“Leo si Jerman,” begitu mereka memanggilnya di AS dan menyebut dirinya di media sosial, menimbulkan sensasi. Pada Kejuaraan Atletik Perguruan Tinggi AS di Eugene, Oregon, atlet decathlet Jerman Leo Neugebauer tidak hanya mempertahankan gelarnya dari tahun sebelumnya, tetapi juga mencetak angka ajaib 9.000 poin. 8961 poin berarti rekor baru Jerman dan tempat keenam dalam peringkat decathlete sepanjang masa. Hal ini melambungkan pemain berusia 23 tahun itu ke puncak daftar terbaik tahunan dunia dan akhirnya menjadi favorit terdekat untuk Olimpiade Musim Panas mendatang di Paris (26 Juli hingga 11 Agustus). Dia sekarang bepergian ke Prancis dengan lebih percaya diri, kata Neugebauer. “Ini akan sangat menyenangkan. Selalu menjadi impian saya untuk bisa naik podium – terutama di Olimpiade.”
Kompetisi all-around pertama saat berusia tujuh tahun
Dasalomba ini lahir pada tahun 2000 di Görlitz, kota paling timur di Jerman. Neugebauer dibesarkan di sebuah desa dekat Stuttgart. Atletik bukanlah sesuatu yang ia sukai sejak lahir. “Ibu saya tidak pernah berolahraga. Ayah saya biasa bermain sepak bola,” kata Neugebauer. Ayahnya berasal dari Kamerun dan memimpikan karir sebagai pemain sepak bola profesional di Jerman. Tidak ada hasil. Terrance Neugebauer mendapatkan uangnya sebagai sopir truk.
Leo Neugebauer bergabung dengan klub atletik ketika dia baru berusia enam tahun, dan tak lama sebelum ulang tahunnya yang kedelapan, dia berkompetisi dalam kompetisi all-around pertamanya: kompetisi tiga arah yang terdiri dari lari 50 meter, lompat jauh, dan lempar bola. Pada tahun 2015, Neugebauer berkompetisi di dasalomba pertamanya. Dia melakukan debut internasionalnya pada tahun 2017: Dia memenangkan medali perunggu di Kejuaraan Dunia U-18 di ibu kota Kenya, Nairobi.
Pendatang Baru Tahun 2023
Sejak 2019, Neugebauer belajar ekonomi di Universitas Austin di negara bagian Texas. “Beasiswa olahraga saya di AS memberi saya kondisi profesional,” kata Neugebauer. “Saya bisa berlatih dua kali sehari. Jarak dari stadion ke universitas dan fisioterapis pendek.”
Kondisi pelatihan profesional membuahkan hasil. Pada tahun 2022, atlet model dengan tinggi 1,98 meter ini untuk pertama kalinya menembus angka 8.000 poin. Pada tahun 2023, di Kejuaraan Perguruan Tinggi AS di Austin, ia meningkatkan rekor Jerman kuno yang dibuat oleh mantan pemegang rekor dunia Jürgen Hingsen dari tahun 1984 dengan empat poin menjadi 8.836 poin. Neugebauer meningkatkan kemampuan terbaiknya dalam enam dari sepuluh disiplin ilmu. Pada Kejuaraan Dunia 2023 di Budapest ia menempati posisi kelima. Jurnalis olahraga Jerman memilihnya sebagai “Pendatang Baru Terbaik Tahun Ini”.
Neugebauer: “Tidak ada batasan”
Sekarang Neugebauer menjadi lebih baik di Eugene. Dia melempar cakram lebih jauh dari atlet decathlete lainnya di dunia dalam sebuah kompetisi: 57,70 meter. Namun, pada lari 1.500 meter terakhir, Neugebauer tidak memiliki kekuatan untuk menjadi atlet decathlet Jerman pertama dan atlet kelima di dunia yang menembus batasan suara 9.000 poin. Rekor dunia atletik tertinggi saat ini dipegang oleh pemain Prancis Kevin Mayer dengan 9.126 poin.
“Menurut saya, tidak ada batasan,” kata Leo Neugebauer setelah kudeta di Eugene. “Saya hanya harus tetap konsisten dan terus bekerja setiap hari.” Maka hanya masalah waktu sebelum Neugebauer mencapai 9.000 poin. Mungkin di Olimpiade Musim Panas di Paris.
