Tembakan terakhir dalam karirnya mendarat di gawang. Setelah bermain 3:04 jam, Angelique Kerber kalah dari pemain China Zheng Qinwen setelah pertarungan hebat dalam tiga set dengan 7:6 (7:4), 4:6 dan 6:7 (6:8). Pemain berusia 36 tahun itu melewatkan kesempatan untuk memenangkan medali Olimpiade keduanya setelah perak di Rio 2016 di turnamen terakhirnya.
Pada set ketiga, keunggulan 4-1 tidak cukup bagi Kerber yang kelelahan untuk menang. Pada babak tiebreak, ia bangkit dari kekalahan dengan skor 3:6, menangkis tiga match point, namun kemudian harus mengakui kekalahan. “Saya akan selalu mengingat pertandingan ini,” kata Kerber setelahnya: “Begitu banyak emosi yang muncul di tiebreak terakhir ini saja.
Kerber sekali lagi membuktikan kelasnya dan terutama semangat juangnya yang luar biasa. Kekalahan itu membuat mantan petenis nomor satu dunia itu meninggalkan panggung tenis tanpa merebut medali seperti yang dikisahkan dalam dongeng. Namun dia menunjukkan mengapa dia menjadi salah satu pemain tenis terbaik di dunia untuk waktu yang lama.
Perempat final Olimpiade di Paris adalah pertandingan ke-1.062 dalam kariernya – dan karenanya merupakan pertandingan terakhir. Dengan kemenangan luar biasa atas pemain top Jepang Naomi Osaka, Jaqueline Cristian dari Rumania, dan Leylah Fernandez dari Kanada, Kerber berhasil mencapai perempat final sebuah turnamen untuk pertama kalinya sejak Mei 2022. Dengan tersingkirnya dia dari Olimpiade, salah satu atlet Jerman paling populer dan terkenal dalam satu dekade terakhir kini meninggalkan panggung tenis.
Tiga gelar Grand Slam, perak di Olimpiade
Kerber sudah mengumumkan akhir karirnya sebelum dimulainya Olimpiade di Paris. Petenis berusia 36 tahun ini merupakan petenis Jerman tersukses kedua setelah Steffi Graf.
Pada tahun 2016, tahun terbaik dalam karirnya, ia memenangkan dua turnamen Grand Slam di Australia Terbuka di Melbourne dan AS Terbuka di New York, memenangkan medali perak di nomor tunggal Olimpiade di Rio de Janeiro dan menjadi yang pertama di Olimpiade. peringkat dunia -Pertama dari Jerman hingga Graf. Pada tahun 2018, Kerber mengamankan gelar Grand Slam ketiganya dengan kemenangannya di Wimbledon.
Dia melahirkan putrinya pada Februari 2023. Setelah istirahat melahirkan, Kerber kembali tampil sesaat sebelum pergantian tahun 2023/2024 – namun tidak pernah menemukan jalan kembali ke kekuatan lamanya. Di Australia Terbuka, Prancis Terbuka dan Wimbledon dia gagal di babak pertama.
Kerber dan Olympia – hubungan khusus
Dalam kata-katanya sendiri, Kerber selalu memiliki hubungan khusus dengan Olimpiade: “Pertandingan Olimpiade yang saya ikuti sejauh ini lebih dari sekadar kompetisi, karena ini mewakili berbagai babak dalam hidup saya sebagai pemain tenis: kebangkitan, puncaknya… dan sekarang garis finisnya,” tulis Kerber di Instagram sebelum dimulainya Olimpiade di Paris.
Pada Olimpiade 2012 di London, Kerber gagal di perempat final melawan petenis nomor satu dunia Viktoria Asarenka dari Belarus. Empat tahun kemudian di Rio, bintang tenis Jerman mencapai final, di mana ia secara mengejutkan kalah dalam tiga set dari Monica Puig dari Puerto Rico. “Medali perak saya tertanam dalam luapan emosi,” kenang Kerber.
Ia harus membatalkan dimulainya Olimpiade 2021 di Tokyo karena masalah paha. Pada Olimpiade ketiga dan terakhirnya di Paris, dia ingin menikmati “setiap detik dari episode terakhir ini di lapangan” – dan berhasil. Setelah 676 kemenangan dan 386 kekalahan, Kerber mengucapkan selamat tinggal pada tenis profesional. “Jadi sekarang semuanya sudah berakhir. Dan ini agak gila,” katanya setelah kekalahannya di perempat final di Paris. “Saya benar-benar telah mencapai segalanya dalam karier saya.”
