Jumlah jet tempur dan jumlah pilot yang dilatih untuk menerbangkannya masih belum mencukupi, kata Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskyy pada hari Minggu. Meski begitu, kedatangan jet tersebut menandakan dimulainya era baru bagi Angkatan Udara Ukraina, katanya. Menerima jet buatan AS tersebut merupakan prestasi negosiasi, lobi, dan pertemuan yang ekstensif. Angkatan Udara Ukraina menerbangkan lebih dari 22.000 misi tempur dalam dua setengah tahun perang sebelum F-16 tiba di Ukraina, kata Zelenskyy.
Apa yang membuat F-16 Fighting Falcon begitu istimewa? Menurut Angkatan Udara AS, jet tersebut memiliki kemampuan untuk terbang lebih jauh dan lebih lama daripada pesawat musuh potensial mana pun. Jet tersebut juga dapat beroperasi dalam cuaca buruk sambil menyerang target darat dan melakukan pertempuran udara dengan pesawat musuh. Pusat Studi Internasional dan Strategis berspekulasi awal tahun ini bahwa F-16 akan membantu Ukraina membangun dominasi udara di wilayah tertentu di Ukraina, yang akan membantu pasukan Ukraina di darat.
Sudah berapa lama Ukraina berupaya mendapatkan jet-jet ini? Sejak Maret 2023, Amerika Serikat dan sekutunya telah berjanji untuk menyediakan F-16 bagi Ukraina. Itu termasuk janji untuk melatih pilot pesawat tempur Ukraina untuk mengoperasikan jet dan kru darat untuk merawatnya. Bulan lalu, Belanda dan Denmark mulai mentransfer F-16 mereka ke Ukraina, kata Presiden AS Joe Biden dalam sebuah pernyataan.
Apa lagi yang dikatakan Ukraina tentang upaya perangnya? Ukraina akan bertemu dengan para pemimpin NATO dan negara-negara tetangga untuk menyusun koalisi guna menembak jatuh rudal yang terbang di dekat atau menuju perbatasan mereka, kata Zelenskyy. Penerbang Ukraina terus menerima pelatihan dari Barat, katanya.
Menggali lebih dalam: Baca laporan saya di The Sift minggu lalu tentang Amerika Serikat yang memberikan lebih banyak bantuan ke Ukraina sementara Rusia menggembar-gemborkan kemajuan di medan perang.
