Drone yang terbang di atas kepala dan asap yang mengepul akibat serangan udara Israel di luar jendela rumahnya telah menjadi bagian dari kehidupan sehari-hari Marwan Aboul-Zelof, pendeta utama City Bible Church di ibu kota Lebanon, Beirut. Aboul-Zelof, yang merupakan warga negara ganda Lebanon dan Amerika Serikat, dan beberapa anggota gerejanya yang berbahasa Inggris baru-baru ini membantu beberapa orang lainnya untuk pindah dari rumah mereka ke tempat yang lebih aman dan jauh dari serangan tersebut.
Aboul-Zelof berbicara tentang seorang peserta baru yang sebelumnya tinggal di lingkungan yang telah berulang kali diserang oleh pasukan Israel. Ketika serangan udara menghancurkan bangunan-bangunan yang hanya berjarak beberapa menit berjalan kaki dari rumahnya, tanah bergemuruh dan bangunan-bangunan yang tersisa berguncang dengan hebat.
Sejak September, Israel telah mengintensifkan serangan terhadap Hizbullah, kelompok teror yang berbasis di Lebanon dan didukung oleh Iran. Para pemimpin Israel mengatakan eskalasi ini diperlukan untuk menghentikan kelompok tersebut menembakkan roket dan proyektil lainnya ke Israel utara sehingga puluhan ribu warga Israel yang mengungsi dari wilayah tersebut dapat kembali ke rumah mereka. Hizbullah telah menyerang wilayah utara Israel sejak 8 Oktober 2023, mendukung Hamas, kelompok militan Palestina yang berbasis di Gaza, yang melancarkan serangan teror terhadap Israel sehari sebelumnya. Banyak warga sipil—termasuk warga Kristen Lebanon—terjebak dalam baku tembak.
Hingga baru-baru ini, sekitar 100 orang berkumpul untuk kebaktian Minggu di City Bible Church, yang dimulai oleh Aboul-Zelof dan istrinya, Marci pada tahun 2018. Namun jumlah pengunjung menyusut karena banyak anggota yang meninggalkan negara tersebut atau menghindari berkendara ke ibu kota di tengah meningkatnya serangan udara. Banyak sekolah telah beralih untuk mengadakan kelas secara online, sementara restoran, toko, dan kantor sebagian besar sepi.
Hizbullah adalah kekuatan tempur terkuat dan paling berpengalaman dari semua kelompok militan yang didukung Iran di Timur Tengah. Kelompok proksi Iran beroperasi di Suriah, Yaman, Lebanon, dan Gaza, mengelilingi Israel dengan “cincin api”, menurut William Inboden. Hizbullah secara rutin menggunakan pengetahuan militernya untuk melatih pejuang dari kelompok lain dalam aliansi tersebut. Dan Hizbullah memiliki lebih banyak kesamaan ideologi dan sektarian dengan Iran dibandingkan kelompok proksi lainnya. Pemerintahan Iran dan Hizbullah menganut paham minoritas Syiah, sementara Hamas menganut keyakinan mayoritas Sunni.
Israel telah menargetkan Hizbullah di selatan Lebanon, dan juga menyerang kota pelabuhan Tirus. Baru-baru ini mereka memperluas pemboman ke wilayah tengah dan utara negara itu seperti Lembah Bekaa, Beirut, dan pinggiran selatan ibu kota. Menurut para pejabat Lebanon, setidaknya 2.350 orang telah tewas di Lebanon sejak perang Israel-Hamas pecah pada 7 Oktober tahun lalu. Pertempuran antara Israel dan Hizbullah juga telah memaksa sekitar 1,3 juta orang di Lebanon mengungsi dari rumah mereka, beberapa di antaranya melarikan diri ke Turki dan Suriah. Di pihak Israel, serangan Hizbullah telah menewaskan 60 orang, menurut pihak berwenang Israel.
Masyarakat Lebanon terpecah belah mengenai dukungan terhadap Hizbullah, yang juga merupakan partai politik yang memiliki perwakilan di parlemen Lebanon. Hizbullah telah memperoleh pengaruh di Lebanon, dimana kemacetan politik telah menghalangi parlemen untuk memilih presiden sejak Oktober 2022. Lebanon berada di bawah pemerintahan sementara dengan kekuasaan terbatas ketika negara tersebut bergulat dengan krisis keuangan.
“Ada perasaan, ‘Siapa lagi yang akan melindungi kita dari Israel?’” kata Aboul-Zelof. Dia terkejut mengetahui beberapa orang Kristen di lingkarannya percaya bahwa Lebanon membutuhkan Hizbullah untuk mempertahankannya. Aboul-Zelof berpendapat bahwa ketakutan bersejarah di Lebanon, yang berasal dari konflik selama puluhan tahun antara Israel dan Hizbullah, telah menyebabkan sebagian orang mengandalkan Hizbullah sebagai pelindung.
Serangan Israel baru-baru ini menargetkan wilayah yang biasanya tidak terkait dengan Hizbullah. Pada 14 Oktober, Israel melancarkan serangan udara di Aitou, sebuah desa yang mayoritas penduduknya beragama Katolik Maronit di Lebanon utara. Pejabat setempat mengatakan serangan itu menewaskan sedikitnya 23 orang di wilayah pegunungan yang terkenal dengan kebun zaitun dan jalan berpemandangan laut. Beberapa bagian dari area tersebut telah menjadi tumpukan puing. Sebelum serangan terjadi, seorang pejabat Hizbullah mengunjungi rumah-rumah di desa tersebut dan memberikan uang kepada orang-orang yang mengungsi, termasuk mereka yang berasal dari Lebanon selatan, kata seorang penduduk desa kepada NBC News.
Israel mengatakan bahwa Hizbullah menggunakan rakyat Lebanon sebagai tameng manusia, menyembunyikan pejuang dan senjata di daerah pemukiman. Dalam pidato yang disiarkan televisi pada tanggal 23 September, Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu mengatakan kepada penduduk Lebanon bahwa Hizbullah menempatkan “roket di ruang keluarga Anda dan rudal di garasi Anda.”
“Tolong, keluarlah dari bahaya sekarang. Setelah operasi kami selesai, Anda dapat kembali dengan selamat ke rumah Anda,” kata Netanyahu.
Serangan Israel baru-baru ini menewaskan sedikitnya delapan pejabat tinggi Hizbullah, termasuk pemimpin lama Hassan Nasrallah dan Hashem Safieddine, yang dianggap sebagai penerus Nasrallah. Sementara itu, Hizbullah menyatakan akan terus menargetkan Israel sampai Israel dan Hamas mencapai gencatan senjata di Gaza.
“Apa yang kita lihat terjadi di Lebanon dan Timur Tengah setiap hari adalah akibat dari kehancuran dunia,” kata Tom Atema, salah satu pendiri Heart for Lebanon yang berbasis di AS. Selain menyediakan kasur, bantal, dan deterjen pembersih, tim organisasi bantuan Kristen di Lebanon mulai mendistribusikan kotak makanan sehari-hari kepada 850 keluarga, yang seringkali kekurangan sarana untuk memasak. Stafnya juga telah pergi ke Lebanon selatan untuk mengadakan kegiatan bagi anak-anak. “Permainan, cerita Alkitab, dan makanan ringan membuat anak-anak menjadi anak-anak selama beberapa jam,” kata Atema.
Meski pemogokan masih berlangsung, Aboul-Zelof, istrinya, dan kedua putranya yang masih kecil tidak berencana untuk pergi. “Kami memiliki keyakinan bahwa jika Tuhan mengizinkan, kami ingin tetap tinggal,” kata Aboul-Zelof, yang menyadari bahwa banyak orang di gerejanya tidak memiliki pilihan untuk meninggalkan negara tersebut. Tetap saja, dia merasa takut meski dia berkomitmen untuk tetap tinggal.
Meski pertempuran telah membuat banyak warga cemas, “setiap kali kami berkumpul di gereja, yang ada hanyalah rasa lega, rasa damai yang hanya bisa muncul jika berada di sekitar umat Tuhan, duduk di bawah firman Tuhan,” katanya. .
Aboul-Zelof berkata bahwa dia menantikan hari ketika Kristus akan datang kembali: “Harapan kekal itu membantu kita dalam kesulitan yang kita hadapi saat ini.”
