Laut Cina Selatan – bagi orang Cina hanya Laut Selatan, orang Vietnam menyebutnya Laut Timur – adalah bagian dari Pasifik Barat. Laut marginal dengan luas sekitar 3,5 juta kilometer persegi ini terletak di antara Tiongkok, Taiwan, Filipina, Indonesia, Vietnam, Thailand, Kamboja, dan Malaysia.
Sekitar 40 persen dari seluruh produk minyak bumi yang diperdagangkan secara global diangkut melalui Laut Cina Selatan setiap tahunnya. Menurut Konferensi PBB tentang Perdagangan dan Pembangunan (UNCTAD), sepertiga dari seluruh perdagangan maritim global dikirimkan ke sini.
Faktor ekonomi global
Para peneliti di Duke University di negara bagian North Carolina, AS, memperkirakan bahwa barang senilai 7,4 triliun dolar AS dikapalkan setiap tahun antara Laut Tiongkok Selatan dan Laut Tiongkok Timur saja, yaitu di wilayah antara Tiongkok, Semenanjung Korea, dan Jepang.
Menurut lembaga pemikir CSIS (Pusat Studi Strategis dan Internasional) di Washington, puluhan ribu kapal melewati Laut Cina Selatan setiap tahun. Mereka menangani 40 persen impor dan ekspor Tiongkok, lebih dari 30 persen perdagangan India, dan sekitar 20 persen perdagangan Jepang dengan negara-negara lain di dunia.
Perekonomian ketiga negara bagian tersebut bergantung pada kelancaran lalu lintas di jalur air ini. Laut Cina Selatan sangat penting bagi perdagangan intra-Asia serta perdagangan dengan Eropa, Timur Tengah, dan Afrika.
Tiongkok versus negara-negara lain di dunia
Beijing mengklaim hampir seluruh Laut Cina Selatan sebagai miliknya, dan negara-negara tetangga lainnya menuduh Tiongkok mengabaikan zona ekonomi eksklusif mereka. Republik Rakyat Tiongkok mengabaikan keputusan arbiter dari Mahkamah Internasional di Den Haag setelah Beijing, menurut pendapat hukum internasional, tidak dapat mengajukan klaim yang dapat dibenarkan atas perluasan wilayah tersebut.
Tiongkok mengambil tindakan militer yang semakin agresif di sepanjang jalur laut, termasuk bentrokan dengan kapal-kapal Filipina, sehingga memicu kekhawatiran akan konflik bersenjata. Amerika Serikat telah berulang kali memperingatkan bahwa mereka berkomitmen untuk memberikan bantuan militer kepada Filipina jika terjadi konflik, termasuk insiden di Laut Cina Selatan.
Vietnam membuat klaim di PBB bulan lalu untuk memperluas pengaruhnya melampaui zona 200 mil laut saat ini – Manila melakukan langkah serupa pada bulan Juni.
Tiongkok juga memandang pulau Taiwan – yang didirikan sebagai republik merdeka setelah perang saudara 75 tahun lalu – sebagai “provinsi pemberontak” yang harus dimasukkan ke dalam wilayah Tiongkok. Kekhawatiran bahwa Beijing dapat menegakkan klaimnya secara militer semakin memicu kekhawatiran akan terjadinya perang di wilayah tersebut.
Harta Karun Laut Pesisir
Terdapat 5,38 triliun meter kubik cadangan gas alam yang diduga atau terbukti dan sekitar 11 miliar barel minyak di Laut Cina Selatan, menurut badan AS (EIA). Wilayah laut yang disengketakan juga mengandung logam tanah jarang (rare earth) dalam jumlah besar, yang sangat penting bagi perekonomian Tiongkok.
Diperkirakan Samudera Pasifik mengandung endapan bumi dan logam yang kira-kira 1.000 kali lebih kaya dibandingkan endapan lain yang diketahui. Separuh dari produksi tersebut saat ini dikendalikan oleh Tiongkok dan hal ini penting dalam transformasi penggunaan energi “hijau”.
Tempat masalah lainnya
Sejak tahun lalu, perdagangan global menderita akibat serangan di Laut Merah oleh pemberontak Houthi Yaman, yang bersekutu dengan Iran. Para pemberontak menembaki kapal-kapal dagang sebagai tanggapan terhadap serangan balasan Israel setelah serangan Hamas pada Oktober 2023 terhadap Israel.
Perusahaan pelayaran besar tidak lagi mengarahkan kapalnya melalui Laut Merah dan Terusan Suez, melainkan mengelilingi Tanjung Harapan di ujung selatan Afrika. Hal ini memperpanjang waktu pengangkutan kapal sekitar sepuluh hari, meningkatkan biaya asuransi, mencemari lingkungan, menyebabkan biaya bahan bakar lebih tinggi dan mengakibatkan tertundanya penjualan peti kemas di Eropa dan Asia.
Sementara perang di Jalur Gaza mengancam akan menyebar ke seluruh Timur Dekat dan Timur Tengah karena Iran merencanakan serangan militer terhadap Israel dan dapat melakukannya kapan saja, konflik lain juga terbuka di Selat Hormuz. yang dikendalikan oleh Teheran. Sepertiga pengiriman minyak dunia melewati selat di pintu masuk Teluk Persia.
Iran secara teratur menargetkan kapal dagang selama bertahun-tahun dan intensifikasi serangan ini akan dipandang oleh negara-negara Barat sebagai eskalasi yang serius. Jika perusahaan pelayaran juga menghindari jalur air ini, hal ini akan mengakibatkan biaya yang lebih tinggi dan penundaan tambahan.
Kemacetan tersempit di wilayah ini
Area konflik utama tetap ada pada hubungan Beijing dengan Filipina dan – tentu saja – dengan Taiwan. Namun bahaya sebenarnya bagi perdagangan dunia terletak di Selat Malaka. Kemacetan ini terletak lebih jauh ke selatan antara Malaysia, Indonesia dan Singapura.
Tahun lalu, sekitar 23,7 juta barel minyak dan produk terkait diangkut melalui kemacetan ini setiap hari, menurut badan AS EIA. Jumlah ini 13 persen lebih banyak dibandingkan jumlah yang melewati Selat Hormuz pada periode yang sama.
Selat Malaka hanya selebar 40 mil pada titik tersempitnya dan sudah dilanda tabrakan kapal dan lalu lintas yang sangat padat. Wilayah laut ini juga terkenal dengan perampokan dan pembajakan.
Sejumlah ahli geopolitik dan pakar militer memperkirakan jika China menyerang Taiwan, AS dan sekutunya bisa memblokir Selat Malaka. Hal ini akan membahayakan pasokan minyak Tiongkok dan membatasi ekspor dari negara dengan ekonomi terbesar di Asia.
