 1999, lebih dari 12.000 warga Tibet berhasil melarikan diri ke pengasingan. Antara tahun 2020 dan 2025, hanya 81 pengungsi dari Tibet yang terdaftar.
Dengan semakin sedikitnya warga Tibet yang dapat meninggalkan negaranya, terdapat kekurangan informasi independen mengenai bagaimana Beijing kini mengelola Tibet. Masih banyak pertanyaan yang belum terjawab: Apakah orang Tibet diperbolehkan mempelajari bahasa ibu mereka? Apakah mereka dipaksa belajar bahasa Mandarin? Apakah mereka diperbolehkan menjalankan keyakinannya sendiri? Akankah mereka terpaksa meninggalkan tempat tinggalnya sendiri? Dunia luar hanya mempunyai sedikit pengetahuan tentang situasi orang-orang di atap dunia. Orang asing tanpa kecuali memerlukan izin resmi untuk bepergian ke Tibet. Visa normal untuk Tiongkok saja tidak cukup.
Pada saat yang sama, Beijing semakin mempromosikan narasinya sendiri mengenai pembangunan dan stabilitas di Tibet. Lobsang, seorang pria paruh baya yang meninggalkan Tibet pada tahun 2010, mengatakan penurunan jumlah orang buangan terjadi karena Tiongkok memperketat kontrolnya. “Arsitektur keamanan di Tibet telah berubah secara mendasar sejak tahun 2008,” lapor Lobsang dalam wawancara dengan Babelpos. “Apa yang kita lihat sekarang adalah jaringan pengawasan berteknologi tinggi yang memantau setiap desa, setiap biara Tibet, dan setiap rumah tangga. Kini hampir mustahil bagi rata-rata warga Tibet untuk mencapai perbatasan.”
Perkembangan dan kendali Tiongkok
Data menunjukkan bahwa penurunan tajam jumlah pencari perlindungan dimulai setelah protes besar-besaran pada tahun 2008 yang menyebar ke seluruh Tibet menjelang Olimpiade Beijing dan memicu respons keamanan besar-besaran dari pihak berwenang.
Pada tahun-tahun berikutnya, Beijing memperluas kendali polisi, pengawasan digital, dan kendali perbatasan di seluruh dataran tinggi Tibet. Media pemerintah melaporkan bahwa kebijakan Tiongkok di Tibet telah meningkatkan standar hidup masyarakat, memperluas infrastruktur dan mengurangi kemiskinan, sehingga menyebabkan lebih sedikit orang yang ingin meninggalkan negara tersebut.
Pemerintah Tiongkok telah banyak berinvestasi dalam infrastruktur, pembangunan perkotaan, dan layanan publik di wilayah Tibet. Dari sudut pandang Beijing, perbatasan yang panjang dan sulit diawasi antara Tibet, India, dan Nepal merupakan sebuah risiko.
“Penduduk muda Tibet kini semakin banyak yang bermigrasi ke kota-kota besar di Tiongkok dan mencoba mengambil manfaat dari pertumbuhan Tiongkok,” kata Atul Kumar, peneliti di lembaga pemikir (ORF) di ibu kota India, New Delhi. Para pengamat mengakui bahwa kondisi sosio-ekonomi di banyak wilayah Tibet telah berubah secara signifikan selama dua dekade terakhir, bahkan ketika kontrol politik semakin ketat di Tibet dan Xinjiang.
Organisasi hak asasi manusia, termasuk Amnesty International dan Human Rights Watch, secara rutin mendokumentasikan bahwa seiring dengan perkembangan yang didukung Beijing, pembatasan kebebasan bergerak, kegiatan keagamaan, dan komunikasi juga meningkat di wilayah Tibet.
Nepal semakin dekat dengan Tiongkok
Selain perubahan di Tibet sendiri, pertimbangan geopolitik di negara tetangga Nepal juga berdampak pada pengungsi Tibet, kata Kumar dari ORF. Jalur Himalaya di perbatasan Tiongkok-Nepal pernah menjadi jalur transit penting bagi warga Tibet yang menuju ke India. Saat ini ada enam penyeberangan perbatasan. Berdasarkan perjanjian yang ditengahi oleh Badan Pengungsi PBB (UNHCR), Nepal memberikan izin perjalanan yang aman bagi warga Tibet ke India.
Namun, seiring dengan berkembangnya pengaruh ekonomi dan geopolitik Tiongkok terhadap Nepal melalui Inisiatif Sabuk dan Jalan, Nepal menjadi semakin mempertimbangkan preferensi Beijing. Nepal akan menghormati “Kebijakan Satu Tiongkok” dan tidak akan menoleransi “aktivitas politik anti-Tiongkok” di wilayahnya. Beijing menggambarkan Dalai Lama di pengasingan sebagai seorang “separatis”, meskipun dalam kata-katanya sendiri ia hanya menginginkan otonomi tingkat tinggi di Tibet dan bukan kemerdekaan.
“Melintasi perbatasan saat ini sangat berbeda dan lebih sulit dibandingkan 20 tahun lalu. Beijing telah melakukan tekanan diplomatik yang kuat terhadap Kathmandu sejak tahun 2008. Akibatnya, tindakan pengawasan di perbatasan Tiongkok-Nepal meningkat secara signifikan sejak saat itu,” kata Kumar.
“Polisi perbatasan Nepal dan badan keamanan bekerja sama secara erat. Penggunaan drone, kamera pengintai, dan metode elektronik lainnya untuk melacak warga Tibet yang mencari pengasingan telah mendapatkan momentum.”
Pemerintah Nepal telah berulang kali membantah tuduhan pelecehan terhadap warga Tibet. Namun kelompok hak asasi manusia dan organisasi Tibet di pengasingan mengatakan Nepal semakin membatasi kebebasan bergerak warga Tibet dan memperketat kontrol di sepanjang perbatasan Himalaya.
Seorang wanita Tibet yang tidak ingin disebutkan namanya mengatakan kepada Babelpos bahwa dia berhasil melarikan diri beberapa tahun yang lalu. Dia mengatakan bahwa akibat dari pelariannya telah meningkat “dari risiko menjadi kepunahan sosial dan keluarga.”
Beijing juga meningkatkan kontrol perbatasan di sepanjang perbatasan Tibet-Nepal, di mana patroli bersama dan kerja sama keamanan yang lebih erat dengan Kathmandu mempersulit warga Tibet untuk menyeberang ke India. Warga Tibet yang mengetahui rute tersebut saat melarikan diri mengatakan bahwa perjalanan melalui pegunungan Himalaya menjadi semakin sulit.
Masa depan kebudayaan Tibet
Pendatang baru telah lama memainkan peran penting dalam kelangsungan sekolah, biara, jaringan komunitas Tibet, dan legitimasi politik pemerintah di pengasingan yang berbasis di Dharamsala.
“Komunitas pengasingan tetap hidup bukan hanya karena kenangan, tapi juga karena kontak manusia yang terus-menerus dengan Tibet,” kata seorang ilmuwan Tibet yang tinggal di India kepada Babelpos, yang tidak ingin disebutkan namanya.
Pemimpin spiritual Tibet, Dalai Lama, akan berusia 91 tahun pada bulan Juli. Baik pemerintah dalam pengasingan di India maupun Beijing berniat menunjuk penggantinya. “Tantangan kami adalah untuk tetap relevan dengan generasi di Tibet yang tidak dapat lagi kami jangkau dan tumbuh dalam realitas sosial dan ekonomi yang sangat berbeda dengan orang tua mereka,” kata Yonten dari Tibet, yang mengasingkan diri ke India pada tahun 2004 dan sekarang menjalankan bisnis kecil-kecilan.
“Bagi kami, Dalai Lama kami masih menjadi jembatan antara warga Tibet di Tibet dan kami yang tinggal di luar negeri,” kata Tenzin Pema, warga Tibet berusia 20 tahun yang lahir di Dharamsala, dalam wawancara dengan Babelpos. “Selama dia bersama kita, ada rasa persatuan dan tujuan bersama yang bertahan melintasi batas negara.”
