Intelijen dan personel militer Israel telah menikmati kemenangan berkali-kali lipat akhir-akhir ini. Ini termasuk tiga serangan pada bulan Agustus yang menewaskan komandan senior Hizbullah Fuad Shukr, pemimpin politik Hamas Ismail Haniyeh, dan kepala sayap militer Hamas Mohammed Deif. September menghadirkan episode yang sangat inventif—dan efektif—yang melibatkan penyeranta yang meledak. Segera setelah itu, serangkaian serangan udara secara sistematis menghancurkan kepemimpinan senior Hizbullah, termasuk satu serangan yang melenyapkan 16 petinggi Brigade Radwan elit, termasuk Ibrahim Aqil, seorang pemain dalam pemboman barak Beirut tahun 1983 yang menewaskan 241 Marinir AS. Pekan lalu, Hassan Nasrallah, tokoh kunci yang bertanggung jawab mengubah Hizbullah menjadi kekuatan politik dan militer yang tangguh, terbunuh ketika jet tempur Israel menjatuhkan serangkaian bom yang dirancang khusus yang mengebor bumi, satu demi satu, hingga menembus bunker Nasrallah. 60 kaki di bawah. Ledakan terakhir ini, khususnya, bergema hingga ke Teheran, Iran.
Nasrallah adalah antek pilihan Pemimpin Tertinggi Iran Ayatollah Khamenei, yang pada tahun 1992 mengangkat Nasrallah sebagai pemimpin Hizbullah. Nasrallah tidak hanya menjadi pemimpin salah satu organisasi teroris paling mematikan di dunia tetapi juga menjadi tokoh politik dengan tanggung jawab besar dalam bidang agama, keuangan, dan pemerintahan. Selama tiga dekade terakhir, ia merupakan aset utama Iran di dunia Arab.
Kami tidak perlu menunggu lama untuk melihat apakah—atau bagaimana—para mullah akan menanggapinya. Selasa malam, Iran menembakkan hampir 200 rudal balistik yang menargetkan sepasang pangkalan militer Israel dan markas Mossad. Ini merupakan kedua kalinya Teheran menyerang Israel secara langsung. Sistem pertahanan rudal Israel dan Angkatan Laut AS mencegat sebagian besar rudal tersebut. Beberapa yang lolos hanya menimbulkan sedikit kerusakan. Dua warga Israel terluka. Satu orang terbunuh—ironisnya, seorang warga Palestina.
Seperti halnya serangan langsung pertama pada bulan April, ada alasan untuk bertanya-tanya apakah Iran dengan sengaja mengirim telegram serangan yang akan datang agar Israel dapat menanganinya secara efektif—menunjukkan keinginan untuk membatasi kerusakan dan pembalasan. Rezim Iran tentu saja sangat berhati-hati dalam menunjukkan motivasinya, dengan merilis video ruang perang yang memperlihatkan Mayor Jenderal Garda Revolusi Hossein Salami memerintahkan serangan rudal sambil berdiri di depan gambar Haniyeh, Nasrallah, dan komandan Pasukan Quds Brigjen. Jenderal Abbas Nilforoushan, yang terbunuh bersama Nasrallah. Gambar itu benar-benar bernilai ribuan kata.
Dalam hubungan antara negara-negara yang saling bermusuhan, proyeksi kekuatan—kemampuan untuk menerapkan unsur-unsur kekuatan politik, ekonomi, informasi, atau militer untuk mengerahkan kekuatan secara efektif guna merespons krisis, berkontribusi terhadap pencegahan, dan menstabilkan wilayah sesuai dengan kepentingan nasional—adalah hal yang penting, dan Iran sangat bergantung pada kesehatan negara-negara proksinya. Mengingat adanya perwakilan rahasia dalam perjuangannya melawan Israel, situasi saat ini tidak menguntungkan Teheran. Hamas tidak hancur namun mungkin berada di titik puncaknya. Sementara itu, Israel secara sistematis memukuli Hizbullah. Mengenai kepemimpinan, kelompok teror pada dasarnya telah kehilangan semua orang yang penting. Pangkat dan barisannya cacat dan terluka. Keberhasilan intelijen Israel telah menghambat efisiensi operasional dan komunikasi dan kemungkinan besar telah menimbulkan ketidakpercayaan di seluruh organisasi. Jangan salah: Hizbullah tetap berbahaya. Masih banyak sisa pertempuran yang tersisa dan cadangan persenjataan yang sangat besar untuk mendukung pertempuran tersebut. Namun tidak seperti pada bulan April, Israel saat ini tidak perlu khawatir bahwa serangan balasan terhadap Iran dapat memicu bentrokan besar dengan Hizbullah. Setelah hampir setahun serangan roket harian Hizbullah, para pemimpin Israel memutuskan untuk memicu bentrokan itu sendiri. Kini, ancaman Hizbullah, meski tidak hilang, jauh lebih bisa dikendalikan.
Hal ini menggambarkan dilema Iran. Jika proxy utamanya tidak lagi berfungsi sebagai alat pencegah yang dapat diandalkan terhadap serangan Israel, maka para mullah harus sangat berhati-hati agar tidak memprovokasi serangan tersebut. Namun pengendalian diri seperti itu tidaklah gratis. Dengan menolak menanggapi keberhasilan Israel di medan perang dengan kekuatan yang cukup, Iran berisiko menurunkan dampak yang dirasakan Israel jika terus mengejar keberhasilan tersebut. Hal ini akan menimbulkan lingkaran setan. Semakin Israel merendahkan proksi Iran, semakin terdegradasi proyeksi kekuatan Iran dan semakin rentan pula Teheran. Teheran yang rentan cenderung tidak mendukung proksinya. Dan sebagainya.
Alternatifnya, meluncurkan respons yang lebih intens yang menimbulkan kerugian lebih besar bagi Israel mungkin akan berhasil menghalangi Tel Aviv untuk melakukan tindakan lebih lanjut dan mungkin memulihkan atau memperkuat legitimasi Teheran dengan proksi-proksinya yang terkepung. Namun kesalahan langkah berisiko memicu pertarungan skala penuh dengan Israel yang tidak bisa dimenangkan oleh Teheran. Setiap pilihan membawa risiko terhadap keamanan dalam negeri Iran—dan mengundang ancaman terhadap program nuklirnya—dan, dengan demikian, juga terhadap stabilitas rezim.
Melalui pukulan terhadap proksinya, khususnya Hizbullah, Iran telah mengalami penghinaan dan kekalahan taktis yang mengancam akan berdampak pada kekalahan strategis. Mereka menginginkan balas dendam dan penyeimbangan kembali. Pertanyaannya adalah apakah mereka bersedia membayarnya.
Banyak hal bergantung pada keinginan Teheran untuk bertahan hidup yang lebih besar daripada semangatnya untuk menyakiti Israel.
