“Ayah saya sering berkata kepada saya: Kalau kamu besar nanti, kamu harus bekerja,” kenang Niko Kappel dalam sebuah wawancara dengan Babelpos. Itu terjadi lebih dari 20 tahun yang lalu, dan para atlet tersebut kini berusia 29 tahun dan tinggi badan 1,41 meter. “Saya masih kecil dan sekarang saya masih harus bekerja.” Kappel tertawa dan menambahkan: “Ayah saya adalah seorang penjual asuransi. Saya seharusnya tidak mempercayainya.”
Meskipun ayahnya berjanji sebaliknya, dia harus mencari pekerjaan. Dia magang sebagai pegawai bank. Selama beberapa tahun sekarang, Kappel menghabiskan kehidupan kerja sehari-harinya bukan di kantor atau di konter, tetapi di ruang pelatihan dan ruang angkat beban di klubnya, VfB Stuttgart. Kappel menjadi atlet profesional dan sangat sukses sebagai atlet atletik.
Para shot putter meraih gelar juara dunia di kelasnya F41, salah satu subkelas untuk orang bertubuh pendek, pada Kejuaraan Dunia Para Sport di Jepang pada Mei tahun ini untuk kedua kalinya sejak 2017. Dalam percobaan emasnya di Kobe, bola mendarat pada jarak 14,23 meter.
Namun Kappel belum puas dengan penampilannya. Tak heran, karena baru dua minggu sebelumnya ia berhasil meningkatkan rekor dunianya sendiri sebanyak delapan sentimeter menjadi 15,07 meter. Belum pernah ada orang sejauh ini sebelumnya. “Itu adalah sesuatu yang sangat istimewa bagi saya dan tim saya,” katanya. “Itu membuatmu menginginkan lebih.”
Niko Kappel: “Saya bukan monster sundulan”
Saat masih kecil, ia mungkin tidak pernah membayangkan bahwa pemain berusia 29 tahun ini suatu hari nanti akan menjadi salah satu shot putter terbaik di dunia. Pasalnya di masa mudanya, olahraga yang berbeda menentukan kesehariannya. “Hidup saya hanya terdiri dari sepak bola, tidak ada hal lain bagi saya,” katanya. “Saya bermain di depan dalam tim yang sepenuhnya normal. Itu adalah saat yang sangat spesial dan sangat baik bagi saya.”
Dia melihat bahwa menjadi sedikit lebih kecil dari orang lain bukanlah hal yang buruk. “Tentu saja saya bukan monster kepala di tim, tapi saya mengambil tugas lain.”
Pada Paralimpiade di Beijing tahun 2008, kompetisi atlet bertubuh pendek membangkitkan minatnya. “Saya melihat peluang untuk bersaing dengan rekan-rekan saya, dengan yang terbaik di dunia. Saya melihat ‘Matze’ Mester, yang meraih perak di cabang lembing, dan kemudian saya ingin mencobanya juga.” Kappel mencoba banyak hal, tetapi karena hanya lempar lembing dan tolak peluru yang merupakan Paralimpiade bagi atlet bertubuh pendek, ia akhirnya “berpegang teguh pada bola,” katanya.
Sejak saat itu, ia belajar mencintai olahraga pilihannya. Atau terkadang membencinya. “Daya tariknya adalah menyempurnakan suatu gerakan sehingga saya dapat mentransfer kecepatan maksimal dari gerakan saya ke bola dari shock ring,” kata Kappel kepada Babelpos.
Dengan tolak peluru, dia menemukan olahraga yang sangat dia sukai dan tantang dia setiap hari. “Kami belum menetapkan batasan apa pun untuk diri kami sendiri dan ingin mengetahui sejauh mana kami bisa melangkah,” kata atlet tolak peluru yang ingin lebih meningkatkan rekor dunianya saat ini.
Niko Kappel: “Kita dapat mempengaruhi masyarakat”
Pada dasarnya, bagi Kappel, olahraga bukan hanya soal sentimeter atau soal menang atau kalah. Olahraga dapat memberikan kontribusi penting dalam interaksi sosial. Karena itulah Kappel memberikan ceramah atau mendatangi sekolah-sekolah untuk mengajarkan nilai-nilai olahraga khususnya kepada anak-anak.
“Terlepas dari apakah Anda seorang penyandang disabilitas atau bukan – Anda belajar untuk memperhatikan satu sama lain, Anda belajar untuk bertindak dalam tim dan memperlakukan satu sama lain dengan hormat,” kata Kappel. “Ini adalah kebajikan yang sangat penting bagi kehidupan sosial kita.”
Pemain berusia 29 tahun ini juga mencoba menggunakan perannya sebagai atlet kompetitif bertubuh pendek dan mengurangi prasangka atau rasa tidak aman terhadap penyandang disabilitas. “Saya melihatnya sebagai tugas kami untuk menunjukkan kepada masyarakat bahwa tidak perlu khawatir berurusan dengan kami,” jelasnya. Ia merasa sebagian orang semakin takut melakukan kesalahan. Isu inklusi telah menjadi sangat politis, kata Kappel. Bolehkah aku berbicara dengannya? Bolehkah aku bertanya bagaimana rasanya menjadi lebih kecil atau akankah aku dipermalukan?
Dalam olahraga Paralimpiade, kami ingin menyampaikan pesan yang jelas: “Kami sama seperti orang lain. Kami ingin menjadi yang terbaik, baik berkaki atau tanpa kaki, setengah kaki, atau hanya sedikit lebih kecil dari yang lain. Tidak ada bedanya. Waktu atau jarak adalah faktor penentunya,” kata Kappel. “Saya pikir jika kita bisa menyampaikan hal ini dan mulai membicarakan olahraganya dan bukan jenis disabilitasnya, maka kita pasti bisa memberikan dampak pada masyarakat.”
Kappel menginginkan medali ketiganya di Paris
Kappel adalah orang yang positif dan sikapnya menular. Orang-orang senang mendengarkan dan menontonnya – baik secara langsung maupun di saluran TikTok-nya. Dia sekarang diikuti oleh lebih dari 250.000 orang di platform tersebut, yang dia tahu cara menginspirasi dengan video yang menghibur.
Saat ini dia tidak punya waktu untuk menonton video biasa karena “pekerjaan intinya” berbeda. Yakni melontarkan bola sejauh-jauhnya keluar dari sektor peluncuran. Di Paralimpiade Paris, Kappel ingin membuktikan fase baiknya saat ini dan sekali lagi melampaui dirinya sendiri.
Sesuai dengan moto salah satu ceramahnya, “Jadilah kecil – kembalilah besar! Jalanku menuju emas Olimpiade”, medali ketiganya, setelah emas di Rio de Janeiro 2016 dan perunggu di Tokyo 2021, merupakan target yang dicanangkan untuk tahun 2024.
