Ini adalah “Gelombang Biru” yang sedang bergulir menuju Piala Dunia – setidaknya itulah sebutan tim nasional Curaçao. Timnas sepak bola Jerman harus menguasainya pada laga grup pertama.
Negara kepulauan yang terletak 60 kilometer sebelah utara Venezuela di Karibia ini lolos ke Piala Dunia untuk pertama kalinya dalam sejarahnya. Ini merupakan sensasi bagi negara.
Peserta Piala Dunia terkecil sepanjang masa
Curaçao adalah satu dari empat pendatang baru di Piala Dunia dan peserta Piala Dunia terkecil sepanjang masa. Dengan hanya sekitar 150.000 penduduk, pulau Karibia ini menggantikan Islandia yang sebelumnya memegang rekor negatif dengan 350.000 penduduk. Luas Curaçao sekitar 440 kilometer persegi, kira-kira seukuran negara bagian Bremen di Jerman.
Curaçao terkenal karena pantainya yang indah dan area menyelamnya, serta minuman keras yang dinamai menurut namanya. Sepak bola sebenarnya bukan salah satu daya tarik negara ini, melainkan bisbol, olahraga paling populer di pulau ini.
Berbagai pemain sukses datang dari Curaçao. Andruw Jones, yang bermain 17 musim di Major League Baseball (MLB), bahkan akan mendapat tempat di National Baseball Hall of Fame di New York tahun ini.
Sepak bola bukanlah olahraga nasional
Sepak bola dimainkan di pulau itu dalam tiga liga amatir, antara lain. Di liga pertama, yang disebut Promé Divishon, sepuluh tim bermain melawan satu sama lain. Ada juga piala negara sejak tahun 2025.
“Dulu, sepak bola jauh lebih besar di sini. Pada tahun 60an hingga 80an, semua orang menontonnya,” kata Carl Ruiter dalam wawancara dengan Deutsche Welle (Babelpos). Dia telah menjadi jurnalis olahraga di Curaçao selama sebelas tahun. Game sering kali terjual habis saat itu. Saat ini sebagian besar penggemar datang ke pertandingan degradasi.
Tak terkalahkan di kualifikasi
Kualifikasi Piala Dunia memberi dorongan pada sepak bola di pulau itu. Stadion penuh pada pertandingan kandang terakhir. “Ini tandanya seluruh bangsa sangat bersemangat, sangat ingin berangkat ke Piala Dunia dan ingin mendukung timnas kita,” kata Ruiter.
Curaçao mendapat keuntungan dari fakta bahwa 48 tim lolos ke Piala Dunia untuk pertama kalinya. Meski demikian, kualifikasinya mengesankan, tim tetap tak terkalahkan di semua pertandingan. Pada akhirnya, tim hanya butuh hasil imbang melawan Jamaika.
Ketika tim Jamaika mendapat penalti di masa tambahan waktu ketika skor 0-0, seluruh Curaçao khawatir. Namun berkat video wasit, keputusan itu dibatalkan dan tim menyelamatkan satu poin.
Usai peluit akhir, para pemain menangis bahagia. “Kami membuat hal yang tidak mungkin menjadi mungkin,” selebrasi striker Kenji Gorré di depan kamera. “Saya kehilangan kata-kata. Ini mimpi yang menjadi kenyataan.”
Euforia di pulau itu
“Saya berada di Kingston untuk menonton pertandingan tersebut,” kata Ruiter tentang pengalamannya di Jamaika. “Kami tidak tidur.” Kembali ke rumah, para penggemar berdansa sepanjang malam, lengkap dengan kembang api dan iring-iringan mobil.
Tim disambut oleh penggemar keesokan harinya. Akhir dari pesta? Hanya setelah 24 jam.
“Kualifikasi Piala Dunia telah menyatukan negara kita,” kata Ruiter. Orang-orang bangga dengan timnya. Saat ini, bus berwarna “Gelombang Biru” melintasi pulau dan pemain seperti kapten Leandro Bacuna telah menjadi panutan bagi generasi muda yang kini ingin bermain sepak bola.
Hampir hanya pemain asal Belanda
Tapi dari mana datangnya kesuksesan peringkat dunia FIFA ke-82 itu? Padahal, timnas baru ada sejak tahun 2011. Hal ini berkaitan dengan sejarah negara tersebut, karena Curaçao merupakan wilayah jajahan Belanda.
Pada tahun 1954, sebagai bagian dari Antillen Belanda, yang juga mencakup Aruba dan Bonaire, menjadi sebuah negara di Kerajaan Belanda, dengan tim sepak bola yang sesuai. Pada tahun 2010, Curaçao menjadi otonom, dengan pemerintahan dan parlemennya sendiri – dan akhirnya tim sepak bolanya sendiri.
Pada Januari 2024, pelatih berpengalaman Belanda Dick Advocaat mengambil alih tim dan mengandalkan pemain dari tanah air. Hal ini dimungkinkan karena Curaçao masih milik Kerajaan Belanda dan penduduknya memiliki paspor Belanda.
Gelandang Tahith Chong adalah salah satu dari sedikit pemain yang lahir di Curaçao. Sebagian besar pemain lainnya berasal dari Belanda, banyak yang dilatih di Eropa dan juga bermain di sana. Untuk mewakili negara, orang tua atau kakek nenek pemain harus lahir di pulau tersebut.
Koneksi dengan para penggemar
Namun para pemain tidak dipandang sebagai tentara bayaran yang tidak memiliki hubungan dengan Curaçao, kata Carl Ruiten. Sebaliknya: “Banyak orang yang berlibur ke sini secara teratur dan mempunyai keluarga di sini. Kebanyakan, jika tidak semua, bisa berbicara bahasa lokal, Papiamento,” kata jurnalis olahraga tersebut. Pemain dan penggemar akan menari bersama ketika gol tercipta dan juga saling bersentuhan setelah pertandingan.
Kini para fans sedang mempersiapkan perjalanan ke Amerika, karena tidak ingin melewatkan pertandingan bersejarah pertama melawan lawan terbesar mereka hingga saat ini, Jerman. Dan diaspora di Belanda dan Amerika juga akan diwakili untuk menyemangati tim.
Kekacauan pelatih sesaat sebelum Piala Dunia
Hanya beberapa minggu sebelum Piala Dunia, keadaan kembali menjadi gelisah di Curaçao. Pelatih sukses Dick Advocaat baru mengumumkan pengunduran dirinya pada bulan Februari – alasannya adalah penyakit serius putrinya. Ia digantikan oleh Fred Rutten, mantan pelatih FC Schalke 04 dan PSV Eindhoven. Tim kalah dalam dua pertandingan pertama di bawah asuhannya.
Kemudian pada bulan Mei perubahan haluan: Menurut laporan media, para pemain dan sponsor dikatakan menginginkan Advocaat kembali, yang tersedia kembali, dan Rutten mengumumkan pengunduran dirinya. “Tidak boleh timbul iklim yang merusak hubungan profesional yang sehat dalam tim dan staf pelatih,” katanya, menurut pernyataan asosiasi.
Advocaat yang berusia 78 tahun kini akan menjadi pelatih Piala Dunia tertua sepanjang masa di turnamen tersebut. Namun, dia belum mau berkomentar mengenai kondisi kepulangannya. “Kami harus melihat ke depan,” katanya pada konferensi pers.
Mentalitas sebagai keuntungan?
Menurut Advocaat, timnya sulit dikalahkan. Keinginan untuk membuat hal yang tidak mungkin menjadi mungkin adalah salah satu kekuatannya, kata Presiden Asosiasi Sepak Bola Curaçao, Gilbert Martina, dalam wawancara dengan kantor berita AFP.
Dan ini akan dibutuhkan. Di grup, Curacao akan menghadapi Ekuador dan Pantai Gading bersama tim DFB.
Tujuannya tetap lolos ke putaran kedua, kata presiden asosiasi Martina. “Jika kami bermain dengan energi dan sikap yang sama seperti saat melawan Jamaika, banyak hal yang mungkin terjadi.
