Milisi Houthi telah menyerang dua kapal tanker minyak Arab Saudi di Selat Bab al-Mandab di Laut Merah, menantang upaya perdamaian Pakistan di wilayah tersebut.
Milisi Syiah Houthi dianggap sebagai perpanjangan tangan rezim Iran. Selama beberapa dekade, kelompok ini dipersenjatai dan dilatih oleh Iran, juga Syiah, dan menguasai ibu kota Sanaa dan wilayah luas di Laut Merah di Yaman.
Arab Saudi, mayoritas Sunni, dianggap sebagai sekutu AS di kawasan Teluk. Baru minggu lalu diumumkan bahwa AS dan keluarga penguasa di Riyadh telah mencapai kesepakatan untuk mengembangkan program nuklir sipil untuk negara Teluk tersebut.
Pakistan adalah tetangga Iran dan pada saat yang sama memandang dirinya sebagai mediator antara Teheran dan Washington dalam perang Iran. Pada bulan April, Islamabad menjadi tuan rumah pertemuan tingkat tinggi antara kedua pemerintah, namun berakhir tanpa hasil nyata.
Menyeimbangkan tindakan dalam diplomasi
Kini pemerintah di Islamabad mengutuk keras ancaman yang sedang berlangsung terhadap keamanan maritim dan menegaskan kembali kemitraan strategis dan kerja sama dengan Riyadh.
Namun, tindakan militer apa pun terhadap Houthi di Yaman akan menempatkan Islamabad dalam situasi yang rumit. Pakistan mendapati dirinya terjebak di antara Arab Saudi dan Iran dan ingin menyeimbangkan persaingan kepentingan regional dan menghindari keterlibatan dalam konflik Timur Tengah lainnya.
Secara historis, Arab Saudi dan Pakistan telah lama menjalin hubungan militer dan strategis yang erat. Para jenderal dan penasihat militer Pakistan telah mendukung kerajaan tersebut selama beberapa dekade. Kedua negara baru-baru ini menandatangani perjanjian pertahanan.
“Pasukan Pakistan sudah berada di Yaman untuk mendukung sekutunya, Arab Saudi. Penasihat militer dan sejumlah kecil tentara Pakistan hadir di Hadramaut, di mana mereka melaksanakan tugas keamanan dan pelatihan bersama dengan pasukan Saudi,” kata Farea Al-Muslimi, pakar Yaman di lembaga pemikir Inggris Chatham House. Hadramaut adalah wilayah besar di Yaman timur. Namun Pakistan menyangkal kehadiran militernya di Yaman.
“Dukungan defensif”
“Rupanya pergerakan pasukan sudah tercatat di wilayah perbatasan. Mungkin sebagian besar berupa serangan udara atau dukungan di laut. Ini akan sulit bagi Pakistan,” kata Ayesha Siddiqa, analis militer Pakistan di King’s College London, dalam wawancara dengan Babelpos.
Mengingat serangan Houthi terhadap kapal tanker minyak dan kapal komersial lainnya, Arab Saudi, yang terletak di utara Yaman, mungkin mencari dukungan besar dari Pakistan. Meskipun memiliki hubungan pertahanan yang erat, para analis yakin kecil kemungkinan Islamabad akan mengerahkan pasukan tempur melawan Houthi. Dukungannya hanya sebatas kerja sama defensif.
“Pakistan lebih memilih tindakan militer defensif karena perluasan operasi di Laut Merah terbukti terlalu berisiko bagi kawasan dan dunia,” kata Siddiqa. Pertukaran informasi intelijen, kerja sama dalam pertahanan udara, pengawasan maritim, dan perlindungan infrastruktur penting Saudi dapat dilakukan. Tindakan tersebut menghalangi operasi ofensif.
Hubungan yang kuat dengan Teheran
Bisa dibayangkan bahwa Arab Saudi akan meminta bantuan Pakistan jika serangan oleh milisi Houthi meningkat, kata Michael Kugelaman, peneliti senior untuk Asia Selatan di lembaga yang berbasis di Washington tersebut. “Pakistan adalah salah satu mitra pertahanan terdekat Riyadh. Pakta pertahanan membuat permintaan seperti itu masuk akal.”
Pertanyaannya adalah bagaimana Pakistan akan bereaksi terhadap permintaan Arab Saudi. Apakah Islamabad membahayakan citra barunya sebagai pembawa perdamaian dalam perang Iran?
“Pakistan, misalnya, dapat berargumen bahwa mereka tidak berperang secara langsung melawan Iran, melainkan melawan milisi Houthi,” kata analis Siddiqa. “Bagaimanapun, Pakistan telah berulang kali memperingatkan Iran bahwa mereka akan mendukung Arab Saudi jika terjadi konflik. Pakistan dan Iran memiliki hubungan yang rumit berdasarkan keseimbangan keunggulan taktis kedua belah pihak.”
Pada tahun 2024, pertikaian bersenjata antara Iran dan Pakistan meningkat. Kedua negara saling menembakkan roket dan mengatakan mereka ingin membunuh ekstremis. Secara total, perbatasan bersama memiliki panjang 909 kilometer. Kelompok separatis militan aktif di wilayah perbatasan Balochistan. Ini juga merupakan tempat persembunyian organisasi teroris lainnya. Pada saat yang sama, provinsi Balochistan di Pakistan secara ekonomi bergantung pada ekspor minyak murah dari Iran.
“Dukungan militer yang terbatas ke Arab Saudi tidak serta merta menghancurkan hubungan Pakistan dengan Iran. Namun pada saat Islamabad berusaha menampilkan dirinya sebagai perantara netral, memperluas penjualan senjata ke Riyadh dapat memperdalam ketidakpercayaan Teheran dan melemahkan peran diplomatik Pakistan,” kata Kugelman. Dukungan militer apa pun terhadap Riyadh berisiko secara politik dan berpotensi merusak hubungan Riyadh dengan Teheran.
Riyadh di ujung kesabarannya
Arab Saudi sejauh ini tetap berhati-hati meski berulang kali diserang oleh milisi Houthi. Namun, meningkatnya kekerasan senjata dan serangan terhadap infrastruktur minyak dan kapal dagang pada akhirnya dapat memaksa Riyadh untuk merespons lebih agresif, kata Al-Muslimi.
Arab Saudi memiliki kemampuan militer untuk melancarkan perang berkepanjangan melawan Houthi. “Hal ini dapat meningkatkan serangan udara. Namun tidak mungkin jika lebih banyak pengeboman saja akan mencapai tujuan untuk membuat kerajaan lebih aman,” kata Siddiqa.
Michael Kugelman yakin cara Arab Saudi menangani Houthi bergantung pada kelanjutan perang Iran. “Jika gencatan senjata antara AS dan Iran saat ini terus berlanjut, Riyadh akan menahan diri untuk tidak melakukan serangan guna mencegah situasi semakin memburuk. Namun, Arab Saudi akan terus memandang Pakistan sebagai mitra keamanan yang penting, karena serangan oleh milisi Houthi tidak akan berhenti bahkan jika konflik dengan Iran berakhir,” kata Kugelman.
