Hari pertama Tahun Baru Imlek jatuh pada tanggal 17 Februari tahun ini. Festival ini menandai awal musim semi dan dirayakan secara luas di Tiongkok dan negara-negara Asia Timur lainnya.
Secara tradisional, keluarga berkumpul pada saat ini untuk menikmati makanan mewah bersama. Anak-anak sering kali menerima hadiah uang dalam amplop merah yang disebut “Hong Bao”.
Dengan dimulainya Festival Musim Semi atau Tahun Baru Imlek, tanda zodiak Tiongkok berubah mengikuti siklus dua belas tahun. Setiap tahun ditugaskan untuk seekor binatang.
Ada beberapa cerita tentang asal usul zodiak ini. Menurut salah satu legenda, Kaisar Langit – dewa penting dalam mitologi Tiongkok – mengundang semua hewan ke “ras besar”. Dua belas hewan pertama harus memenangkan hatinya.
Urutan kedatangannya adalah: tikus, kerbau, harimau, kelinci, naga, ular, kuda, kambing, kera, ayam jago, anjing, dan babi.
Orang-orang terkenal di Tahun Kuda
Kuda adalah siapa pun yang lahir pada tahun 1918, 1930, 1942, 1954, 1966, 1978, 1990, 2002, 2014, atau 2026. Setiap tahun hewan juga dikaitkan dengan salah satu dari lima elemen: kayu, api, tanah, logam, atau air. Tahun 2026 adalah tahun Kuda Api.
Dalam budaya tradisional Tiongkok, kuda melambangkan kekuatan, kecepatan, kesetiaan, kebebasan, dan bakat. Orang yang lahir di bawah tanda ini dianggap berani, dapat diandalkan, tulus, setia, dan mandiri.
“Kuda-kuda” terkenal itu antara lain presiden kulit hitam pertama Afrika Selatan Nelson Mandela, astronot Neil Armstrong, bintang film kung fu Tiongkok Jackie Chan, sutradara Ang Lee dan Martin Scorsese, aktris Zoë Saldaña, mantan anggota Beatle Paul McCartney, dan koki selebriti Inggris Gordon Ramsay.
Manusia dan kuda: hubungan yang terjalin sejak ribuan tahun yang lalu
Kuda telah menemani manusia selama ribuan tahun. Mereka menarik kereta di Mesir kuno dan berlomba sejak abad ke-6 SM. SM di Roma kuno oleh Circus Maximus. Tokoh terkenal dari mitologi Yunani adalah Pegasus, si kuda bersayap.
Kuda juga sangat dihargai di Tiongkok kuno. Di makam kaisar pertama Qin Shi Huang, ratusan kuda terakota seukuran aslinya adalah bagian dari “pasukannya untuk akhirat”, berbaris di samping kereta dan kavaleri.
Bukti arkeologis menunjukkan bahwa manusia mulai memelihara kuda sekitar 6.000 tahun yang lalu di stepa Eurasia barat, sebuah wilayah yang membentang dari Ukraina modern, Rusia barat daya, hingga Kazakhstan utara. Dengan tersebarnya ternak peliharaan, kuda betina liar berulang kali ditangkap dan dikawinkan silang. Dari sinilah muncul keragaman genetik yang menjadi ciri khas kuda saat ini.
Sarana transportasi yang berharga
Saat ini, kuda masih memainkan peran penting bagi penunggang kuda Kazakh dan Mongolia – sebagai alat transportasi, sumber penghidupan, dan simbol budaya nomaden mereka. Pentingnya hal ini dimulai pada masa ketika pasukan kavaleri Jenghis Khan melintasi seluruh benua dengan menunggang kuda.
Di Jazirah Arab, suku Badui tidak menyimpan informasi tentang garis keturunan kuda mereka yang paling berharga dalam catatan tertulis, tetapi menyebarkannya secara lisan. Silsilah dikenang lintas generasi. Ketika para peternak Eropa mulai mengimpor kuda Arab pada abad ke-18 dan ke-19, mereka menemukan bahwa banyak dari silsilah lisan yang ternyata dapat diandalkan. Bukan tanpa alasan orang Arab dianggap sebagai ras kuda yang sangat mulia.
Selama ribuan tahun, kuda adalah alat transportasi tercepat dan paling dapat diandalkan bagi umat manusia. Mereka membawa pasukan melintasi benua, menarik bajak, gerobak dan kereta pos, menghubungkan rute perdagangan terpencil dan memungkinkan munculnya kerajaan – jauh sebelum mesin uap atau bensin mengubah mobilitas.
Dalam banyak hal, kuda merupakan alat transportasi pertama di dunia. Hingga saat ini, performa mesin dalam manufaktur mobil diukur dalam “tenaga kuda” (PS).
Kebebasan dan kecepatan
Hampir setiap ras kuda memiliki ceritanya sendiri – termasuk mustang: Kuda telah punah di Amerika Utara sejak akhir Zaman Es terakhir. Ketika ekspedisi Spanyol membawa mereka ke Dunia Baru pada awal abad ke-16, beberapa hewan melarikan diri atau dilepaskan. Kuda-kuda ini adalah nenek moyang mustang masa kini.
Nama “Mustang” berasal dari kata Spanyol “mesteño” yang berarti hewan tunawisma atau pengembara.
Hewan-hewan tersebut segera membentuk kawanan yang hidup bebas di padang rumput Amerika Utara. Masyarakat adat menangkap, membiakkan, dan memperdagangkan hewan-hewan tersebut – dan dengan melakukan hal tersebut, terjadi perubahan mendasar dalam mobilitas, perburuan, perdagangan, dan peperangan.
Kecepatan dan kebebasan kudanya kemudian menginspirasi nama Ford Mustang, salah satu mobil paling ikonik di abad ke-20.
Catatan evolusi: kuda Yakut
Di Siberia utara, kuda Yakut telah beradaptasi dengan suhu dingin yang ekstrem. Bulunya yang tebal dan tubuhnya yang kuat membantu mereka bertahan hidup pada suhu di bawah minus 60 derajat Celcius. Yang paling menonjol adalah kemampuan mereka untuk mengurangi metabolisme dan suhu tubuh – mereka jatuh ke dalam semacam “hibernasi berdiri”. Dengan cara ini Anda menghemat energi namun tetap terjaga dan aktif. Berbeda dengan hibernator sejati, mereka tidak mundur, melainkan makan dan bergerak bahkan di musim dingin Arktik.
Para ilmuwan berbicara tentang salah satu adaptasi evolusioner tercepat dalam spesies ini – hanya membutuhkan waktu sekitar delapan abad bagi kuda, yang berasal dari wilayah hangat Mongolia, untuk mengembangkan ketahanannya terhadap suhu dingin.
Kuda sebagai terapis dan pelatih
Dalam beberapa dekade terakhir, kuda telah mengambil peran baru. Terapi bantuan kuda, misalnya, kini digunakan untuk penderita gangguan stres pasca trauma (PTSD), autisme, gangguan kecemasan, dan keterbatasan fisik. Hal ini memanfaatkan kepekaan khusus kuda terhadap bahasa tubuh dan emosi.
Sensitivitas ini juga menjadikan kuda sebagai mitra yang berharga dalam pelatihan kepemimpinan. Mereka bereaksi terhadap sinyal terkecil: ketegangan, terlalu banyak tekanan, atau bahasa tubuh yang kontradiktif. Apakah seekor kuda mengikuti atau mundur memberikan peserta petunjuk tentang cara memimpin, mendengarkan, dan menetapkan batasan.
Dari transportasi dan peperangan hingga terapi dan pelatihan: hubungan antara manusia dan kuda terus berkembang – dibentuk oleh sejarah, budaya, dan tugas-tugas baru yang dilakukan kuda dalam kehidupan kita saat ini.
