1. Tiga negara sebagai tuan rumah bersama
Biasanya Piala Dunia diselenggarakan oleh satu negara. Sejauh ini terdapat versi modifikasinya: Pada tahun 2002, Jepang dan Korea Selatan, dua negara yang tidak selalu memiliki hubungan baik satu sama lain, menjadi tuan rumah bersama putaran final Piala Dunia.
Piala Dunia 2026 melangkah lebih jauh: tiga negara, Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko, akan menyelenggarakan turnamen bersama untuk pertama kalinya. Mereka dulunya memiliki hubungan dekat, namun sejak awal masa jabatan kedua Presiden AS Donald Trump, hubungan politik AS dengan Kanada dan Meksiko menjadi tegang.
2. Lebih banyak tim, lebih banyak permainan
Presiden FIFA Gianni Infantino adalah keinginan untuk menambah jumlah peserta Piala Dunia dari 32 menjadi 48 tim. “Piala Dunia Mammoth” akan merayakan penayangan perdananya pada tahun 2026. Lebih banyak tim juga berarti lebih banyak pertandingan, total 104 pertandingan dibandingkan dengan 64 pertandingan pada Piala Dunia 2022 di Qatar.
Alih-alih delapan grup babak penyisihan, sekarang akan ada dua belas grup dengan masing-masing empat tim. Babak sistem gugur tambahan – babak 32 tim terbaik – juga diperkenalkan. Final akan berlangsung pada 19 Juli di New Jersey, pada hari ke-39 turnamen. Hal ini membuat babak final menjadi sepuluh hari lebih lama dibandingkan Piala Dunia 2022.
3. Peserta baru
Kritikus khawatir bahwa membengkaknya Piala Dunia akan menyebabkan kualitas sepak bola di Piala Dunia menurun. Di sisi lain, tim-tim yang mampu lolos ke final untuk pertama kalinya mungkin tidak akan bisa lolos jika lapangannya lebih kecil.
Tim dari Tanjung Verde, Curacao, Yordania dan Uzbekistan akan melakukan debut mereka di panggung terbesar sepak bola. Di antara negara-negara tersebut, Curacao mungkin merupakan negara luar terbesar. Pulau di Karibia selatan ini berpenduduk kurang dari 160.000 jiwa dan menduduki peringkat ke-82 dalam peringkat dunia FIFA.
Curacao menjadi lawan pembuka timnas Jerman pada 14 Juni. Pendatang baru lainnya juga bisa lolos melalui turnamen playoff pada bulan Maret, seperti Makedonia Utara, Albania, Kosovo atau kepulauan Kaledonia Baru di Pasifik Selatan.
4. Perjalanan lebih lama
Yang pasti: Ini bukan Piala Dunia dengan jarak pendek seperti yang terjadi di Qatar pada tahun 2022. Lokasi yang terjauh satu sama lain adalah Vancouver dan Miami – lebih dari 4.500 kilometer.
Tim DFB harus menempuh jarak lebih dari 2.600 kilometer hanya untuk melakukan perjalanan dari Houston ke Toronto dan New Jersey di fase grup. Itu belum memperhitungkan perjalanan dari dan ke markas tim yang belum diketahui lokasinya.
5. Wajib istirahat minum
Istirahat minum di tengah cuaca panas bukanlah hal baru dalam sepak bola. Namun FIFA telah mengumumkan bahwa untuk tujuan ini semua pertandingan di Piala Dunia 2026 akan ditangguhkan setelah 22 menit dimainkan di setiap babak, terlepas dari kondisi cuaca.
Sebelumnya, wasit diminta menghentikan pertandingan setelah 30 menit – tetapi hanya jika termometer naik di atas 31 derajat Celcius. Suhu tinggi selama Piala Dunia Antarklub di AS musim panas lalu menyebabkan pemikiran ulang. Perkiraan cuaca panas juga diperhitungkan pada waktu kick-off, jelas FIFA.
6. Tidak semua penggemar menyambutnya, tempatnya tidak pasti
Juni lalu, Presiden AS Trump memberlakukan larangan masuk ke dua belas negara, termasuk Iran dan Haiti. Saat ini, penggemar dari kedua negara tersebut tidak akan dapat melakukan perjalanan ke AS untuk mendukung tim mereka lolos ke Piala Dunia.
Hal ini juga mengancam suporter sepak bola dari Pantai Gading (juga lawan tim DFB di babak penyisihan) dan Senegal setelah Trump memberlakukan pembatasan perjalanan ke negara lain pada bulan Desember.
Tim dan pelatih mereka tidak terpengaruh. Perintah eksekutif Trump pada bulan Juni mengecualikan, antara lain, “atlet atau anggota tim olahraga mana pun” jika mereka “bepergian ke Piala Dunia, Olimpiade, atau acara olahraga besar lainnya sebagaimana ditentukan oleh Menteri Luar Negeri.”
Masih ada tanda tanya di balik beberapa venue di AS. Trump telah berulang kali mengancam akan memindahkan pertandingan Piala Dunia dari kota-kota yang dikelola Partai Demokrat ke lokasi lain “demi alasan keamanan.” Pada pertemuan di Gedung Putih pada bulan November, Infantino tidak menolak hal tersebut secara mendasar. “Keamanan adalah prioritas utama untuk suksesnya Piala Dunia,” kata ketua FIFA.
