Drama dan emosi murni: Seperti minggu-minggu sebelumnya, final tiebreak pertandingan Kejuaraan Catur Dunia di ibu kota Kazakh, Astana, merupakan duel seru di tingkat mata. Hanya dalam empat permainan cepat terakhir Ding Liren yang berusia 30 tahun mampu memanfaatkan kesalahan Jan Nepomnjaschtschi dan mencetak poin penentu. “Saya hampir tidak bisa mengendalikan emosi saya setelahnya,” kata juara dunia baru itu, tampak terharu, pada konferensi pers setelahnya. “Saya hampir menangis.”
Ding yang disukai adalah orang pertama dari Tiongkok yang mencapai takhta catur. Namun bagi perempuan, latihan mental tradisional telah didominasi oleh perempuan Tiongkok selama beberapa dekade.
Duel antara dua kumpulan saraf
Bagi Jan Nepomnjaschtschi, yang dijuluki “Nepo”, kekalahan lagi di final Piala Dunia merupakan kekecewaan besar. “Saya seharusnya memutuskan pertarungan di game klasik,” kata atlet Rusia itu. “Permainan catur cepat lebih seperti lotere.” Sebagai wakil juara dunia, petenis Moskow itu difavoritkan dalam perlombaan untuk menggantikan Magnus Carlsen. Dalam kompetisi 14 ronde tersebut, ia mampu memimpin tiga kali melawan Ding, yang terkadang sangat gugup, dan beberapa kali tampak seperti pemenang. Namun di Piala Dunia yang ditandai dengan serangan-serangan spektakuler namun juga kesalahan-kesalahan aneh, Ding terus berjuang berkali-kali.
Puncak pertarungan menegangkan di Astana adalah game kedua belas. Selangkah demi selangkah, Nepomnyashchi mendorong lawannya ke posisi bertahan. Komputer sudah melaporkan kemenangan cepat bagi Rusia. Namun kemudian keadaan tiba-tiba berbalik. Ding berhasil menciptakan komplikasi dalam situasi yang hampir tanpa harapan. “Nepo” bergerak cepat, tapi tiba-tiba tidak tepat – dan kemudian tidak menemukan cara untuk menyelamatkan permainan. Selama beberapa menit Nepomnyashchi duduk di depan papan dan menatap posisinya. Sia-sia: Alih-alih unggul telak, atlet Rusia ini kembali menyamakan kedudukan dengan lawannya.
Bayangan panjang Magnus Carlsen
Bagi para pecinta catur, Piala Dunia kali ini tentu lebih seru dibandingkan sebelumnya. Tidak ada garis pembuka yang dipersiapkan lama dan seringkali hasil imbang yang lancar – kali ini terjadi pertarungan seru di hampir setiap 14 ronde yang dilakukan dengan pikiran terbuka. Ding dan Jan Nepomnyashchi, yang memulai di bawah bendera netral karena sanksi terhadap Rusia, tidak saling mengawasi tetapi bermain spektakuler, justru karena mereka tidak selalu melakukan gerakan sempurna.
Namun demikian: Di Astana hanya peringkat dua dan tiga dunia yang berseberangan. Pecatur terbaik dunia tetaplah Carlsen dari Norwegia, yang setelah sepuluh tahun bertahta di Piala Dunia, tidak mampu lagi mempertahankan gelarnya.
Carlsen, yang untuk sementara bersenang-senang di turnamen poker selama Piala Dunia, ingin terus bermain catur, tetapi lebih memilih catur cepat dan kilat. Disiplin di mana orang Norwegia saat ini menjadi juara dunia. Ini merupakan dilema bagi Federasi Catur Dunia FIDE dan juara dunia baru Ding Liren. Banyak penggemar catur akan terus menganggap Carlsen sebagai pemimpin industri. Namun belum ada yang mengetahui apakah Carlsen akan kembali naik ring. Mungkin hanya perubahan radikal dalam peraturan yang bisa membawa Norwegia kembali ke siklus Piala Dunia. Motto: catur lebih cepat daripada sekadar permainan klasik dengan waktu berpikir berjam-jam.
Asia kini mendominasi dunia catur
Dari segi olah raga, kemenangan Ding Tiongkok mewakili perkembangan yang dimulai di dunia catur beberapa tahun lalu. Rusia bukan lagi pusat dunia catur. Baru-baru ini, seorang Rusia, Vladimir Kramnik, menjadi juara catur dunia hingga tahun 2007.
Banyak talenta kini datang dari India, Uzbekistan atau, misalnya, Iran. Mungkin gelar juara dunia Ding Liren kini menjadi kesempatan bagi organisasi catur dunia FIDE untuk melepaskan diri dari cengkeraman Rusia yang telah berlangsung selama puluhan tahun.
Namun, FIDE belum mencapai hal tersebut di Piala Dunia kali ini. Piala Dunia di Kazakhstan dibiayai oleh sebuah perusahaan keuangan yang bos miliardernya menukar paspor Rusianya dengan paspor Kazakh beberapa bulan lalu.
