Presiden Rusia Vladimir Putin meminta maaf kepada Presiden Azerbaijan Ilham Aliyev pada hari Sabtu, kata Kremlin dalam pernyataan media sosial. Putin memulai percakapan dengan Aliyev dan meminta maaf atas apa yang digambarkan Kremlin sebagai insiden di wilayah udara Rusia sesaat sebelum jet Azerbaijan Airlines jatuh di Kazakhstan pada Hari Natal.
Peristiwa apa yang dimaksud? Empat sumber yang mengetahui temuan awal pihak berwenang Azerbaijan tentang kecelakaan itu secara anonim mengatakan kepada Reuters pekan lalu bahwa sistem pertahanan rudal Rusia secara keliru menembak jatuh pesawat tersebut. Penasihat Komunikasi Keamanan Nasional Gedung Putih John Kirby mengatakan pada hari Jumat bahwa beberapa indikasi awal menunjukkan kemungkinan bahwa jet tersebut ditembak jatuh oleh sistem pertahanan udara Rusia.
Dalam pernyataan resmi pada hari Minggu, Presiden Azerbaijan Aliyev mengatakan bahwa peperangan elektronik melumpuhkan pesawat sipil, dan tembakan dari darat merusaknya di wilayah Rusia. Aliyev juga mengatakan bahwa selama tiga hari pertama setelah kecelakaan itu, kantornya tidak mendengar apa pun dari Rusia kecuali apa yang dia gambarkan sebagai teori gila tentang insiden tersebut. Salah satu dugaan awal dari pihak Rusia adalah bahwa serangan burung mungkin menjadi penyebabnya.
Apa sebenarnya yang terjadi? Pada Hari Natal, pesawat mencoba mendarat di Bandara Grozny di Rusia. Namun saat pesawat tersebut mencoba mendarat, drone Ukraina menyerang Grozny dan lokasi terdekat lainnya, kata Kremlin. Sistem pertahanan udara Rusia berhasil menghalau serangan drone tersebut, jelas Kremlin.
Pesawat itu akhirnya jatuh di dekat kota Aktau di Kazakhstan. Pesawat itu membawa 67 orang, menurut Azerbaijan Airlines. Tiga puluh delapan penumpang dilaporkan tewas dalam kecelakaan itu. Penumpangnya sebagian besar adalah warga negara Azerbaijan, tetapi beberapa warga Rusia dan Kazakh juga berada di pesawat tersebut.
Gali lebih dalam: Baca laporan Lauren Canterberry di The Sift tentang bagaimana rudal Rusia menyerang infrastruktur Ukraina pada Hari Natal.
