Menit ke-88 pertandingan Piala Super antara juara Bayer Leverkusen dan VfB Stuttgart baru saja dimulai. Tim tamu, yang secara mengejutkan mengakhiri musim Bundesliga sebelumnya di tempat kedua, unggul 2-1 – kemenangan dan dengan itu gelar pertama musim baru tampaknya berada dalam jangkauan VfB. Namun, apa yang membuat Werkself begitu kuat musim lalu terjadi: mereka kembali mencetak gol di menit-menit akhir.
Setelah umpan bagus dari pemain Leverkusen Alejandro Grimaldo, penyerang Patrik Schick mencetak gol penyeimbang sesaat sebelum peluit akhir dibunyikan. Pada babak adu penalti, tim asuhan pelatih Xabi Alonso kembali menunjukkan ketegangan yang kuat dan akhirnya menang 4:3 (2:2, 1:1). Meskipun libur musim panas dan kekalahan terakhir di Liga Europa – satu-satunya kekalahan Leverkusen musim lalu – Bayer tampaknya masih mempertahankan aliran dan kepercayaan diri mereka yang luar biasa.
Hradecky: “Kualitas tidak tertinggal di pantai”
Kiper Lukas Hradecky melihat memenangkan gelar pertama di musim baru sebagai pernyataan perang terhadap klub lain: “Ini adalah sinyal yang jelas kepada tim lain bahwa kami ingin berada di sana lagi.” Seperti yang sering terjadi, Werkself, yang tidak terkalahkan di pentas nasional selama 15 bulan, terkesan dengan penampilan menakjubkan di menit-menit terakhir.
“Senang rasanya melihat kami tidak meninggalkan kualitas comeback kami di pantai. Masih ada,” kata Hradecky gembira. Secara total, pemenang ganda Leverkusen mencetak 18 gol di semua kompetisi sejak menit ke-90 dan seterusnya pada musim Bundesliga 2023/24 terakhir – tidak ada tim di liga terbaik yang lebih sukses di fase akhir.
Keanggotaan mencapai rekor tertinggi
Leverkusen telah menetapkan standar dan mencetak rekor. Tim asuhan Alonso adalah tim pertama dalam sejarah Bundesliga yang tetap tak terkalahkan dalam satu musim. Dan klub juga telah mencapai rekor baru di luar lapangan. Pada musim 2022/23 Leverkusen mempunyai anggota sekitar 34.000, dua tahun kemudian menjadi 62.000. Penjualan barang-barang penggemar juga mencapai dimensi baru. Pada awal penjualan, jumlah jersey kandang baru melebihi jumlah jersey kandang musim 2023/24 sebanyak empat kali.
Werkself juga mencetak poin di media sosial dan meningkatkan jumlah pengikut sebesar 65 persen. “Ini tentu saja sesuatu yang tidak dapat saya bayangkan enam tahun lalu ketika saya memulainya,” kata Managing Director Bayer 04 Fernando Carro kepada “Kölner Stadt Anzeiger”. “Kami telah melakukan pekerjaan bagus di sana dalam beberapa tahun terakhir, dan kesuksesan olahraga tentu saja memberi kami dorongan besar.”
Minat terhadap klub yang kerap diejek dengan sebutan “Vizekusen” ini meningkat signifikan. “Merek Leverkusen” juga semakin terkenal di luar negeri. “Saya melihatnya saat saya pergi berlibur,” kata pelatih Alonso. “Semua orang mengenal Bayer Leverkusen. Saya berada di Seychelles dan semua orang tahu apa yang terjadi selama musim ini.”
Oliver Kahn: “Bayern akan membalas”
Dengan gelar pertama yang diraih, Bayer kini memulai musim baru Bundesliga dengan penarik. Namun apakah musim sukses serupa bisa terjadi lagi masih dipertanyakan. Bayern Munich dan Borussia Dortmund telah membeli banyak pemain berkualitas di bursa transfer dan ingin mempersulit Leverkusen mempertahankan gelar mereka. “Bayern akan melakukan segala yang mereka bisa untuk menjadi juara lagi,” kata Oliver Kahn, mantan CEO klub, dalam sebuah wawancara dengan “Kicker” dan memperkirakan: “FC Bayern akan bangkit kembali di musim mendatang.”
Meskipun persaingan meningkat, Leverkusen mungkin tidak akan bisa dikalahkan di musim mendatang. Bayer juga akan mengawali musim baru sebagai tim papan atas karena selain Josip Stanisic yang sudah kembali ke FC Bayern Munich, sang juara tidak kehilangan satu pun pemain penting. Meski kepribadian Jonathan Tah masih belum jelas, sebagian besar tim tetap bersatu dan bahkan diperkuat di area tertentu.
Pelatih Alonso dapat terus membuat rencana dengan pemain utamanya Florian Wirtz, Granit Xhaka, Hradecky dan Robert Andrich. Pemain baru antara lain Aleix Garcia dari FC Girona dan Martin Terrier serta Jeanuel Belocian dari FC Stade Rennes. Selain itu, pencetak gol terbanyak Victor Boniface dan Patrik Schick – keduanya harus menghadapi masalah adduktor – sudah benar-benar fit kembali dan kemungkinan besar akan menimbulkan masalah besar bagi pertahanan lawan.
Lothar Matthäus: “Bayer 04 mempunyai keunggulan kecil”
Usai kemenangan di Piala Super, adrenalin kembali muncul, kata direktur olahraga Bayer 04 Rolfes. “Penting untuk merasakan energi itu lagi. Itu memberi kami momentum untuk pertandingan berikutnya. Bahwa kami siap tampil di bawah tekanan,” kata pria berusia 42 tahun itu. Leverkusen kecil kemungkinannya akan tetap tak terkalahkan dalam 34 pertandingan Bundesliga berikutnya. Meski demikian, Werkself sekali lagi menjadi salah satu pesaing utama perebutan gelar musim ini. “Mirip dengan tahun lalu, Bayer 04 memiliki sedikit keunggulan dalam persaingan,” kata pakar TV dan pemain rekaman nasional Lothar Matthäus. “Tetapi musim baru tidak akan menjadi kesuksesan yang pasti.”
