Joly Germine, pemimpin geng 400 Mawozo di Haiti, menerima hukuman 35 tahun penjara pada hari Senin karena perannya dalam konspirasi penyelundupan senjata.
Dia mengaku bersalah pada akhir persidangannya awal tahun ini atas 48 dakwaan, menurut pernyataan Departemen Kehakiman. Dia ditangkap oleh polisi Haiti pada tahun 2014 dan dijatuhi hukuman penjara seumur hidup oleh hakim setempat pada tahun 2018. Eliande Tunis, yang menurut jaksa menyebut dirinya sebagai istri atau ratu Germaine, awal bulan ini menerima lebih dari 12 tahun penjara karena perannya dalam konspirasi. Dia mengaku bersalah sehari sebelum persidangan dimulai. Dua konspirator lainnya, Jocelyn Dor dan Walder St. Louis, mengaku bersalah, dan menerima hukuman masing-masing lima dan tiga tahun.
Geng 400 Mawozo, yang beroperasi di wilayah timur Port-au-Prince, terkenal karena penculikannya. Mereka membeli senjata api di Amerika Serikat dengan uang tebusan yang diterima dari penyanderaan warga negara Amerika. Geng tersebut mengirimkan senjata api ke Haiti secara ilegal, menurut Departemen Kehakiman. Senjata-senjata tersebut termasuk senjata jenis penyerangan seperti AK-47 dan AR-15 serta senapan M4 dan M1A, kata Departemen Kehakiman.
Direktur Biro Alkohol, Tembakau, Senjata Api, dan Bahan Peledak Steven Dettelbach menekankan bahaya penembakan. Begitu senjata sampai ke Haiti, senjata tersebut sering kali berakhir di tangan geng yang menggunakannya untuk menyakiti warga Haiti dan warga Amerika, katanya.
Bagaimana tepatnya konspirasi ini terjadi? Saat dia menjalani hukuman penjara di Haiti pada tahun 2021, Joly Germine memiliki akses ke ponsel yang tidak diawasi, menurut Departemen Kehakiman AS. Dia menyuruh anggota geng di Haiti untuk mentransfer uang kepada rekan konspirator Eliande Tunis, Jocelyn Dor, dan Walder St. Louis, yang semuanya tinggal di Florida. Germine kemudian memesan senjata api dan amunisi untuk geng tersebut melalui ketiganya. Tunis, Dor, dan St. Louis membeli dua lusin senjata api di toko senjata Florida, dengan mengatakan bahwa mereka membeli senjata tersebut untuk diri mereka sendiri dan bukan sebagai pembeli jerami.
Pada Mei 2021, Tunis mengirimkan senjata api tersebut ke Haiti dalam wadah makanan dan barang-barang rumah tangga. Ketika dia mencoba mengirimkan lebih banyak senjata api ke 400 anggota Mawozo di Haiti pada bulan Oktober, FBI menyita senjata tersebut.
Geng itu mendapat uang untuk membeli senjata ini dengan menyandera? Mulai awal tahun 2020, geng 400 Mawozo menyandera warga AS di Haiti, menahan mereka untuk mendapatkan uang tebusan, menurut Departemen Kehakiman.
Pada musim panas 2021, geng tersebut menangkap tiga orang Amerika dan menahan mereka untuk mendapatkan uang tebusan. Jaksa di persidangan memberikan bukti bahwa sebagian uang tebusan mereka masuk ke rekening yang mentransfer dana ke pembeli jerami di Florida.
Bukankah DUNIA pernah meliput beberapa penculikan ini di masa lalu? Pada musim gugur tahun 2021, 400 Mawozo mengaku bertanggung jawab menangkap enam belas orang Amerika dan seorang Kanada yang merupakan bagian dari organisasi misionaris yang mengunjungi panti asuhan di Port-au-Prince, menurut Departemen Kehakiman. Lima sandera adalah anak-anak.
Para anggota geng menangkap para misionaris ketika mereka sedang mengendarai mobil van dan berbalik arah di penghalang jalan. Misionaris Kanada sedang mengemudikan kendaraan pada saat itu, menurut liputan DUNIA sebelumnya.
Setelah menangkap para misionaris, geng tersebut meminta $1 juta per sandera sebagai tebusan. Para sandera membuat jadwal doa sepanjang waktu, sementara umat Kristen di seluruh dunia melakukan hal yang sama. Selama penawanan, para anggota geng secara rutin mengancam para sandera namun juga bersusah payah menyediakan makanan bayi untuk anak-anak bungsu. Geng tersebut juga menghabiskan waktu berjam-jam memasang kipas angin agar para misionaris tidak pingsan karena sengatan panas.
Pada pertengahan Desember 2021, sebagian besar sandera telah melarikan diri atau geng tersebut telah membebaskan mereka, kata Departemen Kehakiman. Germine menghadapi dakwaan dalam kasus pengadilan terpisah di Washington, DC terkait penculikan tersebut. Departemen Kehakiman mengklarifikasi bahwa hukuman yang diterimanya pada hari Senin tidak ada hubungannya dengan kasus penyanderaan. Tuduhan penyanderaan hanyalah tuduhan belaka dan pengamat harus menganggap dia tidak bersalah atas tuduhan tersebut sampai terbukti bersalah di pengadilan, kata departemen tersebut.
Menggali lebih dalam: Dengarkan laporan Paul Butler di podcast Dunia dan Segalanya tentang bagaimana pembayaran uang tebusan bagi para misionaris hanya memberikan lebih banyak insentif bagi geng-geng untuk menangkap mereka yang menjalankan Amanat Agung.
