Tidak ada stasiun kereta sendiri, hanya 7.000 penduduk dan hanya tiga toko roti – mungkin tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa Elversberg akan menjadi salah satu lokasi Bundesliga yang luar biasa mulai musim mendatang. Elversberg termasuk dalam kotamadya Spiesen-Elversberg (total 12.800 jiwa) di negara bagian Saarland di barat daya Jerman dan sekarang menggantikan Unterhaching (26.000 jiwa) sebagai tuan rumah Bundesliga terkecil.
“Pendaratan di bulan” selesai – sekarang kita berangkat ke Mars
Asosiasi olahraga Elversberg dari tahun 1907, “klub desa” sepak bola kota itu, sebenarnya berhasil lolos ke Bundesliga sebagai runner-up di liga ke-2. Elversberg memenangkan pertandingan yang menentukan pada hari Minggu melawan Preußen Münster 3-0. Selain FC Schalke 04, yang berjumlah 210.000 memiliki anggota klub 30 kali lebih banyak daripada penduduk Elversberg, SVE dipromosikan ke liga satu.
“Seorang teman memberi tahu saya minggu ini: Jika SVE bisa naik, itu seperti terbang ke bulan. Dan kami berhasil mendarat di bulan hari ini,” kata pelatih SVE Vincent Wagner dengan gembira, sudah menatap tantangan musim depan.
“Sekarang perjalanan ke Mars menanti. Belum ada yang berhasil melakukannya, itulah tugasnya sekarang. Berhasil bertahan di liga bersama Elversberg adalah seperti perjalanan ke Mars.”
Stadion di bawah persyaratan minimum DFL
Antisipasi penampilan tamu di ajang Bayern Munich, Borussia Dortmund dan Eintracht Frankfurt sangat besar, kata gelandang Tom Zimmerschied. “Setelah Anda memainkan semua itu, Anda bisa tampil di mana pun dan merasa sangat bangga pada diri sendiri. Bundesliga adalah puncak dari kerja keras beberapa tahun terakhir.”
Bagi para bintang FC Bayern dan klub lain, perjalanan tandang ke Elversberg awalnya menjadi sebuah petualangan. Waldstadion di Kaiserlinde saat ini hanya memiliki 10.000 kursi dan akan diperluas menjadi 15.000 kursi pada musim semi 2027 guna memenuhi persyaratan minimum DFL untuk Bundesliga. Hingga saat itu, para pemain harus berganti pakaian dan mandi di wadah yang dipasang di samping stadion.
Ayah sukses yang sporty, Steffen dan Book
Kebangkitan olahraga SV Elversberg terkait erat dengan dua nama yang tidak lagi berada di klub saat ini: pelatih Horst Steffen dan direktur olahraga Nils-Ole Book. Dari tahun 2018 hingga 2025, Steffen membentuk tim yang terstruktur dengan jelas dan kuat sehingga meletakkan dasar olahraga untuk terobosan tersebut.
Dia mengambil alih tim di liga regional tingkat keempat dan memimpinnya dari liga ke-3 hingga ke-2. Pada tahun 2025 – sebelum berangkat ke Werder Bremen – ia gagal tipis dengan SVE yang terdegradasi ke 1. FC Heidenheim.
Pada saat yang sama, Book membangun skuad yang tidak terlalu mengandalkan nama-nama besar dan lebih mengandalkan potensi pengembangan. Sejak tahun 2017 ia awalnya berada di departemen kepanduan SVE, mulai tahun 2018 ia menjadi direktur olahraga dan kemudian menjadi direktur olahraga. Sejak musim semi ini ia menggantikan Sebastian Kehl sebagai direktur olahraga Borussia Dortmund.
Banyak pemain top yang berkembang menjadi pemain kunci di Elversberg. Contoh terbaiknya adalah striker nasional Nick Woltemade, yang dipinjam dari Bremen, meledak di musim divisi tiga 2022/2023 dan kemudian beralih ke Bundesliga. Fisnik Asllani, top skorer TSG Hoffenheim, juga sukses besar sebagai pemain pinjaman di SVE pada 2024/2025.
Klub sebagai urusan keluarga
Dalam hal manajemen klub, SV Elversberg adalah sejenis bisnis keluarga. Tokoh sentralnya adalah mantan profesional Bundesliga dan pengusaha farmasi saat ini, Frank Holzer, seorang pria dari wilayah tersebut. Saarlander mengambil alih klub desa, yang saat itu terlilit hutang, pada tahun 1989, merenovasinya dan membentuknya dalam berbagai peran sejak saat itu – mulai dari presiden hingga ketua dewan pengawas saat ini. Pada tahun 2011, putranya Dominik, mantan pemain aktif SVE, mengambil alih jabatan presiden klub dan terus memimpinnya hingga saat ini.
Perusahaan Holzer, Ursapharm, produsen obat-obatan internasional dengan fokus pada oftalmologi dan omset tahunan sekitar 350 juta euro, bertindak sebagai pendukung keuangan dan sponsor terpenting asosiasi tersebut. Infrastruktur dibangun selama beberapa dekade dan klub ini diprofesionalkan selangkah demi selangkah. Pembangunannya tidak mengikuti model investor jangka pendek, namun dirancang untuk jangka panjang.
Promosi ke Bundesliga harus dilihat lebih sebagai semacam “kecelakaan industri” daripada kesuksesan yang direncanakan. Secara signifikan, pelatih Vincent Geiger memberi selamat kepada klub setelah promosi dengan mengatakan bahwa mereka telah “berhasil bertahan di Bundesliga ke-2” untuk musim 2027. Kerendahan hati dan lingkungan yang tenang menjadi ciri khas Saarlanders, yang baru bermain di liga regional lima tahun lalu di depan sekitar 400 penonton.
Elversberg di Hoffenheim 2.0
Meskipun demikian, suara-suara kritis juga tidak kalah pentingnya. Penggemar klub besar dan tradisional khususnya membandingkan Elversberg dengan perusahaan seperti TSG Hoffenheim karena sponsor tunggal yang kuat secara finansial memainkan peran sentral.
Namun, baik dari segi jumlah investasi maupun tujuan olahraga, perbandingan tersebut hanya sebagian yang benar. Ketika Hoffenheim dipromosikan dari divisi dua pada tahun 2008, terlihat jelas bahwa mereka tidak pernah ingin kembali ke sana – justru sebaliknya. Di musim perdananya, TSG bahkan menjadi juara musim gugur dengan keunggulan poin yang sama dari FC Bayern.
Hal ini mungkin tidak diharapkan di SV Elversberg, yang akan bermain melawan degradasi sejak hari pertandingan pertama. Kemungkinan besar seseorang akan berada di Mars pada hari Natal.
