Ada hari jadi yang lebih baik. Saat tim asuhan pelatih nasional Julian Nagelsmann bermain di babak 16 besar Kejuaraan Sepak Bola Eropa di Jerman Sabtu ini di Dortmund, perpisahan pahit Joachim Löw akan terjadi tepat tiga tahun lalu.
“Saya bertanggung jawab atas tersingkirnya ini tanpa ragu-ragu,” ucap pelatih nasional saat itu pada 28 Juni 2021 dengan ekspresi kecewa. Tim DFB baru saja kalah di babak 16 besar Kejuaraan Eropa melawan Inggris 2-0 di Stadion Wembley dan tersingkir dari kompetisi tersebut.
Itu adalah pertandingan terakhir Löw. Pelatih juara dunia 2014 itu sudah mengumumkan pengunduran dirinya sebelum turnamen dimulai. Penghiburan kecilnya adalah Inggris bermain bagus di Kejuaraan Eropa itu dan hanya harus menyerahkan gelar kepada Italia setelah adu penalti di final.
Dua kali melewatkan babak 16 besar Piala Dunia
Kesuksesan babak 16 besar terakhir tim DFB di turnamen besar terjadi delapan tahun lalu: Pada Kejuaraan Eropa 2016 di Prancis, Jerman menang percaya diri melawan Slovakia 3-0. Namun pada Kejuaraan Dunia 2018 di Rusia dan 2022 di Qatar, timnas malah tak lolos ke babak sistem gugur pertama, melainkan gagal secara memalukan di babak penyisihan.
Namun bahkan sebelum krisis sepak bola Jerman dimulai, penampilan tim DFB di babak 16 besar Kejuaraan Dunia dan Eropa jarang bersinar. Seringkali ini merupakan kemenangan yang dekat dan wajib. Sebelum kemenangan Piala Dunia 2014 di Brasil, Jerman mengalahkan tim luar Aljazair 2-1 di babak 16 besar hanya setelah perpanjangan waktu.
Tiga babak 16 besar yang penuh percaya diri selesai
Tim DFB tak perlu khawatir di Piala Eropa 2012 saat menang 4-2 melawan Yunani di babak knockout pertama. Turnamen di Polandia dan Ukraina adalah Kejuaraan Eropa pertama yang memiliki babak 16 besar. Alasannya: Untuk pertama kalinya, 24 tim bermain untuk memperebutkan gelar, dibandingkan sebelumnya 16 tim.
Sebelumnya, babak 16 besar hanya berlangsung di kejuaraan dunia. Pada Piala Dunia 2010 di Afrika Selatan (4-1 melawan Inggris) dan Piala Dunia 2006 di kandang sendiri (2-0 melawan Swedia), Jerman menunjukkan performa yang kuat dan aman melaju ke babak berikutnya.
Hanya satu gol di depan
Pada lima Piala Dunia sebelumnya, tim DFB berhasil lolos ke perempat final hanya dengan selisih satu gol. Pada Piala Dunia 2002 di Korea Selatan dan Jepang, Jerman berjuang keras untuk menang 1-0 melawan Paraguay, dan pada Piala Dunia 1998 di Prancis menang 2-1 melawan Meksiko. Hal serupa juga terjadi pada putaran final tahun 1994 di AS, ketika tim DFB mengalahkan Belgia 3-2 di babak 16 besar.
Sebelum menjuarai Piala Dunia 1990 di Italia, Jerman menyingkirkan rival beratnya Belanda dengan kemenangan 2-1 di babak 16 besar. Pemain Belanda Frank Rijkaard menimbulkan skandal ketika dia meludahi pencetak gol Jerman saat itu dan direktur olahraga DFB saat ini, Rudi Völler. Keduanya melihat kartu merah.
Pada Piala Dunia 1986, meski tampil buruk, tim nasional berhasil menang 1-0 melawan tim luar Maroko berkat gol tendangan bebas Lothar Matthäus di fase terakhir.
Sebelumnya hanya ada babak 16 babak pada tahun 1934 dan 1938 – karena mode permainan yang berbeda dan jumlah peserta yang lebih kecil. Pada turnamen tahun 1938 di Prancis, Nazi Jerman kalah 4-2 dari Swiss di pertandingan ulangan. Empat tahun sebelumnya di Italia, pada Piala Dunia kedua, tim nasional Jerman mengalahkan Belgia 5-2.
Löw: “Sekarang yang penting adalah peningkatan”
Mantan pelatih nasional Joachim Löw sekarang percaya bahwa tim DFB dapat melakukan “dongeng musim panas” lainnya di Kejuaraan Eropa kandang, tiga tahun setelah kegagalan Kejuaraan Eropa di London. “Saya melihat energi luar biasa yang ada di negara ini pada tahun 2006 dan apa pengaruhnya terhadap tim,” kata Löw, mengenang Piala Dunia di Jerman 18 tahun lalu.
Namun, turnamen sebenarnya dimulai dengan babak 16 besar, mantan pelatih nasional tersebut mengatakan kepada surat kabar “Die Welt”: “Masa lalu menunjukkan bahwa beberapa tim yang agak lambat di babak penyisihan membaik seiring berjalannya turnamen. Itulah yang terjadi.” hingga “Itulah intinya.”
Tim DFB sudah menunjukkan potensi bermainnya dalam kemenangan melawan Skotlandia dan Hongaria. Dengan gol penyeimbang Niklas Füllkrug di masa tambahan waktu pada pertandingan grup terakhir melawan Swiss, tim membuktikan bahwa semangat mereka juga tepat. Babak 16 besar bisa saja terjadi.
